温素抬了抬手，身边的婢女噤声，“……娘子。”
“再也不能见她了。”
“再也见不到了。”
马车车辙碾过地上的水洼，朝城门外走去。
金国皇帝已经派人来求和，答应改换两国称呼，改为平辈，减免岁币岁布。
高隐大为兴奋，拿着消息就去找赵铖，赵铖心觉如今局面已经出乎意料，颇为兴奋。
只有梅鹤卿冷冷地刺他，“圣上说好的要收复北方呢？”
“鹤卿啊，不是朕不想，是如今局面困难，敌国皇帝又刚继位，他内政不稳才想求和。”
“那这不是良机吗？难道圣上要等他修缮内政再与我朝一击吗？”
高隐不满道，“梅大人，穷寇莫追，置之死地而后生，如今优势虽然在我，但你要对金国实行全力打击，势必会把他们逼到举国抗我朝的举动。”
“届时，大人您又该如何？”
梅鹤卿拍了一下桌子斥道，“高隐！当年被丛北方赶到南方的耻辱你都忘了！他们没有灭咱们的国吗？！你现在倒是仁慈起来了！”
赵铖叫他们别吵了，又询问了三司的钱粮，三司说国库吃紧。
梅鹤卿，“圣上，如何就吃紧了？这几年只有两三个地方遭灾，风调雨顺，钱都花到何处了？”
三司的官员七嘴八舌，“诶呀，大人您不知道，圣上登基，减免了两年赋税，本来就收上来的不多。”
“再之，原先海境有官兵，军队，如今都去了北方，这贸易也受阻啊。”
“还有，为了对抗金人的骑兵，我朝高价买马，制火药，兵器，还要维持北方这么多年的军费开支，实在是没钱了啊。”
梅鹤卿眉目一凛，“没钱？没钱就先把你家抄了！”
“诶呦呦，大人大人呐，圣上！这可使不得啊，我等都是官员，士可杀不可辱！”
赵铖咳嗽两声叫他们安静，“好了好了！别吵了。”
梅鹤卿才不信他们的说辞，没兵没马没人什么都行，没钱简直是笑话。
这两年来来回回的打，收复了不少失地却也难以前进，领头的元帅魄力不够，谨小慎微，又善妒。
底下的人又有争夺军功，为了钱财不顾一切的，更是因为此良好势头傲到天上去了。
都是李榒练的好兵！
梅鹤卿深感无力，若是还能再早一点儿，在敌国五皇子没有登基之前，或许还有希望。
春三月，赵铖宣布北伐终止，无他，只因前方一路主将辛长林战死，折损五千士兵。
得到军报的那一天，梅鹤卿看着军报上那几个字，“战死”。
他不禁指尖发麻，手里的军报“啪”地一声跌落。
“辛……辛长林。”
无人再去探究究竟他是怎么死的，赵朗坚信辛长林不是鲁莽作战，他定然是被人陷害的。
多数人不信他的说辞，就认为是辛长林败坏了整个局面。
他和他带着的士兵全死了，有人说他接到过帅令，可是主帅拒不承认。
赵铖倒是和事佬，他依旧给了辛长林加封，并无任何怪罪，在他们班师那日，杨双也来到了临安。
“鹤卿哥……”
梅鹤卿面白如纸，他大病了一场，董淑慎从公主府回来，一身素衣，姬良在得知消息之后也去了。
轰轰烈烈，百姓们曾以寄希望的北伐就这么失败了。
可他们早就知道了结果，但为什么还是这么难以令人接受。
“双双，长林绝对不是他们说的那样。”
“这小子，有勇有谋，他并不蠢，只是……”
梅鹤卿看了完整的军报，他们再想瞒又怎么瞒，辛长林那些兵有多难带他如何不知。
只是他不愿意退，他若是退了，打下来的城池将再次失去。
若是有阴谋也就罢了，可偏偏就是全军覆没来保城池，偏偏就是以步兵如何能胜骑兵。
他多不想认这个结果！
却血淋淋赤裸裸地摆在眼前。
宣告北伐失败，朝廷兵制失败，军事能力式微。
杨双在去看辛长林的时候，他已经在棺材里了，想他当初走的时候还同她说，以后带她去北方看看。
谁要跟他去北方啊。
杨双禁不住地失声痛哭，董淑慎红着眼眶单手扶着她，“淑慎姐，你说我是不是克人啊……”
“为什么，为什么……”
她每一个喜欢的人都是这样的下场。
“双双，不怪你。”
