宋家沟有一对兄弟，老大叫宋大宝，老二叫宋二宝，这对兄弟一起生活，每天上山砍柴，下河摸鱼，日子过得也算是无忧无虑。

说起来这俩孩子也很可怜，从小就没了娘亲，两年前父亲又因病离世，兄弟二人大哭一场，村民们见他们可怜，就兑钱埋葬了宋老汉。

兄弟二人都是懂事的孩子，知恩图报，村里谁家要是有活，他们就会去帮忙，还经常给村里的孤寡老人打柴，挑水等。

早上，宋大宝做好早饭，兄弟二人吃了饭就拿起扁担上山砍柴，走到半路的时候，看见李老汉佝偻着身子不停地咳嗽，他手里还拉着牛，看样子是准备去山上放牛。

宋二宝赶紧跑上前去，说道：“李爷爷，你生病了？”

李老汉一看是兄弟二人，就说道：“就是受了凉，没啥大毛病，挨两天就好了。”说着又是一阵剧烈的咳嗽，咳得两眼泪花。

宋大宝说道：“李爷爷，你还是回去让郎中给看看吧，吃几服药准能好，小病拖成了大病就麻烦了。”

李老汉说道：“人老了，身体不行了，各种病也都找上门了！”

李老汉单身，年轻时给财主家放牛，年纪大了，人家财主就不用他了，看在他几十年兢兢业业，任劳任怨的份上，财主就给他了一头小牛犊。

李老汉没有土地，他精心喂养小牛，如今小牛也长成了一头健壮的老黄牛，每年农忙的时候，他就用老牛帮村民们拉粮食，耕地，播种等，换一些口粮度日，可以说，这头牛就是他活命的本钱。

无论刮风下雨，李老汉都要去山上放牛，如今年纪越来越大，早已经力不从心，可也没有办法，只能硬撑着。

宋二宝说道：“李爷爷，你还是去看看吧，今天这牛就交给我们，我和哥哥去山里砍柴，可以顺便给你放牛。”

李老汉知道这兄弟二人善良，交给他们也放心，不过就是怕拖累了俩孩子，说道：“你俩砍柴那么累，还要帮我放牛，爷爷怕累着你俩呀！”

宋二宝上前拉过李老汉手中的牛绳，说道：“没事，你回去看看病，就歇着吧！”说着兄弟二人就朝后山而去。

晚上的时候，宋二宝把牛送到了李老汉家里，还给他背去了一捆柴火，李老汉的家门虚掩着，但没有看到人。

宋二宝听见屋子里传出了咳嗽声，就赶紧把牛拴在院子里，推开门就进屋了，看见李老汉坐在床上咳嗽，脸憋得通红。

他赶紧端来一碗水给李老汉喝，老汉喝了水才好一些，说道：“谢谢你了二宝。”、

宋二宝看见床头有药，就赶紧给老汉煎药喂下，老汉喝了药之后就睡着了，宋二宝这才回家。

次日，宋二宝一大早就去李老汉家，给他做饭熬药，然后又拉着牛去放。过了一个多月，李老汉的病依然不见好转，而且越来越严重了。

宋二宝给李老汉送牛，迎头就看见郎中从李老汉家走出来，他赶紧上前问那郎中，“李爷爷的病怎么样了？”

郎中摇摇头说道：“这病治不好了！”宋二宝听了很伤心，就流下了眼泪。他擦干眼泪才进屋去，看见李老汉咳出一口鲜血。

宋二宝每天都去照顾李老汉，还给他放牛，村民们都说这孩子仁义，一日，宋二宝去看望李老汉，见村长和几个村民都在那里。

李老汉拉着宋二宝的手说道：“好孩子，多亏了你们兄弟照顾我，要不然我这把老骨头早就入土了！”

宋二宝看着骨瘦如柴的李老汉，忍不住泪如雨下，李老汉又看着村长说道：“我死了之后，就把我这几间破屋和老牛留给大宝和二宝吧！”

说完就闭上了眼睛，宋二宝就扑在李老汉身上大哭，众人也都忍不住流下泪来。

村长带领村民们埋葬了李老汉，按照李老汉的临终遗言，把他的三间茅草屋和一头老牛给了宋家兄弟两个。

有了牛，种地就方便多了，兄弟二人又开了六七亩荒地，再加上原来的土地，也有十几亩了，每年收的粮食都吃不完，家里的粮食越来越多，都都成了山。在那个吃不饱饭的年代，家里有粮食就是富裕人家。

