明朝万历年间，余杭一带有一个叫朱家正的船夫，二十多岁了没有娶上妻子，后来他在河里救上来一个姓李的女子，女子为了报恩，就嫁给他做了妻了。
他与妻子李氏在一起十年，一口气生下七个女儿，女儿们个个貌美如花，可夫妻俩在人前人后抬不起头，因为他们没有生下一个儿子。
在古代，没有儿子的家庭就会被人瞧不起，死后还会被人吃绝户，为了能挺直腰杆做人，夫妻两个不生儿子决不罢休，可一连生下七个女儿也没有一个带把的，这让他们心里都有了阴影。
二人为了生下儿子，花光家里所有的积蓄去寻医问药，功夫不负有心人，他们的第八个孩子终于是个男孩。
朱家正终于有儿子了，他兴奋的三天三夜都没有合眼，一直抱着儿子瞧，就像瞧一件稀世珍宝，真是哑巴吃黄金，心里说不出的欢喜。
夫妻二人对儿子寄予厚望，希望他将来能够出人头地，就为他取名朱人地，尽管一家人的日子是吃了上顿没下顿，夫妻俩还是勒紧裤腰带供儿子读书，在朱人地三岁的时候就把他送到学堂读书。
夫妻两个好不容易得到这么一个宝贝疙瘩，当然是捧在手里怕掉了，含在嘴里怕化了，对他是宠爱有加，甚至到了溺爱的程度，家里好吃好喝的都留给儿子吃喝，他们和七个女儿只能吃野菜度日。
每年只给儿子添一件新衣，女儿们都穿得破破烂烂的，可以说衣不遮体。
朱人地调皮捣蛋，仗着父母宠爱他，在家里经常欺负几个姐姐，谁要是说弟弟一句就会被父亲责骂，说她们没有做姐姐的样子，这让几个姐姐心生不满，但也只能忍耐。
光阴似箭，眨眼间朱人地已经长成了一个大小伙子，七个姐姐也都出嫁了，如今家里就剩下朱家正夫妇和儿子朱人地三人。
夫妻俩供儿子读书，本想着他能够出人头地，光耀门楣，谁知他不但没有出人头地，还养成了游手好闲，赌博的恶习，一家人就靠着朱家正撑船过日子，如今他年纪大了，撑船已经力不从心，日子越来越难过，已经到了揭不开锅的地步。
他们二人溺爱孩子，尽管他不务正业，也舍不得说一句硬话，常言道：惯子如杀子，直到朱人地因为欠赌债被人打得头破血流，差点丧命的时候，朱家正夫妇才幡然醒悟，意识到儿子如今变成这样都是他们溺爱的结果。
为了给朱人地还赌债，朱家正就找几个女儿帮忙，可几个女儿心里有气，不但不帮，还把朱家正嘲弄一番，气的他与几个女儿断绝了父女关系。
事到如今，也只能卖了家中的房屋替儿子还了赌债，从此一家三口就生活在船上，朱家正夫妇苦口婆心地劝说儿子，希望他回归正道，不要再出去赌了。
朱人地受伤严重，在船上养了一个多月才好，他对父母说道：“都是孩儿不孝，让父母这么大年纪还无家可归，我以后要改邪归正，再也不去赌了，以后我要好好做人，挣钱养活父母……”
朱家正两口子第一次听儿子说出这样的话，感动得泪流满面，浪子回头金不换，既然儿子要改邪归正，他们当然是求之不得，所以主动地提出去城里做工时，就爽快的答应了。
朱人地带着家里唯一的一点口粮去城里做工，说不干出个样子决不回来，老俩口心中不舍，但也只能忍痛割爱，对儿子叮嘱再三，要他在城里好好干。
朱人地离开父母之后，又开始放飞自我，他根本没有去做工，而是又去了赌场，赌场管事的看到朱人地，知道他身上油水已经榨干，就强行把他扔了出去。
朱人地从小娇生惯养，除了赌博什么都干不了，他也没有想过要下苦力挣钱，如今他身无分文，即使心中有万马奔腾也是无计可施。
他漫无目的地在大街上闲逛，傍傍的时候，他就蜷缩在桥头啃着母亲为他烙的干饼子，想着明日到哪里弄些本钱，突然就有一个衣衫破烂的女乞就蹲在了他面前，女乞丐眼巴巴的看着他手中的饼子，馋的直流口水。
“大哥，我……可以给我吃一口吗？”
朱人地虽然不务正业，但他本质并不坏，心地也是很善良的，看着女乞丐可怜巴巴的样子，就把唯一的一个饼子都给了她。
女乞丐也不是吃独食的人，又掰下来一半递给了朱人地，二人一人一半饼，就蹲在桥头吃了起来。
女乞丐吃完饼子，两眼就泛起光芒，说道：“大哥，你真是一个好人，一定会得到好报的！”
朱人地觉得她是恭维自己，也不说话，眯着眼睛靠在桥头上，女乞丐就挨着他坐下，低声说道：“大哥，为了你这半块饼子，我决定要报答你……我想嫁给你为妻，一辈子伺候你！”
朱人地听了女乞丐的话，睁开眼瞟了她一眼，发现她长得清秀可人，也有些心动，可如今自己连自己都养活不起，怎么养得起媳妇呢？
