清晨，歇足了精神的商旅迎着泛红的天色，即将踏上新的旅程，使得小镇另一头的卡口忙碌起来。

四口敞开的大锅‘咕噜咕噜’地翻滚，包头巾的妇人们手脚十分麻利，把一个个冒气的海碗放在一旁，任由排队的客人取用。

这是望山镇的规矩，客人们只要把入镇时领到的木牌交还，临行前便可以领到一碗热气腾腾的鸡蛋豆腐汤。

尽管汤水很稀，碗里只有指甲盖那么大的豆腐和几条鸡蛋丝，但能在临行前喝上一碗，还是让所有人心里暖洋洋的。

“贵客，一路顺风。”

“哈哈，借你吉言。小兄弟，你们这里真不错，有股子人味，下次我还来。”喝完汤的豪爽的汉子放下碗，说出了许多人的心声。

一碗汤，一句祝福，一次特殊的投宿经历，给旅客留下了难以磨灭的印记。

得名于‘望山跑死马’这句俗语的小镇，本为僻静之地，却在冬日的严寒中散发出别样的烟火气。

白芨手里把玩着刻有七字的木牌，马车已经在这里停了好一会。

“走吧，咱们回家。”

她平静说了一声，既没有交还木牌，也没有去领汤，而是在放下窗帘之前，轻轻对远处张望的老人点点头。

杨氏得到大小姐的吩咐，立即扬起手中的鞭子，平稳地赶着马车通过卡口向远方驶去。

“爷爷，贵人走了，还把牌子带走了。”

直到车影消失许久，少年发现爷爷还一直盯着路口，不由得出声提醒了一句。

“是啊，贵人走了，待会把牌子补上。小轩，除了知恩图报，你一定要记住一个道理，靠人不如靠己。”

“哦，我知道了爷爷。”

此时的少年并不明白爷爷说的是什么，乖巧地应答一声后，拿起框里的无字牌，重新用笔写上数字‘柒’。

他的动作很熟练，显然已经做过很多次。

老镇长终于收回自己的眼神，伸手在孙儿的肩膀上拍了拍，对眼前的一幕无比满足。

昨晚经过长时间的思考，老人最终还是没去求见大小姐，原因有很多，最核心的便是对孙儿嘱咐的那句，靠人不能靠己。

望山镇的镇民都是因为各种原因失去土地的人家，有的还差点家破人亡，走到今天这一步很不容易。

当初，老镇长带着全镇人凑的干粮，靠一双脚走到了那个被苦难人奉为神地的村子，为大家求来了活命的种粮。

而随着这里的行人增多，他再一次踏上旅途，却在热闹的年会场地看到了刚刚归来的奇女子。

之后，镇子一点点学，一点点发生改变，十数次的往返，终于在路引被废除时，望山镇得到了白氏两任村长和族老的指点，才有了今天的模样。

等到大小姐麾下的铁骑扫荡了整个安阳，路过这里的商旅暴增，他们已经过上了以前想都不敢想的好日子。

老镇长把一切都记在心里，不想去打扰贵人的清净，也不想让镇民以为有了靠山，失了当初苦难时候的心。

想到这里，他直直跪在地上，冲白芨离去的方向恭恭敬敬地磕头拜谢。

“爷爷？”

“镇长？”

老人突然跪地朝远方磕头的举动，震惊了卡口处的人，他们不明白这是怎么了。

“看什么看，还不快做事？今天再把路往前清一段，确保不能有石头子。”

“是，您放心吧。”

老镇长的威望很高，镇民都发自内心尊敬这位拯救了所有人的老人，拍着胸脯保证一定不偷懒。

他们已经体会到了行人能给镇子带来的好处，想让更多的人来，路好走是关键。

“嗯，咱们好好干，争取过个肥年。”

“好。”

听到这话的人顿时乐了，街道的店铺归集体所有，分配模式也是按人头来算，光这一个月的收入都能给每家添个肉菜。

老镇长望着每人脸上的笑容，心中生出由衷的满足感，视线再一次投道路尽头。

大小姐，愿您平平安安，一生顺心。

……

而在另一边，杨氏感受到了自家大小姐的心绪，又抬眼看了看挺直后背在前方开路的亲卫，与身旁的王柳相视一笑。

越接近宁水，沿路听到的消息便越多，蜂拥而来的夸赞和敬重都快把耳朵磨起茧子了。

她从没见过这样的场景，之前三十多年的生活，村落中最常见的是偷偷骂官府、骂恶吏，不解气的还要忒几口，哪会跟现在一样。