“嗯，读书人还能怕考试，不过秋水书院是衙门办的，束修也不算高，可比紫金书院难考，你们得好好准备。”读书人晋升就看成绩，童生秀才举人进士，哪一次考试不是过五关斩六将，无论豪门还是寒门一视同仁。

到了守岁环节，孩子们围着火盆吃着零嘴，谈起了他们的竹林生活。“大哥，我们的竹林小屋还在吗？”“当然在，说不定已经成了兔子窝。”“也可能会有野鸡躲在里面下蛋。”“还有那些白菜萝卜也长得老大了。”“白菜萝卜说不定早就被兔子啃光了。”“好想去看看。”

一段美好的回忆，艰辛而又快乐的日子。“等端午节的时候我们一起去，还能看到粉条作坊和大片稻田。”乔景妍想着，旧地重游来个周年庆典，还是蛮有意义的。

“我带你们一起去乌龙河捕鱼。”很少说话的许多田兴奋的给予承诺，河西村短暂的生活经历，让一个闷声干活的楞小子活跃了不少。

“还可以去地里借番薯烤了吃。”张子坤烤番薯火候掌握的很好，里面熟透了外皮也没怎么烤焦，挺留恋又香又甜的烤番薯。

“我们现在有钱了，不能借要买，把铜板放到地上就好。”杨晨旭对借这个字有反感，估计泰宁镇借衣服的那次经历很难忘记。

几个大的你一言我一语谈的高兴，宝儿和朝晖靠着哥哥们打瞌睡，杨老太太笑容满面走来，丫鬟张月娥手里捧着一托盘红包。“发压岁钱了，一人一个睡觉压在枕头底下，岁岁平安。”

“谢谢奶奶。”乔景妍第一个领到，从大到小按顺序来，杨朝晖最后一个拿到，也学着哥哥姐姐说：“谢谢奶奶。”

接着杨老太爷、杨举人、杨夫人又发了一旬，孩子们抱着四个沉甸甸的红包回房睡觉，因祸得福的，旧的一年就这样在甜美的睡梦中离去。

大年初一，家家户户爆竹响声此起彼伏，开财门啦！呼喊声也是抑扬顿挫，邻里之间相互道贺以表达对新一年的期盼。

竹林苑的孩子们早早的穿戴整齐，跟着杨家人一起祭拜先祖，然后是晚辈给长辈行拜年礼。乔景妍觉得礼俗挺好玩的，每一次跪下叩拜都会收到红包，还是鼓鼓囊囊，数额多少无所谓，关键是节日气氛非常浓厚。

大年初六，杨梅第一次回娘家拜年，三个外孙也是第一次见到姥姥姥爷，见面礼俗过后，午宴时，大人一桌只有六个人，喝酒话家常，轻言漫语中规中矩，说到村里这些年的人和事，时而高兴时而哀叹，贫困户杨财水家里的变化最大，不是挣了多少钱，而是全家人的精气神焕发了。

十二个孩子挤在一起，开始还算规矩，大的帮着小的拣菜盛汤，乔景妍这会子的心理与实际年龄相符，专挑自己爱吃的，还故意和小的抢食，桌上的鸡腿分不平，干脆用剪刀石头布来决定，一轮轮的淘汰，胜利者得到的不仅是鸡腿，而是满满的骄傲，一帮喝汤的孩子，兴奋劲远远高出喝酒的大人们。

三个新加入的孩子们很快和大家熟络起来，院子里太小出去浪浪。大街上店铺大门紧闭，一般初七后才会开张，路上行人不少，大概是走亲戚的多。

乔景妍牵着杨真真和宋毓姣走在后面，宝儿骑在万家富肩上，杨朝晖骑在杨晨旭肩上，宋毓文和宋毓斌兄弟手牵手，第一次来泰安县，坐了两天牛车最想走走看看，可不能走丢了，一大群孩子晃晃荡荡很是招摇。

乔景妍突然感觉被人盯着，装作漫不经心四周观看，果然走过的街口停了一辆马车，刚刚还在说话的两个人不见了。

“二弟，我脚崴了。”她故意大声叫住走在最前面的许多田。

张子坤很快跑到她身边，着急的问；“大哥，我扶你回家。”

乔景妍一只手搭在他肩上小声说：“有坏人，不用紧张看住我们的人。”

这时候许多田也走近了，还没开口说话就听到吩咐。“二弟，你来扶我一下，脚痛。”随即小声耳语。

刚才还撒欢的一群孩子，只能扫兴的往回走，杨晨旭万家富扛着两个小的走在前面，张子坤牵着两个女孩，李晋牵着宋毓文两兄弟走在中间，许多田扶着乔景妍慢慢跟着。

不同角落三个中年男人目不转睛的盯着，偶尔交换眼神，看着一群孩子离开很是失望。

乔景妍一回家，就拉着许多田坐上马车，银叔按照他的指引，在几个巷口转了一圈，还真发现了情况，直接去了县衙，随后三辆马车鱼贯而出，分别去了不同地方。

傍晚时回到家，乔景妍眉飞色舞简述了事情经过。柳少爷亲自带着捕快在三个街口抓获了四个人贩子，拐卖他们的两个人贩子也在其中，当场解救三个孩子，在南街一小院还绑着一男一女两个，五个孩子的家人喜极而泣。

没想到在离开泰安县之前，还了却一件大事，几个月来大家心里挥不去的阴影，终于可以释怀了。