如今宋大宝已经十八岁，也到了适婚年纪，因为他家粮食多，前来提亲的人家都排成排了。

村长的女儿名叫刘秀莲，长的是柳条细腰，眉眼如画，也是人见人爱，花见花开，村长就说把女儿嫁给宋大宝为妻，宋大宝盛情难却，就同意了。

二人成婚之后，小夫妻如胶似漆，恩爱有加。兄弟二人每天下地干活，农闲的时候就上山砍柴，下河摸鱼，小日子越过越红火。

本来兄弟二人是在一个屋檐下住着的，李老汉的几间茅草屋一直空着，刘秀莲就说房子不住人坏得快，就让宋二宝去住。

宋二宝如今也十六岁了，哥哥成婚之后住在一起也不方便，就同意去李老汉的房子里住，可大宝觉得这样不妥，怕村民们说闲话。

刘秀莲说道：“咱们又不是赶他走，只是分开住而已，还怕他们说？”宋大宝也只得同意。

刘秀莲又说宋二宝一人孤单，就让他把老牛拉过去作伴，宋二宝本来对老牛就有感情，听嫂嫂这么说就很感动，说道：“多谢嫂嫂了。”

分开住之后，每天宋二宝都是一边放牛，一边打柴，除了吃饭外，就很少到哥哥那里去。

这样平安无事地过了几个月，刘秀莲就对宋二宝说：“你每天来这里吃饭也不方便，给你一袋子玉米你自己做饭吃，就不要来回跑了。”

宋二宝就背了一袋子玉米回家，自己磨面做饭吃，为了节省些粮食，他每天砍柴放牛时还会挖一些野菜回来吃。

再说这刘秀连，以前总是吃玉米饼子，野菜粥，自从和宋二宝分开吃饭之后，顿顿都是白面馍馍，还隔三差五地改善伙食。

一日，宋大宝干活回家，见妻子炖了一大锅鸡肉，就说给弟弟送去一碗，刘秀莲的脸都拉下来了，说道：“你就知道想着你那弟弟，我辛辛苦苦养的鸡，你说了不算。”说着就夺过了宋大宝手里的碗。

宋大宝知道妻子的脾气，也就不再坚持，只能作罢。

刘秀莲说道：“你弟弟都十六岁了，也该分家单过了，那三间屋子归他，再给他一亩土地，够他一个人生活了。”

宋大宝本来想给弟弟娶妻生子，兄弟二人永远也不分家的，可妻子这样说了，他也就没敢说出心中的想法，只是说道：“只给二宝一亩土地，也太少了吧！”

刘秀莲一听就恼了，说道：“他一个人生活，一亩地足够他糊口了。”

刘秀莲找到自己的父亲刘村长主持分家，刘村长当然向着自己的女儿，就给宋二宝分了一亩薄地，一袋子玉米，除此之外就是李老汉留下的三间茅草屋了。

分家之后，宋大宝每天忙着干活，也没有时间放牛，刘秀莲就与丈夫商量，让宋二宝继续放牛，说他可以用牛耕种他的一亩土地。

宋二宝知道哥哥地多，忙不过来，就答应放牛，农忙的时候还会帮助哥哥干活。

秋天的时候，县里兴修水利，十八岁以上的男子都要去服劳役，宋大宝就和村里的青壮年劳力一起去了，这一去要几个月才能回转。

宋大宝不放心妻子，就对弟弟宋二宝说要他照顾嫂嫂，宋二宝说道：“哥哥放心吧，家里的重活累活我会做的。”

宋大宝走了之后，宋二宝每天除了放牛，还给刘秀莲砍柴，有时在山上捡到鸟蛋，捉到野兔子，都会给刘秀莲送去，刘秀莲也心安理得的接受。

转眼几个月过去了，到了年底时，宋大宝就回到了家里，宋二宝见哥哥回来，心里很是开心，想捉一只野兔子，让他好好补补身体。

他在山里候了几个时辰，终于捉到了一只三四斤的野兔，就兴冲冲地来到哥哥家里，秀莲见宋二宝提着一只兔子来了，一改往日的冷脸。

笑着说道：“二宝兄弟来了，你今天就留下吃饭，你们兄弟好好唠唠！”宋二宝知道嫂嫂抠门，今天说出这样的话就很反常。

他把兔子递给刘秀莲，说道：“这野兔给哥哥补身子吧，我就不吃了。”

宋大宝见妻子难得留弟弟吃饭，就赶紧说道：“二宝，你就留下来吃吧，不要辜负了你嫂嫂的好意。”

刘秀莲赶紧说道：“你兄弟俩这么久没见面了，你就留下来吃吧，陪你哥哥喝两杯！”

宋二宝见哥嫂真心挽留，就留了下来，不一会儿，秀莲就端上了饭菜，还打了一壶酒，宋二宝让嫂嫂一起上桌吃饭，可刘秀莲却说：“你们兄弟说话，我就不掺合了，我在灶房里吃就行了。”

兄弟二人一边吃饭，一边聊天，仿佛又回到了从前，心中很是畅快。正吃着，突然宋大宝就捂住肚子大喊肚子痛，才叫了一声，就晕了过去。

刘秀莲听到声音，赶紧就跑进了堂屋，抱住丈夫大哭，宋二宝见哥哥这样，就哭着去请郎中，郎中来了一看说人没救了，让他们准备后事。