酒过三巡。

唐世勋吩咐江依柔、许中达和黄嚭，让三人陪他去跟各桌的人认识一番，三人自然恭声应是，随即四人端着酒杯离开了主桌。

江依柔在离去前亲切地笑道：“王夫人、熊老先生、白统领、吴统领，您四位稍坐，奴家失陪一会儿。”

白老二和吴志坚两人尴尬地笑了笑，他俩皆瞥了眼王秀荷，按理来说这十几桌的人谁不识得王秀荷？世勋公子居然不让她同去？

眼见王秀荷受到唐世勋的冷落，吴志坚自是有些幸灾乐祸，不过擅于演戏的他自不会在面上流露出任何异色。

而白老二的心思无疑要比吴志坚复杂许多，虽然他极为恼怒王秀荷夺了他的兵权，但他既然选择留在零陵县，他的利益便已与王秀荷深度捆绑，因此他又有些担心王秀荷会失势。

熊无畏那张干枯黝黑的脸上毫无波澜，他夹了片鲜嫩的鱼肉放入嘴中缓缓咀嚼，漫不经心地问道：“王夫人，不知可否为老夫引见这许多的贵人们？”

“熊伯请安坐便是。”王秀荷的妙眸里划过一抹傲色：“待会儿自会有人过来！”

白老二和吴志坚的脸上皆挂着虚伪的笑容，心里则一阵冷笑，这十几桌人不是管理局的官员就是商贾，又有几个不是见风使舵的人精？

在他俩看来，即便熊无畏受到唐世勋器重又如何？这会儿唐公子正在冷落王秀荷，兴许这不过是唐公子在气头上，但若是谁此刻来主桌给熊无畏甚至王秀荷敬酒，岂非摆明了不满唐公子？

熊无畏则对王秀荷微微颔首，那双浑浊的老眼之中隐现欣赏之色，他适才说那番话也是想看看王秀荷会如何作答，若是王秀荷真的引他去每一桌见见那些贵人，他自然也会照办，但这无疑会让王秀荷欠下他一个大人情。

但若是真个如此，熊无畏必然会看轻了王秀荷，况且以他对王秀荷的了解，她应当不会如此做。

故而王秀荷的这番作答让熊无畏很是欣赏，同时他也从王秀荷的话语中感受到了她的自信，想来她并不在意唐世勋冷落她，这也让熊无畏心中踏实了下来。

于是熊无畏也不再理会这宴席之上的事，转而与白老二和吴志坚交流练兵心得，他们三人之所以随唐世勋前来参加这场宴席，其实不过是恰逢其时顺道来吃个‘便饭’而已。

因吴志坚的朱雀左营之营地就在东码头旁不远，待到宴席结束以后，熊无畏和白老二便要去往吴志坚的营地巡视一番。

由于熊无畏在四月初五将随唐世勋一同北上，白老二和吴志坚两个留守的营将官只有这么几日来向熊无畏取经，加之吴志坚麾下的千总顾厚生明日一早就要率前部将士赶去泷泊镇，且吴志坚还要在这几日将朱雀左营的大营搬去门滩军营，故而有许多事要向熊无畏请教。

而白老二也是如此，虽然他麾下的右部将士由熊无畏的小舅子蒋擎天统率，且该部也会继续驻守在珠山等地，但唐世勋已经任命白老二为朱雀右营的营将官，他麾下的另两个部的将士也需重新训练，故而他也想趁此机会多与熊无畏交流练兵心得。

虽然熊无畏会留下几个得意弟子来帮助吴志坚和白老二练兵，无论是哪种练兵之法他俩都能知晓，但他俩皆是精明人，熊无畏可是唐公子钦定的楚军总教习！这等取经和亲近的机会怎能错过？

当然，白老二和吴志坚虽是用心地与熊无畏交流，但这俩人精的余光可是一直在关注着其他各桌的情况。

只见江依柔、黄嚭、许中达已经为唐世勋引见了四桌人，这四桌人都是码头市集管理局的中高层官员，包括两个副局座以及黄田铺、五里牌和泷泊镇的分局主事或代表等。

唐世勋对于这四桌的人当中只熟悉一个人，泷泊镇管理分局的主事许莲花，他对这个妇人委实印象深刻。

这许莲花已有四十几岁，她乃是许南潇的远房姑姑，嫁到门滩附近的滩东村已有近三十年，其夫乃是个老实巴交的船老大。

在去年腊月时，许莲花的丈夫去湘口关运送军用物资，结果人死了船也被烧没了，且连一钱银子的抚恤都没有，因此她的日子过得甚是艰难。

到了去年腊月底，许南潇被唐世勋派去门滩主持码头市集管理局的事务，她恰巧看到许莲花正在码头边上卖鱼，由于她当时极度缺乏人手，且她晓得许莲花是个精明的妇人，何况自家人用着也安心不是？

于是许南潇给了许莲花一些银子并写了张‘任命状’，再对她详细叮嘱了一番之后，便让她雇了艘小船赶去了泷泊镇。

在正月初五那日，唐世勋前往泷泊镇去与道州申家军的代表申天佑、白大龙谈判，而当时这许莲花仗着是她侄女儿许南潇任命的泷泊镇码头大总管，不许申天佑和白大龙的二百余护卫登上东码头。

许莲花的理由也颇为充分，当时她正在组织人手进行泷泊镇东码头的拆除工程，以等待承建商崔员外等人来进行扩建，而许莲花还以申天佑等人来吓着了工人们为由，要申天佑赔她银子！

当时唐世勋即将率队抵达，而许南潇竟敢独自一人跳着脚大骂申天佑和白大龙，得亏申天佑不像他那性情暴戾无常的弟弟申不凡，否则许莲花怕不得被当场打杀了去？

因此当唐世勋与申天佑、白大龙谈判结束并签署协议以后，他也得知了许莲花的‘壮举’，这是他对许莲花印象深刻的第一个原因。

还有一个原因则是许莲花的长相，因唐世勋帮江依柔易容成了年近五旬的十三姑，江依柔的易容面孔与许莲花极为神似，故而唐世勋自然对许莲花印象深刻。

许莲花也没想到唐世勋公子居然还记得她，这可是大大的长脸啊！她那开怀的大笑声都已传到管理局之外去了不是？

除了许莲花以外，这管理局的四桌人皆诚惶诚恐地举杯向唐世勋敬酒，待到唐世勋去往第五桌之后，他们当中有的人时不时地瞥了眼坐在主桌的王秀荷，但没有任何人过去敬酒。

第五桌坐的乃是由全州城来的八位豪商，他们是门滩东码头与西码头的主承建商黄嚭的合伙人，包括东码头之外的新市集也是由他们这伙豪商一同承建。