白芨正准备抓住空闲睡一会，却听到荷香说刚下去不久的白明理又回来了。

客厅中，白明理和一位有些虚胖的中年男子站在一起，看到她进屋立刻行礼。

“在下沈自惟，见过大小姐。”

“不必多礼。您是明理的岳父，我就喊您一声沈叔了。”

“大小姐，是您客气才对。冒昧打扰，是因为有件大事想跟您说说。”

白芨引两人坐下，等荷香上完茶才问道：“沈叔尽管明言，若是能搭把手，看在明理的面上我也不会袖手旁观。”

沈自惟喜出望外，着实没想到接连沾了女婿的光。他端起杯子喝了一口，正色道：“在下昨日路过宁水县城，听说了陛下退位的事情，心里觉得震惊但也没多想。

今日偶然碰到一位故人，方才想起一件往事。大小姐，新皇的先生，沈太傅出自沈家。”

白芨停下拨弄茶梗的动作，满是疑惑地转头，“沈太傅和您是本家？”

“是的。”

“那沈叔这是为何？”

沈自惟也知道自己的行为很奇怪，这要不实在没办法，谁愿意当面出卖家族。

“大小姐，不瞒您说，我这一支虽是分家，但每年给主家带来的银子不少，足足过半数。但自从去年五月开始，主家不管不顾，不到半年的时间提前抽了近三年的出息走，完全不顾我等死活。

就在一个月前，主家又派来一位管事，以宴为名请了好几个分家家主，变着法要钱财。被拒绝后，他拿出一些黑色膏状物，想诱我等服食。只有在下因为风寒断然拒绝，其余……”

白芨听明白了，问道：“自那之后，除了沈叔之外，其他分家家主对主家言听计从，甚至掏空了家底？”

“对。事后想想，我觉得是那个黑东西的原因。”

“过年那段时间，主家有没有向你们要钱？”

“有，我一直都在奇怪，刚交了银子，这没过几天又要大笔钱财，都不知道他们用来干嘛。”

白芨看着愁容满面的男子，总算知道苏家银号没有倒闭的原因了，真是害人不浅的东西。

“这事您不必担心，新皇知道这种东西，不会被害的。”

沈自惟深深地看了她一眼，震惊之余心里的大石头也落了地。

银子和家底没了就没了，最怕的就是万一主家那边丧心病狂，通过沈太傅把药下给了新皇，那全族都要跟着遭殃。

这位大小姐果然不简单，传闻中那几个孩子是新皇所生，看来十有八九是真的。

“大小姐，那我不打扰了，您忙。”

“行，沈叔大可在村里多住几日，有什么事找明理就好。”

“诶，不跟自家女婿客气。”

白明理送自己岳父下山，重新跑回了客厅，看见大小姐没走，就知道自己的心思已经被看穿了。

“大小姐，辣椒的事，再缓缓吧。”

白芨抬头看了他一眼，说道：“答应了就是答应了，否则清婉再好的脾性也得跟你闹。有这么个岳父并不是坏事，大家族想要生存，就不能把情字放在首位。”

白明理低头想了一会，骤然惊呼，“难怪突然来了这么多人，他们都是为了看孩子的？”

“你怎么突然会想到这个？”白芨有些惊讶。

“很明显岳父早就听说过孩子的事，他来与您说沈家的事，也是算准孩子和新皇之间的关系吧。”