梅鹤卿轻轻地在她肩膀上拍了拍，“双双，起来吧，地上凉。”
董淑慎扶着她起身，杨双依旧泪眼朦胧，“鹤，鹤卿哥，长林……他，他是哪里人啊？”
梅鹤卿思绪似乎回到头一次见辛长林的时候，他颇为骄傲的介绍他是何方人士。
“我们那地方，表里山河，都是战神。”
“卫青，霍去病，关二爷，张辽……”
“咽喉要塞！”
他对杨双道，“跟关老爷一个地方的。”
“辛长林，我没有在心里觉得你不如我哥。”
“你跟他，都一样。”
*
垂柳抽芽，桃花结花苞的时节，许庶回来了。
他是回来议和的。
一个外交使臣的的底气是国家，让不让步都要看国家的军事力量。
这次双方算是平等，可是许庶却颇为落寞，他被扣押在敌国这么些年，最远到过冬日能把人冻成冰的地方。
多少次他希望不再需要议和，能看到王旗插到这里，死而无憾。
可他最终，还是签了这议和的文书，换来了近半百载的和平。
*
赵朗在战场上受了几次伤，他站在江柳墓前，心情说不上的阴郁。
董淑慎碰巧来看江柳，遇见他有些不想上前，赵朗听到脚步声转过头来，“淑，不，董姑娘。”
“嗯。”
她微颔首，半蹲下侍候江柳墓前的垂柳，谁能想到她当年随便插下的柳树如今竟然长大了。
赵朗微微张了张嘴，他想说些什么但是找不到由头，“梅，梅鹤卿如今，挺忙的。”
董淑慎瞧他一眼，“以后不忙了。”
“……是。”
她是来跟江柳说话的，想来告诉她结果，是不是比原来的好，有没有强一点。
他们的牺牲，是有用的，对吗？
赵朗搓了搓手，“那个，我……”
“赵将军，挺闲的。”
梅鹤卿负手过来，董淑慎站起身来微微弯唇，“鹤卿。”
“不是叫你多穿件衣裳吗？你的病刚好。”
董淑慎摸了摸他的衣裳觉得有些单薄，伸出胳膊抱着他搓了搓，“冷吗？”
梅鹤卿侧头在她身侧靠着，“冷，慎儿暖暖我。”
他几乎大半个身子都靠过去，董淑慎撑着他，手在他背上搓着。
赵朗愣在原地好半天才找回自己的声音，“梅大人，我……对不起长林。”
梅鹤卿斜眼看他，“我又不是辛长林，不用跟我说。”
“赵朗，于公你没有大错，于私，你足以我将你凌迟百八十遍。”
赵朗看向董淑慎，梅鹤卿伸手搂紧她，“不要再让慎儿看见你，要是有可能，我也不想见你。”
“……对不起。”
董淑慎拉着梅鹤卿往前走，等到远离他之后，梅鹤卿故意道，“怎么了，世子妃？”
“梅鹤卿。”
她冷下脸来，梅鹤卿赶紧求饶，“慎儿慎儿，我不说了。”
“我看见他就恶心。”
“有什么用？我最烦伤害了别人又来认错的人，谁要等人回头是岸啊，真的可笑。”
梅鹤卿拉着她的手站住，“我啊。”
“我等你回头。”
“我有伤害你吗？我有像赵朗那样吗？”
梅鹤卿笑笑，“你伤害我还少了吗？”
董淑慎有些愧疚，“那……对不起嘛。”
他揉揉她的头，“慎儿情有可原，不知者不怪。”
河道两岸种满了垂柳，清风徐来，毛茸茸的柳条轻晃，间隔着的还有桃树，只是花骨朵未全盛开。
“夭夭，要不要跟着姐夫一起去北方看看，那里现在应该还未有春色。”
“怎么去啊？”
“偷偷去啊。”
董淑慎轻轻拍了他一下，“你这是胡闹，人家是去忙正事的。”
梅鹤卿勾着她的手，“焉知我就不是正事？”
“你什么正事？”
她笑着看他，梅鹤卿看着河上的画舫，“是不是都不记得了？”
“不想记得。”
他抬手指了指，“我们偷偷坐船去，溯流而上。”
“你看这条河啊，在船上我们能远远地看看岸上。”
董淑慎靠在栅栏上想了想，“怎么看？这算遥望了，遥望能看到什么？”
梅鹤卿从她身后搂着她，轻声道，
“北方的春天。”
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the end 2023.8.1 织夏