许江州出生的时候，母亲刘氏因为难产而死，可怜母子二人连一面都没有见上，父亲许大奎既当爹又当娘地拉扯着他，其中的心酸不言而喻。

徐大奎是一个农夫，每天都要去地里干活，许江州不会走路的时候，父亲就把他放在地头，这孩子似乎知道父亲的不易，坐在地头不哭不闹，一根狗尾巴草都可以玩上半天。

许江州长到一岁的时候，就会走路了，像一个小尾巴一样跟在父亲后面，见父亲拔草他也跟着拔草，看着乖巧的小儿子，许大奎心中很是欣慰。

父子两个相依为命，日子过得艰难，幸亏周围的邻居好心，时常接济他们，帮助他们父子缝缝补补。

许大奎是一个正直善良，知恩图报之人，村里谁家盖房子，婚丧嫁娶等他都会去帮忙，自己地里种的瓜果蔬菜也经常送给邻居们吃，邻里关系相处的很是融洽。

光阴似箭，眨眼之间，许江州已经十来岁了，不但能帮助父亲做饭洗衣，还可以下地干活，日子是越来越好过了，可老天爷就是喜欢与人开玩小，在一个冬日的午后，徐大奎感染了风寒，就一病不起了。

这一病就病了一个多月，村里的人都来看他，还给他请来郎中医治，但还是没有挽留住他的性命，许江州趴在父亲的遗体上痛哭不止。

许大奎死了，许江州就成了一个孤儿，一个人下地干活，一个人吃饭睡觉，每到夜深人静之时，他想起父亲就会泪流满面。

左邻右舍的邻居见许江州可怜，平时谁家有什么好吃的，好喝的都会给他端一些，婶子大娘们还会给他做衣服，鞋袜等，许江州很感激他们，也会帮助邻居们做一些力所能及的事情。

李家村有一个木匠，名叫李老实，今年四十岁，妻子王氏三十五岁，夫妻二人只有一个独生女儿，名叫李兰花，时年八岁，一家三口的日子过得很富足，美中不足的就是没有一个能继承家业的儿子。

李老实有一个哥哥，家中有三男一女，生活条件很艰苦，他哥嫂见李老实有木匠手艺，家里钱财富足，就想过继一个儿子给他，到时候可继承李老实的家业。

李老实夫妇也想过继一个儿子，可他们知道哥嫂的为人，怕以后招惹灾祸，也不敢轻易过继。

王氏说道：“大哥大嫂精于算计，如果过继了他们的儿子，恐怕不会给咱们养老送终，到时候是人财两空啊！”

李老实说道：“要是不过继哥哥的孩子，别人家的孩子更是过继不了，哥嫂肯定会横加干涉的。”

王氏感觉丈夫说得有道理，想了一会儿说道：“有了，不如把那许江州收来跟着你学习木匠手艺，那孩子聪明又善良，和兰花年龄又相仿，长大了让两个孩子成亲，不就有人给咱养老送终了？”

李老实一听，紧皱的眉头顿时舒展开来，说道：“娘子的建议真是太好了，常言道：‘一个女婿半个儿’，那许江州是个孤儿，他要是做了咱们的女婿，咱把他当亲儿子看，他也会把咱们当亲爹娘看的。”

王氏见丈夫同意，就很高兴，说道：“那孩子和他父亲一样，忠厚老实，心地善良，是一个知恩图报之人，以后兰花嫁给他也不会吃亏的。”

夫妻两个商量了半夜，觉得收许江州为徒是最好的选择，这样他那哥嫂就没有理由阻挠了。次日，李老实就去找了许江州，说要收他为徒，问他可否愿意。

如果学会木匠手艺，也是个安家立命的营生。再说了，如今他一个人生活，是吃了上顿没下顿，如果拜李老实为师，以后的吃饭问题也能解决了。

许江州听了李老实的话，赶紧跪下来磕了三个响头，说道：“多谢师傅收留，我一定会好好学习手艺的，不辜负您的厚爱。”

认了师傅，许江州就搬到了李老实家里，与他们一家同吃同住，每天除了跟着师傅学习木匠手艺外，还帮助王氏干一些力所能及的家务。

李老实夫妇见这孩子如此的勤快，心中愈发喜欢，王氏说道：“江州，你只管跟着师傅好好学习手艺，家务活由我和兰花干就行。”

