周员外说道:你俩都到了适婚年纪,我想尽快把你们的亲事办了!你看如何?”
柴淮中却说道:“我现在这个样子不能给小姐好生活,明年我就要进京赶考了,等我高中之后,一定风风光光的把小姐娶回家去!”周员外听他这么说就更欣赏他的人品了。
周若曦与柴淮中定亲之后,拴住的心里很不是滋味,苏仁义看出了他的心思,就劝说他不要自寻烦恼,他们都是下人,怎么能有那样的想法呢?
拴住却说道:“那柴淮中不也是个穷小子吗?只是他喝了一些墨水而已!”
苏仁义说道:“小姐喜欢就好,咱们应该祝福他们才是!”
拴住说道:“我就是不服气,柴淮中要是富家公子我也能接受,可他就是个穷小子,除了读书他还会什么?”
次年春季,柴淮中就要进京赶考,周若曦不放心,就准备找个可靠的人跟随他一起去,路上也有个照应。
周若曦觉得苏仁义老实可靠,就打算让他去,可周员外却说道:“苏仁义的人品没的说,可他心眼太实诚,出门在外容易上当受骗,我看还是让拴住去吧,拴住胆大心细,头脑灵活,遇到事情他也可以周旋一下……”
周若曦觉得父亲说的有道理,就同意了,说道:“好吧,就听父亲的,让拴住陪着去吧!”
周员外为柴淮中准备了干粮和银子,还有两匹骏马,让家中的长工拴住陪着他一起去,路上也好有个照应。拴住心中不乐意,但也不能不去,住说道:“老爷放心吧,我一定会照顾好姑爷的!
临走的时候,柴淮中拉着周若曦的手是难分难舍,说道:“娘子在家等了,我若高中了,回来就迎娶娘子过门!”
周若曦也是眼泪汪汪的,说道:“相公保重,不管结果如何我都是你的人,我在家里等你回来……”
柴淮中骑上马,就一步三回头的离开了,他这一走就是两个多月,周若曦天天想,夜夜盼,希望郎君早日归来。
一日,周若曦正站在窗户边往外看,就看到家中的长工拴住自己回来了,她心中一沉,赶紧就跑出闺房,问柴淮中怎么没有回来。
拴住说道:“小姐,我给您报喜了,姑爷金榜题名,高中榜眼,已经被皇帝安排在了翰林院做了编修,姑爷一时半会回不来,就让我一个人先回来了,姑爷让你放心,他在那里稳定下来后就回来接您……”
周若曦得知柴淮中金榜题名,还被安排在了翰林院就非常高兴,赶紧向父母报喜,周员外说道:“你没有看走眼!以后你就可以夫贵妻荣了……”
周若曦心中欢喜,天天盼望着柴淮中早日回转,好风风光光的把她娶进门。可等了两三个月也没有等到柴淮中的消息,周若曦的心也一点点往下沉。
苏仁义和拴住睡在后院,房间离的不远,一日半夜,苏仁义突然觉得肚子痛,就起来上茅房,当他从茅房里出来的时候,就看到拴住鬼鬼祟祟的从房里走了出来。
苏仁义觉得奇怪,就赶紧躲在了旁边的柴房里,他从柴房里往外看,就看到拴打开后门出去了。
看到这里他就更奇怪了,于是就悄悄尾随在他身后,只见拴住来到一座桥下,桥洞下有一个人,因为天黑根本看不出那人的真面目,但听声音他已经知道他是谁了。
苏仁义听到二人的对话,也是惊掉了下巴,这两个人简直是太无耻,畜生不如,居然恩将仇报。苏仁义怕被二人发现,就悄悄的离开了,他躺在床上一夜未眠。
一日半夜,月黑风高,拴住就蹑手蹑脚的起床,他悄悄来到周若曦娥房间门口,就用刀子拨开了房门,闪了进去。
此时的周若曦睡得很香,能听到她均匀的呼吸声,拴住闻道一股清香的味道,就迫不及待的脱衣上床。
他正要下手的时候,周若曦却突然醒来,说道:“你可来了,我已经等你多时了!”
