沈潅出列支持张之极，令刘一燝和张鹤鸣颇感意外。

在他们的印象中，两个人根本毫无联系。

就连见面，也是第一次见面。

要知道，沈潅进京入阁办事，也才有十几日。

别说他二人了，就是包括张之极在内的其他人也是十分吃惊。

张之极更是一头雾水。他本能地想到，沈潅为什么帮自己。

自己与他毫无瓜葛。

出于正义，才为自己出头。

鬼才相信呢。

在场的韩爌、何宗彦、朱国祚，乃至史继偕，为人都可以，也没看他们为了正义，支持自己。

不过，人家既然支持自己，这个情还是要领的。

至于他有什么不可告人的秘密，事后再说吧。

张之极向沈潅十分友善地拱了拱手，表示感谢。

沈潅也只是微微一笑，予以回应。

在沈潅的支持下，张鹤鸣最后不得不被迫表态，会责成王化贞向辽阳增援两万人马。

张之极也是见好就收。毕竟人家让了一步。

事情商议完毕，众人退下，天启皇帝独独留下了张之极。

他笑着问道：“小极，听说你这几日都是在家里攻读四书五经，为乡试做准备。复习得怎么样了？”

张之极回道：“还好吧。妙贞讲得非常仔细，基本套路算是掌握了。”

天启皇帝说道：“孙妙贞和渠婵娟，两个漂亮的女子左右陪伴，尽享齐人之福。这要是考不上，都对不起二人呀。”

“所以卑职现在压力有些大呀。”

天启皇帝鼓励道：“小极。我也抽空了解了一下乡试。朕认为，凭你的天资，绝对是没有问题的。好好准备。定能成功。”

“那就借皇上吉言了。如果没考上的话，那就得皇上出面了。都说君无戏言。皇上都说我能考上，那自然得让我考上呀。”

天启皇帝指着张之极，说道：“你呀你。”

张之极就告退了。

时间转瞬即逝，很快就到了乡试的时间。

明朝的乡试需要考三场，各有不同。每场的间隔都是三日。

往年基本都是八月初九、八月十二和八月十五。

今年不知道为什么，竟然提前到了八月初六。

乡试的地点就在两京和各布政使驻地。

乡试的参试人员与中举人员大致是三十比一。也就是三十个人中会有一个中举。

天启元年八月初六日是第一场。主要考四书五经。其中《四书》义三道题，每道题需二百字以上。《五经》义四道题，每道题需要三百字以上。

按照规定，每场考试需要提前一日进场。

八月初五，张之极去考试，英国公张维贤亲自将其送到府门前，还嘱咐了他几句。无非是好好作答，争取考上之类的话。

孙妙贞、渠婵娟、成国公朱纯臣，以及徐光启等人也都来了。

就好像张之极要出远门似的。

成国公朱纯臣主动请缨，要陪张之极去贡院考试。

张之极自然不会拒绝。

孙妙贞没说什么。倒是渠婵娟也要一同前往，但是被张之极婉拒了。

自己这是要去上考场，带着她，算这么回事。

关键是这会影响自己的考试心情的。

到了贡院门前，已经是人山人海了。

张之极等人就下了马车。

朱纯臣、刘皋等人簇拥着张之极来到了贡院门前。其他考生自然是纷纷避让。