王氏是村里出了名的泼妇，他生性强悍，说一不二，谁要是敢惹她，她定要闹个翻天地覆，鸡犬不宁。
王氏的丈夫李老汉却是个老实人，整日的不吱声，就知道埋头苦干，王氏指哪他就打哪，叫他上东他不上西，叫他打狗他不打鸡。
村里的妇女们都说李老汉脾气好，处处让着王氏，男人们却说李老汉活得太窝囊，被媳妇一辈子压着抬不起头，心里肯定也是苦不堪言，其实只有李老汉自己知道，他是被迫的还是自愿的。
李老汉和王氏生下一个儿子，取名李生根，李生根长相俊逸，脾气也很温和，和他爹一样受王氏压制，什么事都要听他娘的，其实他一个大伙子也有自己的主见，只是王氏霸道惯了，他不听也不行。
在李生根十五岁那年，李老汉在毫无征兆下就突然离世了，村里人都说李老汉长期受王氏的气，时间长了就生病了，总而言之就是气死的。
李老汉去世之后，家里没了劳力，李根生就承担起养家的重任，他每天下地干活，还上山拾柴火，非常的勤劳，这样的小伙子是姑娘们爱慕的对象，但他长到十七岁还没有人上门提亲。
没有姑娘愿意嫁给李生根，主要是因为王氏的原因，谁也不想找一个恶婆婆，到时候有受不完的气。
王氏见没人来提亲，也很着急，她就这一个儿子，还要为李家传宗接代呢，娶不上媳妇怎么行？于是她就拿着礼品去找媒婆说媒，媒婆原本觉得她家的事不好管，可看到礼品就两眼放光，说尽力而为。
没过几天，果然有了消息，媒婆说为李生根物色了一个小娘子，这姑娘叫刘紫烟，长得清秀可人，是一个孤儿，从小在婶娘家里长大，如今也十六岁了，与李生根很是般配。
王氏一听说道：“如果她们愿意，明日就把亲事定下来！”
次日，王氏就和媒婆拿着几两银子和两块花布去了刘家，就把这门亲事定下了，亲事定下不久，李生根就和刘紫烟成亲了。
刘紫烟不但长相秀丽，而且心灵手巧，什么活都会做，自从她进门之后，家里的家务活都是她干的，不过王氏爱挑剔，即便干得再好，她也能挑出毛病来。
一开始，刘紫烟心里难免有些不高兴，李生根就劝说她，说他母亲挑剔惯了，其实也没有什么恶意，叫她不要放在心上。
刘紫烟没出嫁的时候，被婶子一家呼来唤去，如今出嫁了，本想着生活会好过一点，可每天又被婆婆指手画脚，她心里怎么会不委屈呢？但为了家庭和睦，她就不与婆婆计较，她爱说就让她说去。
眨眼刘紫烟与李生根已经成亲两年了，可刘紫烟的肚子却不见动静，王氏就坐不住了，就让二人去求医问药，李生根就带着妻子去看郎中，药没少吃，香也没少烧，可就是看不到希望。
王氏这样一个强势的人，什么事情都不能落在别人后头，看着别的老太太都抱上了孙子，心里也是羡慕嫉妒恨，回到家里就不给儿媳好脸色。
说道：“我喂只老母鸡还能下个蛋呢？你都来我李家两年了，居然连个孩子都生不出，你说要你这样的女人好干什么？”
刘紫烟本来就惧怕婆婆，如今确实是自己生不出孩子，婆婆这样骂她她就更加不敢还口，只能躲在房间里哭泣。
“哭哭，就知道哭，哭有什么用，等生根回来我就让他休了你，再娶个能生养的为李家传宗接代！”
李生根从外面回来，王氏就对他说道：“生根啊，你都成亲两年了，药也吃了不少，如今连一个丫头都没有生出来，我看也没有指望了，赶紧把她这个不下蛋的老母鸡休了，再娶个能生养的，赶紧给我生个大胖孙子，你爹爹在那边也高兴！”
李生根与妻子情深似海，哪里能舍得，就说道：“娘，再等等吧，紫烟不是还吃着药吗？听说这个郎中医术高明，有人吃了一年就真的生了孩子，紫烟才刚刚吃，吃一年肯定也能生。”
王氏听了就气愤道：“她都吃了多少药了，也没有见她伸出一个毛线，再吃一年药，那要花多少钱呀？有这么多钱也可以再娶个媳妇了！”
李生根一向听母亲的话，可休妻这件事他做不到，王氏打也打了，骂也骂了，可李生根就是不肯答应。
王氏见儿子不答应休妻，她就变本加厉地虐待刘紫烟，每天天不亮就让她起床打扫院子，然后再把院子里的两个大水缸和灶房里一个大水缸都打满水，再烧火做饭，白天下地干活，上山砍柴，晚上还要熬夜纺线织布，做鞋袜和衣服。
