明朝芜湖府有一个叫王明举的男子，他幼年丧母，与父亲相依为命过日子，父子两个种着家中的二亩薄田，勉强糊口，日子过得很是拮据。
如今王明举二十岁了，早到过了适婚年纪，可一个说媒的都没有，看到别的老汉都抱了孙子，王明举的父亲王老汉特别的着急，就找媒婆说媒，可媒婆说他家里太穷，恐怕不好找。
王老汉听了媒婆的话就说道：“穷只是暂时的，我家儿子肯努力，不怕吃苦，以后的日子会好起来的。”
媒婆说道：“如今的姑娘没有几个能看得这么远的，她们只看眼前，大家都是乡里乡亲的，我为你操心就是了，有愿意的我就给你捎信。”
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王老汉知道这媒婆是在敷衍他，但他心里还是有了一丝希望，天天盼望着媒婆会突然上门带来好消息，可这一等就是半年，媒婆也没有上门，王老汉就非常失望。
靠二亩薄田过日子，永远都不可能富裕，王老汉就想着让儿子去城里做工挣钱，等攒了钱回来，就不愁找不到媳妇。
说来也巧，一日，一个中年男子来到王老汉家里，这个男子是王老汉的一个远房亲戚，在城里大户人家做马夫，这次家中有事回去一趟，路上口渴就来到王老汉家里讨水喝。
王老汉赶紧把男子请进屋里，端来一碗水给他喝，二人就聊了几句，他的这个亲戚在城里的黄员外家做马夫，工钱可观，王老汉想让儿子去城里做工，正没有门路呢，就问男子马家要不要长工，说想让儿子去干。
男子说道：“最近有一个长工被辞退了，正好有一个空缺，可以去试试！”
王老汉一听很是高兴，也没有问具体干什么，就与男子约好，他回城里的时候带上自己的儿子，男子就答应了。
几天之后，王明举就跟着那个马夫到了城里的黄家，管家给他安排了活，说工钱半年一结。
王明举在黄家属于杂工，什么活都干，虽然工钱不是太高，也比在家种地强，既然来了，他就决定好好干。
王明举在黄家勤勤恳恳，任劳任怨地干活，日子过得也很充实。
黄家的女眷多，丫鬟也不少，可王明举从来不敢看她们，生怕人家骂他不怀好意，有一个叫春香的丫鬟却主动找他说话，黄明举受宠若惊，人家问他什么，他就礼貌性的回话。
春香面容清秀，身材如弱柳扶风，虽说不上是花容月貌，但也颇有几分姿色，是村里姑娘没法比的。
王明举在后院劈柴，春香来就从兜里掏出一个鸡蛋给他吃，王明举不要她不依，他只能收下揣进兜里。
晚上睡觉的时候，王明举拿着那颗鸡蛋，就想到了春香，心里有种说不出的滋味，甜甜的还带着涩。
因为想得太多，他再与春香见面就显得很不自然，但春香倒是很大方，王明举觉得是自己想多了，也许春香对自己没有那个意思，他就把自己心中的小火苗压了下去。
一连几日，春香再也没有来抱柴火，这让王明举心里空落落的，在黄家他远远地看到春香，根本没有与她说话的机会。
代替春香来抱柴的是一个年纪更小的丫鬟，王明举忍不住就向她打听春香的事情，那个小丫鬟就说道：“春香姐被老爷收了房，以后只伺候老爷，不会干这些粗活了。”小丫鬟说着，眼睛里难以掩饰羡慕的光芒。
他和春香之间只是普通的关系，并没有什么特殊的，但他听到春香被老爷收房时，心里还是感到很痛，连他自己都不明白，为啥会有这种感觉。
王明举依然每天起早贪黑的干活，渐渐的就不再想春香了，他知道他们之间不会有任何关系，以前没有过，以后也不会有，他唯一的出路，就是好好干活挣钱，以后回家娶个媳妇，好好孝敬父亲。
王明举觉得自己和春香再也没有交集了，可一日半夜，春香却突然敲响了他的门，王明举听到是她的声音，怕引起误会，就不愿意开门，隔着门问她有啥事？
春香说道：“明举哥，你开开门，我有话对你说……”
王明举听着她的声音，好像是哭了，就有些不忍心，于是就把门打开了，春香进屋就抱住他哭了起来，这让王明举不知所措，一下子就僵住了。
他推开春香，让她坐在椅子上，春香把袖子撩起来，王明举看到她白皙的胳膊上有几道淤血，问她到底是怎么回事？
春香说道：“都是那个老妖婆打得……”
原来黄员外收春香做了通房丫头之后，对春香是百般的宠爱，这就引起了他正妻吴氏的不满，黄员外在家时她不敢对春香怎么样，黄员外今日出外做客了，吴氏就说要把我卖到花柳巷去，还用鞭子打她。
王明举原本以为春香被收了房，以后就享福了，没想到却是受罪，就很心疼她，但他只是一个穷小子，又能怎么样，只能安慰她几句，让她忍忍，等黄员外回来就没事了。
春香说道：“恐怕等不到老爷回来我就被老妖婆卖了，明举哥，只有你能救我，就看你愿不愿意了?”