兰花比许江州小两岁，她从小就羡慕人家姊妹多，如今父亲把许江州接到家中，兰花就很高兴，整日跟在许江州后面叫哥哥，李老实夫妇看到两个孩子相处融洽，心中也很欢喜。

李老实的哥哥李大能听说弟弟收许江州为徒就很担心，回去与妻子说：“老实两口子把那个许江州接到了家里，还收他做了徒弟，是不是不想过继儿子了。”

周氏听了眼珠子一转说道：“这两口子心眼真是不少啊，许江州是一个孤儿，说是徒弟，其实就是他们的继子，他们这样做，就是怕咱们找他算账。

即使不把这许江州当儿子，长大了也可以招为上门女婿呀，他家的财产不都是那许江州的了，到时候咱们什么都得不到！”

李大能说道：“不行，坚决不能把家产都给了一个外姓人，我这就去找他们两口子说去。”李大能说着就要出门。

王氏突然叫住了丈夫，说道：“你带着老大去，直接把孩子留下，他不要也得要！”

王氏赶紧用包袱包了大儿子李大狗的衣物，让他背着，跟着李大能一起去了李老实家里。

李老实带着许江州出去做工了，只有王氏和李兰花在家，见到李大能气势汹汹地来到家里，后面还跟着大儿子李大狗，李大狗还背着一个包袱，王氏感觉很奇怪。

李大能走进屋里，一屁股坐在椅子上，说道：“我今天把大狗领来了，以后他就是你们的儿子，长大了为你俩养老送终。”

王氏这才明白，李大能是要把大狗过继给他们，王氏说道：“老实今日不在，等他回来再商议吧！”

李大能说道：“还有什么好商议的，大狗是你们的亲侄子，长大了一定不会亏待你俩的，那个许江州算什么？你们还打算让他给你们养老送终吗？”

李大能又对李大狗说道：“以后叔叔就是你爹，婶婶就是你娘，知道吗？”

李大狗已经十二岁了，父母经常在他面前说过继给李老实的种种好处，在这里他不但能吃饱穿暖，以后还能继承叔叔家的财产，所以他也很乐意过来，就说道：“你就放心吧，我知道了。”

李大狗被李大能送到了家里，李老实两口子虽不乐意也只能留下，如果送回去，一定会引起李大能一家的仇恨，就这样，李大狗就成了李老实两口子的儿子。

李大狗跟着李老实学习木匠手艺，总是偷奸耍滑，还对许江州指手画脚，呼来唤去，许江州知道自己是寄人篱下，也就不与他计较。

许江州聪明好学，很有天赋，李老实觉得他是一个可塑之才，就把所有的手艺绝活都毫不保留地教给了他，他也没有辜负师傅的厚望，四五年的时间就成了当地有名的小木匠，做出的活比师傅都好，十六岁的时候就可以单独出去干活了。

而李大狗好吃懒做，不肯上进，尽管李老实对他倾囊相授，也只是学了些皮毛，连个桌椅板凳都做不好，对李老实苦口婆心的教导总是不以为然。

一日，城里一个大户人家盖房子，就把李老实和许江州请了去，这一去就要两个月才能回来。李大狗对李老实还是有些敬畏之心的，李老实在家时，他不敢太放肆，如今李老实要出门干活两个月，他就开始随心所欲起来。

李大狗天天出去纠结一群狐朋狗友吃喝玩乐，王氏劝也劝不住，只能干生气，一日，李大狗领着一个叫何明的男子来到家中，那何明长的贼眉鼠眼，眼珠子滴溜溜的转，目光一直没有离开李兰花，李兰花觉察到那人不怀好意，就躲进了房间里。

何明对李大狗说道：“走，弟弟请你喝酒去。”二人就来到了一家酒楼，要了酒菜，边吃边聊。

何明一脸奸笑地说道：“你那妹妹长得太水灵了，真是让人眼馋，哥哥可不可以给小弟做个媒？”

李大狗说道：“我那妹妹，你就不要想了，她整日地与那个许江州眉来眼去的，说不定早就定了终身。”

李大狗以前给何明说过许江州，何明知道许江州是李老实的徒弟，还是一个孤儿，就说道：“他那么穷，拿什么娶你妹妹，你要是给弟弟说成了，弟弟必定重谢！”

