江北的冬天阴冷，能看到的绿色只有田地里的麦苗和村民房前屋后的菜地，或许还有，那可能就是偶尔可见的松柏。

古沙井边上的神树被周围十里八乡的村民崇拜，就是因为没有人知道这棵几十丈高的大树是什么品种，也没有人在其他地方见过同样的树木。这棵神树四季常青，落叶都少见，慕名而来的人想捡些树枝回家都很不容易。

神树的传说很多，杨三强觉得可信度高的就是洪武初年以后的事情。那时候村里几大姓的祖辈刚从江南被迁徙到江北。据说当时就有很多家庭拉帮结伙，相互扶持，从草堰口往神树底下赶。

最先赶到神树下的几户人家就落地生根，繁衍开来。后面再赶过来的也都散居在周围，形成了沙缺口渡口为中心的很多个自然村落。

天气只要好，神树下面永远会有一张或几张桌子，会有村民在树下玩花牌或者麻将打发闲暇时光。

即使是天气寒冷的冬天，只要太阳不落山，在树下就会有纳鞋底的妇人，晒太阳的老人，玩耍的孩童。

陈地主家什么时候发家致富没有人能说得清楚，因为陈地主家有那一片从明到盛朝不断修建成的青砖大瓦房，村民都相信陈家早已富过三代，甚至是三个朝代。

村子里也有很多户陈姓人家，他们都是陈地主家亲戚，是陈姓几百年来开枝散叶的结果。这些人家都没有能住在陈地主家的大庄园，用老夫子的话说就是叫强干弱枝。

陈庄是因为陈地主家得名，陈地主的家是一片青砖大瓦房，现在主家只有陈地主和他哥哥两家人。

陈家大哥出仕在外，陈老地主就将家业传给了二儿子陈礼明。陈地主一家人就住在陈家最早的祖宅里，那是一个三进的四合院。陈管家也是从小在那个老宅子里面长大的，一直到陈地主结婚，陈管家一家人才搬到现在住的那地方。

秋粮装船送往临海，陈管家没有随船走。

他留下来指点指点儿子怎么当一个合格的管家。现在主家的两个儿子都已经在临海上学，等他们哥俩长大，不论由谁继承陈家，管家这个位置肯定还是大鹏的。

杨三强要去扛粮包，陈管家当然也不会反对，每天手工照常结算工钱，一个铜板也不多给。

只是在装船结束前一天通知他第二天再去家里，有事。

哥，你不是很有钱了吗？怎么还去扛好几天的大包。

因为陈地主家这几天运粮忙，二强子就让师傅先看几天店铺，他去仓库管秤。

不是农忙抢收，所以陈家天黑就放工。

不用通宵运粮，也就没有晚饭，只是依旧每天按时结算工钱。

二强子下称台后赶去铺子接替师父，顺便收拾一下店铺。

单老头让徒弟不用这么累，都忙了一天，赶紧回去吃饭。自己虽然已经退休不干了，但是帮徒弟代看铺子几天一点问题都没有。

杨大回来后，也带着礼物上门拜谢过单老头。老头开开心心的就收下了那几色礼品，直夸自己这个徒弟好，勤快，聪明，还孝顺。

杨三强在面点铺跟单老头吹一会儿牛，等弟弟收拾完一起回家。

杨大，大临海真那么大啊？那外国人坏不坏？有没有欺负人？

老单头，临海那叫个大，嗯，比我们县城大，怎么的也有四个县城大小吧！外国人茫茫多啊！他们敢欺负我吗？我力气那么大，一手一个百多斤的大包，吓不死他们！

哈哈！

村里人都喜欢聊闲天，好多人一辈子最远去过的地方就是隔壁乡，可能连几十里外的县城都没去过。他们一辈子就在自己熟悉的地方，日出而作，日落而息，难得遇见一个外人。

因为村里有一棵远近闻名的神树还出了个大地主陈家，所以陈庄大集在周围几个县里都非常有名。像单老头这样的陈庄大集上的老商户，即使足不出户也知晓不少地方，但是几百里外的大临海就太远了。