就说道：“如今我身无分文，你嫁给我也要跟着喝西北风，你愿意吗？”
谁知女乞丐却说道：“不怕……喝西北风我也愿意……”女乞丐趴在他耳朵上低语一番，听得朱人地眉开眼笑。
二人在桥头上坐了一夜，想着即将要发大财了，朱人地兴奋得一夜没有合眼，从谈话中得知，这个女乞丐叫温柔儿，北方人氏。
次日，温柔儿从兜里掏出仅有的一两银子，在城里租了一间屋子，二人就住在里面做起了夫妻。
还别说，洗干净的温柔儿是一个妥妥的大美人，他身材高挑，皮肤白皙，眉眼如画，走到街上回头率是百分之一百二。
温柔儿对朱人地说道：“我听说城里有个刘员外，他家财万贯，我们去他家借银子……”
这就不得不说说这个刘员外了，刘员外名叫刘长顺，他原本是一个孤儿，从小就在王家做长工，王家是余杭数一数二的大户人家，可这王员外的儿子长到十几岁的时候就意外身亡了，王夫人伤心过度，不久也离开了人世。
为了延续香火，王员外就纳了家中的一个丫鬟做妾，这个丫鬟叫蓉儿，长的是貌美如花。
一年后，蓉儿就为王员外生下了一个儿子，可不知为何，一生下来就让稳婆抱走了。蓉儿见不到儿子就疯了，后来离家出走，再也没有回来。
当时的刘长顺还是王家的长工，王员外很看重他，就认他做了义子，后来王员外去世，刘长顺就继承了王家的产业，就成了刘员外。
如今的刘员外在余杭城里可是大名鼎鼎的人物，家中经营的有布庄，当铺等店面几十间，成为余杭的首富。
朱人地听从了温柔儿的建议，二人就去了刘家，刘员外一听他是来借钱的，就要命人把他赶走，但看到他身边的温柔儿时就愣住了。
这刘员外有一妻三妾，他也是阅人无数，可从没有见过如此绝世佳人，一下子就春心荡漾了，但他是有头脸的人，还是要保持体面的。
刘员外回过神来说道：“你不就是赌徒朱人地吗？你想借多少银子？”
朱人地说道：“我想借一百两，到时候我赢了钱连本带利还你！”
刘员外冷哼一声说道：“一个赌徒的话你认为可靠吗？再说了，我凭什么要借给你银子？”
朱人地脸上露出猥琐的笑，走到刘员外身边低声说了几句，刘员外脸上掠过一丝不易觉察的表情，考虑了一会儿就同意了，一百两不是个小数目，但对刘员外来说就是九牛一毛。
他叫人拿出纸墨写了一张借款合同，朱人地看了也很认可，就签字画押了，刘员外就叫人拿来一百两银票给了他们。
夫妻二人拿着银票来到钱庄，换了两个银锭子就回家去了，温柔儿说道：“你拿一个银锭子去把家里的房子赎回来，让爹娘也有个安身之处，花不完的银子就留给他们，别再让二老撑船了，让他们在家里安度晚年……”
朱人地对妻子是言听计从，就拿着银子去赎回了家中的老屋，把剩下的银子给了父母，朱家正两口子看着儿子，有些不敢相信，就问他银子是哪里来的?
朱人地说道：“爹，娘，你们不知道，我在城里遇到一个老汉晕倒了，就把他送到了医馆诊治，谁知这老汉是一个大富商，为了感谢我就给我了一个银锭子，还让我跟着他学做生意……”
朱人地编的故事虽然很拙劣，但朱家正不愿把儿子往坏处想，也就相信了。朱人地安顿好父母就回到城里，拿着另外五十两银子去了赌场，不到一个时辰就输得精光。
眨眼还钱的期限就到了，刘员外拿着借钱合同就找来了，合同上白纸黑字写着，若是到期还不上钱，就拿他的妻子温柔儿抵债。
朱人地没有钱还给刘员外，就对妻子说道：“是相公对不住你，你跟着我也受苦，以后你就跟着刘员外吧……”
温柔儿怒道：“当初你说借钱要干正事，没想到你却拿着钱去赌了，如今要用我来还债，你这人还有没有良心？”
“娘子，我也舍不得你呀，可合同上写得清楚，我也签字画押了，你只能跟着刘员外走了。”朱人地说着眼圈泛红。
温柔儿哭着说道：“这辈子我再也不想见到你……”
刘员外把温柔儿带回了家，看着她的绝世容颜，是一刻也不愿意再等了，立刻吩咐下人准备新房，当日晚上二人就拜堂成亲了。
温柔儿穿着大红喜服，头上顶着绣有鸳鸯戏水的红盖头，羞答答的坐在床沿上，刘员外急不可待的掀开盖头，看着面若桃花的新娘子，心中也是波涛汹涌。
他伸手抬起温柔儿的下巴，色眯眯道：“小美人，你真是一个尤物，老爷我爱死你了……”说着就开始宽衣解带，要成就美事。
温柔儿害羞地转过脸去，当她再面对刘员外的时候，刘员外的心一下子拔凉拔凉的，刚才还是美若天仙的新娘子，怎么眨眼间就变成了一个男子？