拴住听到周若曦居然醒了,吓得浑身颤抖,他不敢做声,拿起衣服就要逃走,却被苏仁义堵在了门口。
这时,周财主带着一众家丁提着灯笼就过来了,拴住两腿酥软,噗通一声就跪在了周员外面前,哭道:“员外爷饶命啊,我是被人陷害的……”
周财主说道:“你在我周家这么多年,我真的没有看出你是忘恩负义的小人,你有什么话就去县衙交代吧!”
周员外就连夜把他送到了县衙受审,同时送去的还有周若曦的贴身丫鬟小蝶,小蝶哭道:“都是拴住诱骗我给小姐下药的,其他的我什么都不知道呀!”事情到了这个地步,拴住也就全部交代了。
原来,柴淮中高中之后,翰林院的大学士王大人很欣赏他的才华,就有意把女儿许配给他,柴淮中就隐瞒自己定亲的事实,与王小姐就拜堂成亲了。
柴淮中做出这样背信弃义之事,他当然要想办法与周若曦解除婚约,那就需要一个正当的,对自己有利的理由。
柴淮中就威逼利诱收买拴住,让他先回去给周家人报信,说他稳定下来之后就回来与周若曦成亲,他这样做就是为了稳住周家人。
那天夜里,拴住在桥洞里见到的人就是柴淮中,他给了拴住一包药,让他想办法放进周若曦的茶水里,只要周若曦吃了那药,就会昏睡,他就可以为所欲为了。
等周若曦有了身孕后,柴淮中就来周家把亲事退掉,到时候周若曦的臭名远扬,也就嫁不出去了,这样拴住就可以捡个便宜,做周家的上门女婿。
本来拴住对周若曦就有意思,他听了柴淮中的计划觉得简直是为他量身定制的,就毫不犹豫答应了。
为了给周若曦下药,拴住就花言巧语欺骗丫鬟小蝶,说喜欢她,答应她事成之后就带她去京城投奔柴淮中,在京城享受荣华富贵,单纯的小蝶就相信了他的鬼话,把药偷偷放进周若曦的茶碗里。
他们不知道的是,苏仁义早就把拴住的阴谋告诉了周若曦,周若曦根本就没有喝小蝶送来的茶水,而是悄悄的倒进了痰盂里。
拴住以为周若曦喝了下药的茶,半夜就溜进周若曦的屋子里欲行不轨,谁知就被抓住了,如今他的肠子都悔青了。
知县听了拴住的讲述,也是震惊不已,就把他和小蝶押进大牢劳教,这件事的幕后指使是柴淮中,但知县没有权利拿他,只能往上报。
王大人得知自己的女婿竟然是一个忘恩负义的骗子时,也是气愤不已,就把柴淮中送到刑部受审,刑部又把他转送到了开封府查办。
在当时那个社会,柴淮中犯的可是杀头的重罪,他跪在地上嚎啕大哭,可一切都晚了,铁面无私的包大人判处他死刑,秋后问斩。真可谓是机关算尽太聪明,反误了卿卿性命!
再说周员外一家非常感激苏仁义,要不是她,周若曦的清白身子就被拴住玷污了,周若曦突然觉得苏仁义才是值得她托付终身的人,她一直在追求虚无缥缈的东西,却忽略了身边这么好的男人。
周若曦就把自己的心思告诉了父母,周员外夫妇觉得把女儿交给苏仁义他们放心,就同意了,很快就为二人举办了隆重的成亲仪式。
苏仁义和周若曦成亲之后,小夫妻非常的恩爱,周员外就开始教苏仁义做买卖,一年后就把周家的产业都交到了他手里。
再说拴住和小蝶改造结束从大牢里出来之后,没有脸去见苏仁义和周若曦,苏仁义看在多年兄弟的份上,就主动找到二人,给他们了一笔银子做起家费,二人痛哭流涕,感激不尽。
苏仁义不但继承了周家的产业,还继承了周员外的善举,一辈子做的好事不计其数,成为继周员外之后的又一个大善人。