话说信阳府有一个马员外，马员外开始给人家当伙计，二十岁开始自己创业，如今已经五十多岁了，虽然不是大富大贵，但也是小康之家。
马员外有两个女儿，大女儿十八岁，名叫马兰花，整日躲在闺房里没脸见人，并不是她做了什么丢脸的事情，而是她的脸让人不敢直视，大人孩子见了都要躲着，还经常被家里人嫌弃，被外人嘲讽。
马兰花是马员外的发妻李氏所生，李氏娘家是普通的庄户人家，但养出了一个如花似玉的女儿，十人见了十人夸。
那时候的马员外只是一个小伙计，一次去乡下收茶，看见了采茶姑娘李茶花，就被她的美貌吸引了，后来他再去收茶，就会给李茶花带去一些小礼物，比如头花，胭脂水粉等。
李茶花也爱慕这个勤劳能干的小伙子，二人郎情妾意就私定了终身，后来李茶花就与马员外成亲了。成亲后，马员外为了让妻子过上好日子，就自己开了一家茶叶铺子，日子也越过越好。
一年后，李氏顺利生下了他们爱情的结晶，取名马兰花，就是希望女儿如兰花一样，高雅圣洁，贤良淑德。
马兰花从小就是一个美人胚子，生的唇红齿白，冰清玉洁，十六岁的时候就被誉为信阳府第一大美女。
马兰花真的如兰花一样，清新脱俗，贤良淑德，她性格温柔，心地善良，喜欢助人为乐。
马员外夫妇对这个女儿疼爱有加，不出意外的话，她会嫁给城里大户王百万家的儿子王大壮，过着相夫教子的幸福生活，可一件事情的发生彻底改变了她的命运。
故事还要追溯到三年前的那个春天，马兰花与妹妹马玉莲一起去郊外玩耍，这里解释一下，马玉莲是马员外的小妾王氏所生，她比马兰花小一岁，当时姐妹俩的关系还算融洽。
二人在小溪边嘻嘻打闹，好不快活，正玩着，突然就看见远处的宅院燃起了熊熊大火，火光冲天。
马兰花顾不得多想，就对妹妹说道：“你在这等着，我过去看看……”说着直奔宅子而去。
她不顾一切地冲进院子里，从里面背出一个与她年龄相仿的男孩子，自己身上的衣服却被大火点燃了，她害怕极了，就拼命地朝河里跑去，但还是来不及了。
她的全身都被烧得惨不忍睹，父亲把她弄回家去，请来郎中给她治伤，因为烧得实在是太严重，全身上下没有一个好地方，郎中也无能为力，只是开了一些基础药。
马兰花在床上整整躺了一年才能下床，可她已经不是以前的她的，信阳城第一美女变成了信阳城第一丑女，这对一个花季的女孩来说是致命的打击。
王家见马兰花的伤好不了了，就把亲事退了，马家为了靠住王家这棵大树，转头把马玉莲许配给了王大壮。
马兰花被大火烧得不成样子，王家退亲也在她的预料之中，她早已做好了心理准备，因此也坦然地接受了。
马玉莲之前与马兰花的关系还可以，自从马兰花出事之后，她就开始嫌弃马兰花，时常在她面前说一些风凉话，展示自己的优越感。
刘氏也对马兰花冷嘲热讽，说她多管闲事，如今变成这个样子也是自找的，还说她丢马家的脸，如今的马兰花如行尸走肉，心如死灰，面对刘氏母女的侮辱她没有任何反应。
李氏见女儿忍受如此大的折磨，还要受到别人的无情嘲讽，她心中就万分愤怒，当马氏母女再次羞辱马兰花的时候，李氏忍无可忍就与二人吵了起来。
李氏本来性格柔弱，刘氏母女却是强势的性格，而且伶牙俐齿，她根本不是二人的对手，吵不过她就气得嚎啕大哭。
马兰花见母亲为了自己受委屈，就出来与李氏母女大闹一场，等马员外从外面回来，马玉莲就给他告状，说李氏母女太霸道，欺负她和母亲，还哭的梨花带雨，好像真的受到了天大的委屈一样。