刘紫烟一天到头累的腰酸背痛，王氏只允许她一天吃两顿饭，每顿饭也只能喝稀的，不能吃稠的，还时常指桑骂槐，说刘紫烟是一只不下蛋的老母鸡，王氏对刘紫烟身体和精神进行双重摧残，目的就是让她知难而退，主动离开。
李生根见母亲这样对待妻子，他心中不忍，就早早起床帮妻子干活，吃饭的时候，他趁着母亲不注意，就把自己手里的饼子揣进衣服里，去地里干活的时候给妻子吃。
刘紫烟哭着说道：“都是我不好，没有为你生下一儿半女，你还是休了我吧，再娶个能生养的……”
李生根说道：“娘子，我李生根这辈子只爱你一个人，我是不会休你的，更不会另娶，你就放心吧！”
面对丈夫的深情，刘紫烟既内疚又感动，她从小没有了爹娘，如今只有丈夫是真心疼爱她，她怎么舍得离开呢？可不离开，每天都要被婆婆虐待，她怕自己早晚会被虐待致死。
刘紫烟扑到李生根的怀里，泪如雨下，李生根说道：“娘子，让你受委屈了，可她是我娘，我也说不得，我保护不了你，都是我的错……”夫妻二人越说越伤心，抱在一起嚎啕大哭。
这天，王氏的侄子来到家里，说他家盖房子，让李生根去帮两天忙，王氏一口就答应了，可李生根不放心自己的妻子，支支吾吾不想去。
王氏说道：“你表哥家盖房子，人家都来找你了，你不去怎么行，赶紧去吧，早去早回！”
李生根没有办法，只能去了，可他晚上却不愿意住在表哥家，而是要走几里山路回家去住，表哥表嫂还笑话他离不开媳妇，李生根只能苦笑。
回到家里已经是二更天了，走到大门口就听见妻子刘紫烟的哭声，他心头一紧，加快步子走进屋里，看到刘紫烟跪在地上，王氏手里拿着一根荆条正在往她身上打。
李生根不顾一切地蹲下身子抱住了妻子，荆条就打在了他身上，“娘，你这是干什么？”
王氏见儿子突然回来护住刘紫烟，就更加生气了，说刘紫烟有了外心，今天在地里干活时，和村里的二流子王二抱在一起。
李生根最了解妻子，他相信妻子不是那样的人，便说道：“娘，您是听谁说的？娘子根本不是那样的人！”
“我亲眼所见，难道我会冤枉她不成，要不就把那王二叫来对峙，你问她敢不敢？”
李生根见王氏说得有鼻子有眼，就看着刘紫烟问道：“娘子，是真的吗？”
刘紫烟就哭着讲述了事情的经过，中午的时候，刘紫烟正在地里除草，王二却突然窜出来抱住了她，这一幕正好被婆婆看到，就破口大骂她不检点，说男人才出门就找野男人，可她真的是冤枉的，她与王二没有一点关系。
李生根知道王二就是个无赖，说道：“娘，王二是什么人你还不知道吗？他时常跟踪大姑娘小媳妇，半夜踹寡妇的门，什么龌龊事都干，这是就是王二的流氓行为，不怪紫烟的！”
王氏说道：“苍蝇不叮无缝的蛋，还是她不检点，要不王二也不敢去楼抱她！这样的女人有什么用，赶紧休了再娶，要不李家的名声都被她败坏了！”
刘紫烟哭着说道：“相公，你还是休了我吧！”
李生根给刘紫烟擦去眼泪说道：“娘子，你不要灰心，咱们一定能生出孩子的……”
王氏对儿媳进行全方位打击，对儿子也是软硬兼施，可李生根就是舍不了妻子，她没有办法，就把村里德高望重的老族长请到了家里。
说道：“不孝有三，无后为大，我这儿媳进老李家已经两年了，至今没有生下孩子，已经犯了七出之罪，请老族长主持个公道，把她休了，让生根再娶个媳妇，好延续李家香火。”
按照当时的规矩，女子不生孩子就是最大的过失，是要被休的，即便丈夫不愿意，按照村规，老族长是可以做主的。
宁拆十座庙不毁一桩婚，老族长听了王氏的话也觉得为难，他问李生根是怎么想的，李生根说道：“我和妻子成亲两年，从来没有拌过一次嘴，我怎么能休她呢？休了她以后还有谁会娶她？这不是把她往绝路上逼吗？”
老族长说道：“可你家三代单传，不能到你这一代断了香火呀，你娘这样做也是为你好，为老祖宗有个交代呀！
你要是真爱你的妻子，我再给你俩一年时间，如能顺利怀孕生产就留下来，若不能就按村规处置了！”李生根听老族长这么说，想了一会儿就点头答应了。
王婆婆心里不愿意，可老族长这么说了，她也不好说什么，只能再等一年，她发誓一年后一定要赶走刘紫烟。