江淮三年一度的乡试即将来临，这是一场关乎全省所有生员命运的盛事。

与往届相比，此次乡试有恩科的加持，另外又是首次在省府之外的府城举办，注定会在近期一段时间成为最热话题。

而在苏州当地，这是开创先河的壮举，编纂府志的文吏，少不得对此大书特书，并单独给白芨开了一页，专门用来拍马屁。

看到了与江宁平起平坐的希望，苏州全府上下的官民对乡试无比重视。

尤其是府城的百姓和商户，为了方便应试举子，更是大开方便之门。

客栈不够住，略微收取一些报酬的‘民宿’遍地开花，清幽的温习环境得到了一众秀才好评。

再一个，苏州和扬州一样不缺钱，原本为院试设立的考棚等相关设施全部抓紧时间翻修，决不能让考生说出任何不好。

然而，城门口乌压压的人流和紧锣密鼓的严肃氛围，却没有让钦差卫队满意。

自打上回得知大小姐的车驾前往苏州城，老王爷片刻都不敢耽搁，拼了命一样往这边赶。

结果，不仅未能碰到人，最终还丢失了对方的踪迹。

“钦差大人，大小姐过府不入，并未深入苏州境内，只在边界走了一圈。”

“嗯，先去给列位迎接的大人打个招呼，老夫略作整理即刻下车。”

“是。”

老王爷这边因为没堵上人觉得郁闷，坐在第二辆马车里的陈学政则是喜忧参半。

当官的都喜欢去各个级别的科举考试走一遭，要是能混上个主考什么的，这一届中选的人与主考之间天然就有一层师生关系，人脉就来了。

此次乡试的主考和副主考是皇帝钦点的翰林与京中官员，但并不妨碍一省学政建立自己的关系网。

陈大人最担心的问题是，有人在他面前截胡。

越靠近苏州，某人独霸江淮的那种气势就越明显，很难让人忽视

“下官都察院右副都御史曹杰、苏州代知府胡远志，携一众同僚恭迎钦差大人，吾皇万岁万岁，万万岁。”

老王爷托着圣旨下车，扫了一眼跪地迎候的官员和远处的百姓后，高举圣旨喊道：“诸位大人免礼，圣躬安。”

“谢陛下。”

双方正式见礼完毕，老王爷把装有圣旨的托盘交由一旁的宫人，简单寒暄几句领头朝城内走去。

等听完胡远志的各种介绍，将之与自己所见一一对比，他满意地点点头。

“不错，老夫能感受到苏州全府上下的诚意和重视，回去之后定当如实奏呈圣上。”

有了这句话，近一个来月忙得团团转的各位官员尽皆松了口气，纷纷躬身行礼，“多谢大人。”

“诸位用不着如此，任谁看了此番景象也不会对尔等的心血视而不见。”

老王爷刚客气了一句，却在路过一家门庭若市的商铺时皱起了眉头，随之停下脚步。

作为向导的胡远志偏头一看，努力挤出一个笑脸，说道：“大人，这是苏州府下设的投注站。”

赌这个东西历来是屡禁不止的，考虑到税收和官员具体执政的关系，大多数朝廷会选择睁一只眼闭一只眼。

每当科举进行的时候，用那些早就扬名的考生来押注考试名次，在各个地方都不算罕见。

而在考生当中，有不少人也将此途径视为提升名气的直接渠道，哪怕花钱都要让自己上投注名册。

因为这种名气，是有可能在成绩和竞争对手差不多的情况下，为自己争得更好名次的。

这些东西老王爷并不陌生，能增加科举影响力的押注，礼部都一直在暗中支持。

只是，令他疑惑的有两点：一是苏州竟然敢用官府的名义开赌，第二个是那些百姓好像赌的不是乡试。

“胡大人，他们手上的那些纸张，似乎买的不是某个生员？”

这个问题一出，苏州方面的所有官员尴尬了，唯有即将卸下身上重担的曹大人露出会心的笑意。

“王爷，他们买的是扬州那边的全民球赛，下注自己看好的队伍夺得第一名。”

“扬州的球赛，苏州百姓都去买？”

球赛的事老王爷听说了，毕竟指向过于明显，但能压过科举的势头着实让人吃惊。

“呵呵，王爷尽管放心，百姓就图个乐，下注需要户主具名，每一户的金额不能超过百文。”

“啧，这个玩法倒是新鲜。”

曹大人理解错了老王爷的意思，他这一番解释，直接勾起了老人家浓重的兴趣。