李大狗说道：“这事不能着急，要从长计议才行。”

何明眼珠子一转说道：“那许江州是你最大的威胁，如果他做了上门女婿，你家的财产必定要分一半给他，你应该想办法把他赶走，到时候财产都是你一个人的。”

李大狗一听，眯起眼睛说道：“要想让他离开，还需要想一个好办法。”

何明奸诈的笑笑，凑近李大狗的耳边，这般那般说了一番，李大狗一听，喜上眉梢，说道：“这个主意不错。”

再说这李老实和许江州，他们在城里做了两个多月的活，终于完工了，二人就坐着船回转，上了船，许江州就看见有一只被绳子绑着的大乌龟。

他从来没有见过这样的大乌龟，就问船家这乌龟是哪里弄的，船家得意地说道：“就是在这河里捉的，这么大的乌龟真是很少见啊！这可是大补，拿到城里肯定能买个好价钱的！”

许江州以前听父亲说过，说乌龟有灵性，不能捉，否则会招来霉运的，许江州想到这，就问道：“船家，这乌龟你打算卖多少钱？”

那船家说道：“最少十两银子，怎么样？客官要买吗？”

许江州是想买，可他没有钱，因为平时干活的钱他都一分不留地交给了师傅，李老实让他留一些花，但他说自己有吃有穿就可以了，坚决不要。

李老实非常了解许江州，他这个人从来不多话，今日问这乌龟必定是有原因的，就问道：“江州，你想买这只乌龟吗？”

许江州是一个诚实的人，见师傅这样问，就说道：“师傅，我确实想买下这只老龟。”

李老实就从怀里掏出了十两银子给了那船家，说道：“船家，你这乌龟我们要了。”

那船家接过银子说道：“好，二位客官真是识货，今天你们赚大了，回去煲汤可是大补啊。”

许江州蹲下身子，解下乌龟脚上拴着的绳子，然后抱起它就放进了江里，那船家惊讶地看着他说道：“这可是十两银子呀，你怎么把它放了呢？哎，真是可惜了。”

李老实知道许江州心善，说道：“十两银子买它一条命，也算值了。”

李老实和许江州回到家里，没有看见李大狗，李老实就问王氏他去了哪里，王氏说道：“这两个月，他几乎天天出去，他都这么大了，说他也不听，我也是没有办法。”

李老实一听，心中就生气，说道：“他这样下去就废了，回来我说说他。”

晚上，李老实坐在堂屋里等李大狗，一直到三更天李大狗才回到家中，他见李老实脸色不好看，就想溜进房间。

“站住！”李老实呵斥一声，李大狗就站住了，说道：“爹，天不早了，你赶紧歇着去吧！”

李老实说道：“你还知道不早了，干什么去了？”

李大狗心里不服气，但他是个聪明人，在没有得到家里财产之前，他是不会与李老实翻脸的，就假装害怕地说道：“爹，我的一个朋友家里有事，我去帮忙了，所以回来晚了些，您不要生气，以后不会了。”

李老实见他这么说，就软了语气说道：“好了，你睡去吧！”李大狗就一溜烟地逃进了房间。

如今李大狗已经十八岁了，也到了适婚年纪，李老实就和妻子王氏商量，给他说一门亲事，成亲之后，有妻子管着也许就不贪玩了。

王氏说道：“我明天就去找那李媒婆，让她给大狗物色一个好姑娘。”

次日，王氏就找了村子里的李媒婆，托她给李大狗说一门亲事，那李媒婆说道：“你家条件殷实富足，我一定给大狗说个好的。”

过了一日，李媒婆果然领来了一个姑娘，姑娘名叫柳杏，是邻村的，长得柳眉杏眼，相貌漂亮，李大狗见了也是很喜欢，李老实就把这门亲事给他们定下了，三个月后，李家就把柳杏娶进了家门。

这柳杏刚嫁到李家的时候，对公婆还算恭敬，每天也帮助做饭洗衣，可没过一个月，本性就暴露无疑了，天天什么都不做，就坐在房里嗑瓜子，或者出去串门子。

王氏性格柔弱，想着她是新娶来的媳妇，就由着她的性子，可李兰花却看不惯她，说道：“嫂嫂天天往外面跑，不累吗？”