其实，谁对谁错马员外心里最清楚，但他还是选择相信了马玉莲的话，把李氏母女教训一顿。
李氏见丈夫不分青红皂白就骂她们，再也没有了往日的夫妻情分，她的心都伤透了，整日的郁郁寡欢，很快就病倒了。
李氏的病很严重，躺在床上不吃不喝，没过几天就离开了人世，李氏走后，刘氏母女对马兰花更是变本加厉的伤害，马员外却装作没看见。
母亲走了，以前疼爱她的父亲也不复存在了，马兰花伤心欲绝，躲在房里偷偷哭泣。
刘氏听见就大骂道：“你这个丧门星，又哭丧呢！这个家早晚会被你哭败的，要哭就滚出去哭去，与你那娘一个样，没本事就知道哭！”
“烦死了，本来我的心情美美哒，被你这一哭就不好了，你能不能让人清静一会儿啊？”马玉莲大声喊道。
马兰花知道，如今自己就是他们的眼中钉肉中刺，他们是容不下她的，既然这样，她何必还要待在这里呢？
夜里，她收拾了一个包袱，就悄悄地走了，她来到城外的一个破庙里住了下来，次日她就用布蒙着脸，准备到一个没有人认识她的地方去，可走到半路上却被人认了出来。
信阳府第一大美女，如今成了最丑的女人，众人都纷纷围观，有几个小混混竟然把马兰花脸上的布扯了下来，众人看了倒吸一口凉气，孩子们见了哇哇大哭。
“马兰花，想不到你也有今天，哎，真是可惜啊！那王家公子也不要你了，如今成了你的妹夫，这就是肥水不流外人田呀……”说话的男子是城里一个杂货铺的老板，他爱慕马兰花的美貌，提亲被拒绝后就怀恨在心，如今看到马兰花的样子，就忍不住嘲讽几句。
有人说道：“为了救人变成这个样子真是不值，被救的那个人也太忘恩负义了，连一句道谢的话都没有就跑了……”
“哎！好好的一个女子变成了这个样子，也真是太可怜了。”
于此同时，刘氏母女发现马兰花不见了，心情特别的好，马玉莲说道：“她走了，咱们也清净了，她在家里，我的心情就像是吃了一只苍蝇一样难受。”
“家里有这样一个人，一家人都跟着倒霉，走了好，以后咱们家会越来越好的，你父亲的生意也会蒸蒸日上。”
马员外听见刘氏母女的议论，已经猜到发生了什么事情，他面无表情地坐在堂屋里，说道：“走就走吧，眼不见心不烦！”刘氏母女听了非常高兴。
就在这时，有人来到马家，说道：“马小姐在城里被人围观，戏弄，你们赶紧把她接回来吧！我家老爷在那里等着呢！”
来人是城里温先生的小厮，温先生家世代为官，他本人也是一品大员，一年前辞官回乡了，有很高的威望，全城的名门贵族对他都是敬重三分，马员外也不敢不给他面子。
听小厮这么说，刘氏母女就不高兴了，刘氏说道：“温先生都这么大年纪了，怎么还这么喜欢多管闲事？”
“他要是可怜她，把她带回家得了！”马玉莲愤愤说道。
马员外瞪了二人一眼，就心不甘情不愿地跟着那个小厮去了，他看到众人都在围观马兰花，而温先生正在驱赶围观的人群，赶紧挤进去给温先生作揖。
说道：“多谢温先生给我捎信，这孩子是夜里跑出来的，我们找了好多地方都没找到，居然跑到这里来了。”说着拉起马兰花就走。
马兰花使劲地甩开他的手，说道：“不要管我，你们不是巴不得我走吗？干嘛还要这样假惺惺地来找我，我走了，你们的日子会更舒心，更逍遥自在……”
在大庭广众之下，还当着温先生的面，马兰花说出这样的话让马员外觉得很没有面子，心中气得不行，但他此刻不能发作，只能强忍着心中的怒火，好言劝说马兰花。