陈地主全家带着陈管家搬去临海常住，陈管家一年还回来一两次，陈地主搬家后就再也没回来过。

陈管家每次回来都是为了收粮要么就是运粮，很忙，事情忙完就随船回临海。搬家以前，陈管家经常和老街坊打麻将或者喝点小酒，就是陈地主也是麻将桌上的常客。

现在逮住一个也是从临海回来的人，单老头当然得多问问。虽然杨大在临海也只是干苦力，当伙计的，但是杨大也算是在临海混过两三年。

大临海还是好啊！杨大，看你去临海当伙计扛大包两三年，怎么人变白了，个子更高更壮了。在临海吃的怎么样？跟我们这边吃的东西一样吗？

哈哈，我当伙计一天到晚都在店铺里忙，又晒不到太阳，可不是会变白啦！

嗯，临海那边吃东西偏甜，其他倒是跟我们这里差不多，就是东西死贵、死贵的。

老单头，就像你铺子里卖的馓子，临海也有，可是在临海称一斤馓子的钱能在你这里买三斤。我当时刚到临海不久，嘴馋，想称点吃，一问价格，就不馋了。哈哈…

嗨，还啥我的铺子，这是你家杨二的铺子啦！算了，不重要。你在临海也不容易，想买点好吃的都舍不得，想吃馓子好办啊！让杨二带几斤回去，放心，杨二得到了我的真传，做出来的各色面点都很好，外人不知道都以为是我上手做的呢！

那陈大鹏每隔一个多月都会来铺子订二十几斤馓子，满满一大柳筐。要送去临海，嗨，陈礼明就喜欢我家的馓子，说在临海买的馓子都没我这的好吃。

我家的馓子，吃节晌的时候，一把馓子放一勺白糖：，开水一泡。那滋味，绝了。

单老头聊着、聊着就跟杨三强吹他家的东西好。都是一个庄子里的，怎么会不知道。何况现在店铺已经是弟弟在操持。

等二强子忙完，关上店铺，出来跟师父打个招呼。兄弟两人就一起回家，还没吃饭呢，得现做。

许久未见的兄弟俩似乎都有很多话想说，只要各自忙完，凑到一起就他说一句你问一句，一直不断有话说。

第二天，二强子还是照常天不亮就起床去师父家，一番准备后，天刚亮就打开店铺开始做生意。

杨三强是天大亮后才起床，收拾一下就去二强子的铺子里要了半斤油条和半斤大饼。铺子里有热水，倒上一碗。就着一碗热水，杨三强很快就将所有东西消灭。

看看天时，估计陈管家应该起床了。跟弟弟打一声招呼，带上一捆刚出锅的酥脆油条就往不远处的陈管家家里走去。

陈管家端着粥碗就着咸菜正在吃早饭。

陈叔，早。杨三强将手里用稻草捆扎的油条放上桌子。

陈管家见杨三强进屋就放下碗筷说道：这么早，吃了没，让你婶子给你也盛一碗。

不了，陈叔，你先吃。这油条是刚出锅的，热乎着呢！

哈哈，你跟我客气啥，没必要。来来来，坐下来先。陈管家一指对面的凳子。

杨三强依言坐下，开口问：大鹏呢，大早就出门了啊。

不用管他，现在是农闲时节，我让他趁着天还没上冻，赶紧去地里巡查一番，看看地里过冬肥够不够厚，需不需要补肥。磨叽、磨叽的，这不才放下碗筷，刚走。

大鹏比我小，跟我弟弟一般大，现在都开始独挡一面，厉害。

听杨三强夸奖自家儿子，陈管家非常开心。喝了一口粥，放下筷子说：小强子，你才是个厉害的人。我家大鹏哪能跟你比，也就是你够低调。要是让他们都知道你在临海做过的事，赚到的钱，还不得羡慕死。

哈哈！陈叔就别拿我开刷了。哎，对了，陈叔你今天找我过来是有什么事情。

农村人见面不论是什么时候，有没有着急的事情都会客气一番，聊上几句话。

陈管家咳嗽一声，说道：小强子，你还记得去年主家从洋行订了一批武器弹药吗？主家让我通过运粮船都给送回老家来了，它们现在就在陈家大院里的仓库里。

哦，怎么？

杨三强早就猜到陈地主将那批军火给运回老家了。

陈礼明现在常住临海，是临海粮食商会的话事人，他有钱又有粮，不说陈礼明暗地里青帮的身份，关键是还能和美国人合伙开洋行，找陈地主还能买到便宜军火，所以陈家在临海也是各大势力只能拉拢不愿得罪的存在。

只有老家这里偏僻，装备一批武器用来防备可能出现的小股流匪、散兵。

是这样的，小强子。主家虽说是搬去临海，但这里是祖业啊！每年夏秋两季粮食都要在老家收齐再发往临海仓库，老家关乎咱陈家粮行的命脉，不能有闪失。

以前倒也不怕，可不就是最近几年打仗多了起来，主家担心老家被人破坏。往北边已经有好几个和咱家有粮食生意往来的大地主被洗劫勒索了。谁知道是哪方面下的手，反正以前没听说过。