王明举说道：“我怎么救你，如果我能做到，我一定会帮助你的。”
春香从兜里掏出一包银子说道：“这是我这些年攒下的银子，一共二十两，你拿着，现在趁着老爷不在家，你就找老妖婆把我赎出去，以后我就跟你在乡下过日子，伺候你一辈子……”
王明举想媳妇都快想疯了，他来这里做工也是为了娶媳妇，如今有一个漂亮的女子愿意跟着他，他当然是求之不得，就说道：“这二十两够吗？”
春香说道：“你先去问问再说，若是不够，再想办法！”
为了春香，王明举就豁出去了，次日他就找到吴氏，说要为春香赎身，吴氏听了有些吃惊，说道：“你才来几天，就被那个死丫头勾引了去，要是老爷知道这事，你俩都别想活了……我这个人心软，不会为难你，你拿三十两银子，我就让你把她带走！”
王明举摸摸兜里的银子说道：“我现在就二十两……”
春香就是吴氏的眼中钉，肉中刺，以除之而后快，她原本想把她卖到花柳巷去，但又怕黄员外回来去找她，如今有人要把她买走，这是最好不过的，只要二人做了夫妻，黄员外回来也没有办法。
吴氏说道：“算了，看在你在黄家任劳任怨的份上，就二十两吧，不过你这俩月的工钱就没有了，今晚天黑就带她走。”
王明举一听就特别的高兴，赶紧拿出银子放在了桌子上，吴氏说道:“这事不要让别人知道，今晚从后门出去！”
这一天，王明举感觉时间过得非常慢，终于熬到了天黑，她就带着春香从后门走了，回到家的时候已经是五更了，此时的王老汉已经起床。
他看见儿子这个时候回来，还带回来一个姑娘，就赶紧把王明举拉到一边询问，王明举就对父亲说了实情。
王老汉听了说道：“这姑娘长得细皮嫩肉的，又那么瘦弱，她在大户人家过惯了好生活，就怕她吃不了乡下的苦……”
王明举说道：“春香也是贫苦出身，她能吃苦的，爹爹放心吧！”王老汉没有再说什么，就去烧火做饭了。
春香从小就被卖到了黄家做丫鬟，她根本没有在乡村生活过，她原本以为嫁给王明举比在黄家要强，谁知来到一看，他家只有两间茅草屋，院子里还有猪圈，牛圈，而且臭味熏天，她就后悔了，但她如今无处可去，只能接受现实。
次日，王老汉就找人把家里的大肥猪杀了，把村里人都请来吃了一顿，也就算把儿子的婚事办了。
王明举才到城里两个月，就带回来一个如花似玉的大姑娘，村里的大爷大妈们都夸他有本事，光棍汉们也是羡慕嫉妒恨，都嚷嚷着也要到城里去找个美娇妻。
如今家里多了一口人，王老汉就与儿子商量，到后山开几亩荒地，于是父子二人就去了后山，让春香留在家里打理家务。
父子二人干到晌午，回到家里的时候，春香居然连饭都没有做，她在床上躺着睡觉，王明举知道她还没有适应现在的生活，也没有说什么，自己去做饭了。
眨眼一个月过去了，春香也开始做一些简单的家务，比如做饭，洗衣，家里的牲畜她根本不管，因为她实在是受不了那臭味。
晚上睡觉的时候，春香就抱怨说家里太脏，牛屎味让她出不来气，要王明举把牛卖了，王明举说道：“我和父亲又开了几亩荒地，以后全靠牛种地呢？怎么能卖呢？”