皇后示意让人进来。

夏庆东笑盈盈弓着身进来向皇后请安，身后的两个小太监搬着一株大红珊瑚进来，“皇后娘娘吉祥，皇上新得了一株品相极佳的红珊瑚，皇上想着娘娘，说这红珊瑚与娘娘的关雎宫最为相配，特让奴才送来。”

皇后听了心内欢喜，从座上下来观赏珊瑚，“多谢皇上赏赐，有劳公公跑一趟，落霞，让人好生将珊瑚搬进去。”

落霞闻言，赶忙答应，安排宫女搬运。

“皇上与娘娘真是夫妻情深，臣妾们好不羡慕。”说话的是沈昭仪，相比皇后的雍容华贵，任淑妃的秀美脱俗，一身鹅黄色宫装的沈昭仪则显得格外明媚动人，她发间数支步摇微微颤动，却始终一丝不乱，在阳光下熠熠生辉。

沈昭仪说完话，其他几位妃嫔也频频附和，只任淑妃不语，面上也没有什么表情。

皇后早已笑着坐回主位，夏庆东又用更开的笑容向任淑妃道，“哎哟淑妃娘娘您在这儿呢，怪道奴才在泽华殿寻不着您，皇上请淑妃娘娘到御书房等候，娘娘现在便可准备着去了。”

皇后面上的喜色略有收敛，任淑妃只淡淡道：“本宫正向娘娘请安呢。”

皇后说道：“妹妹自以皇上为重，既是皇上请妹妹过去，哪有为了本宫耽搁的道理。”

任淑妃听了便起身告辞，“那妾先行告退了。”福了福身，夏庆东也向皇后行礼告退，二人一同出殿去了。

众人具已请安完毕，皇后便都让散了。

“皇上也真是的，今日是新人请安的日子，偏偏这时候让人来请任淑妃。”落霞一边给皇后拆卸凤冠，一边口内替自家主子埋怨。

皇后在镜子皱眉瞪她一眼，“不许胡乱议论皇上，你也跟着我这么多年了，还是这样冒失。”

落霞自知失言，赶忙告错，“奴婢一时嘴快，娘娘恕罪。”

皇后让她起来，“本宫知道你也是一心为了本宫，但在这宫中不比当日在王府，说话更需谨慎。皇上与我一直相敬如宾，不会平白不给我面子，今日不过是任淑妃一点小手段罢了。”

落霞听了这话，才反应过来，“还是娘娘聪慧。那任淑妃人前一副人淡如菊的做派，总装作无意争宠的样子，却时时在娘娘面前搞小动作，她自以为高明，实在是娘娘不愿与她一般见识罢了。她那些后宅庶女的小伎俩，怎配娘娘与她计较。”

“她纵然被封为一品淑妃，终究是小家子气了。她心里较着劲儿，为了那过往的委屈，不肯使力提拔她父兄，至今朝中也没有站得住脚的人给她撑着。她又没有子嗣，过几年色衰爱弛了，能安稳孤老宫中已经是最好的结局了，今时今日这等排场，是长久不了的。”皇后扶着落霞的手，坐在常坐的摇椅上闭目养神。

落霞轻轻为她按着太阳穴，“娘娘总是看长远，不像奴婢只顾眼前。今日新入宫的小主们，娘娘瞧着如何？”

皇后嘴角一丝轻笑，“虽都算是美人，但未来能与今日的淑妃分庭抗礼的，也就那个蓉美人吧。”

“蓉美人美则美矣，但奴婢瞧着，到没什么特别的。”落霞道。

皇后依旧闭着眼，“女子的样貌不是永久不变的，她是个好苗子，只是如今年纪尚轻，妆扮气质都还有限。但女子多有爱美之心，假以时日，她心性成熟，谈吐气质变化不说，妆容服饰自会摸到最适合自己的路数，到时候就今时不同往日了。最重要是年轻啊，等她再长几年，淑妃也要老了。”说着说着，她的声音越来越轻，似是将要睡着。

最终，皇后嘴里呢喃了一句，“皇上，终究只不过爱美色罢了。”