“你这孩子，脑子也被烧坏了吗？你是我女儿，我疼爱你还来不及呢，怎么会巴不得让你走呢？走，跟我回去！”马兰花蹲在地上不走。
温先生说道：“孩子，回去吧，你一个女子能走到哪里去呢？”他又对马员外说道：“人在做天在看，做人做事不能太绝！”
马员外赶紧挤出一丝笑意说道：“温先生说的是！”马兰花根本不是马员外的对手，就被他生拉硬拽回家去了。
刘氏母女见马员外把马兰花找了回来，又是一顿指桑骂槐，冷嘲热讽。
晚上睡觉的时候，刘氏就对丈夫说道：“那个姓温的算哪根葱，你干嘛要听他的？好不容易走了，你又把她带回来，我真是不知道你是咋想的？”
马员外愁眉不展，说道：“温先生在城里的威信很高，城里的达官贵人都对他敬重三分，不给他面子就等于找死，若他把这事说出去，咱们就成了无情无义之人，谁还与咱做生意？”
刘氏说道：“他就是以倚老卖老，没你说得那么厉害。
马兰花把马家的脸都丢尽了，我们出去总是被人指指点点，这样的日子什么时候才能是个头啊？”
马员外说道：“她如今这个样子，嫁也嫁不出去，又能有什么办法呢？只能走一步看一步了。”
刘氏的小眼珠子转了一会儿，说道：“为了咱家不再被人指指点点，我有一个办法……”
马员外听了刘氏所谓的办法，立刻摇头反对，毕竟虎毒不食子，马兰花也曾经是他的掌上明珠，要做出那样的事情他下不了手。
刘氏说道：“要是不行，就把她嫁到乡下去，那些娶不上媳妇的肯定会要她，给他二两银子就更好办了。”
“她肯定不会同意的！”
刘氏说道：“这事你就不用管了，我自有办法！”
次日，刘氏就开始忙碌起来，天天早出晚归，过了几日，就对马员外说道：“好了，今晚三更有人来把她带走。”
傍晚时候，突然有人敲响了马家的大门，刘氏打开门一看，外面站着一个年轻男子，男子长得一表人才，肩上背个药箱子，应该是个郎中。
年轻男子说道：“夫人好，我是一个郎中，今天出诊给人看病，因为路程太远，天黑了还没返回到家中，我想在贵府借宿一晚，不知道方不方便？”
刘氏有些犹豫，正要赶那个郎中走，马玉莲却走了出来，看见了英俊帅气的郎中，眼睛就有些发直，说道：“你是郎中？”
男子说道：“小生在外地学医，几天前才回来。”
马玉莲心想，怎么会有如此帅气的郎中，她对刘氏说道：“让他住下吧，出门在外也不容易！”
刘氏瞪了马玉莲一眼，马玉莲娇滴滴地说道：“我这几天肚子有些不舒服，正好让他给我把把脉！\说着就拉郎中进了屋子，刘氏没办法，只得同意。
如今马兰花被刘氏他们赶到了后院的柴房里睡觉，她的闺房就空着了，马玉莲就带郎中来到马兰花的闺房，说让他住在里面。
“你叫什么名字？”马玉莲问道。
郎中说：“小生名叫夏生阳。”
“夏生阳……这个名字很特别啊！”
刘氏知道女儿随自己，看见帅哥就迈不开腿，如今她已经与王家定亲了，刘氏见女儿迟迟不出来，就怕出事，赶紧去把马玉莲拉了出来。
低声说道：“今天家里有大事，就不应该把他留在家里。”
马玉莲说道：“他不像坏人，再说了，今晚上的事情发生在后院，他在这里听不到的，你就放心吧！”
“这个死丫头，今天晚上居然不吃不喝，难道她发现什么了？”刘氏担心地说道。
“娘就放心吧，她今天是插翅难逃……”母女二人聊了一会儿，就各自回了房间。
再说马兰花，她心中有种不好的预感，总是觉得有事情要发生，就躺在床上翻来覆去睡不着。