明朝成化年间，余杭有个叫李大贵的男子，从小父母双亡，他是靠吃百家饭长大的孤儿，虽说活了下来，但从来就没有吃饱过。
李大贵长到十来岁时就不再要饭了，但是他没有土地，只能去周围的大户人家做工混口饭吃，经常是吃上顿没下顿。
李大贵没有技术，只能靠苦力来养活自己，他想这样的生活也不是长久之计，自己没有钱去读书，就想着学一门本事，以后也好安家立命。
李大贵有了学习手艺的想法，接下来他就开始考虑学习什么手艺，想了几日，也没有想出一个所以然来。
此时正是农闲的季节，李大贵没有活干，就去山上采草药换钱，一日，他来到集市上，刚把草药摆在路边，就听见有小女孩的哭声。
他就朝那哭声传来的方向看去，就看见一个小女孩惊恐地看着来往的人流，好像在找人，李大贵想她肯定是和家人走散了，就上去询问。
“小妹妹，你的家人呢？”他走到女孩身边问道。
那个女孩看起来有五六岁的年纪，见到一个男孩来问自己，就低声说道：“我爹爹是卖豆腐的，我和他一起来到街上，走着走着就走散了。”
李大贵问道：“你家在哪里？我可以送你回去。”
小女孩眨巴了大眼睛，有些半信半疑说道：“你真的能送我回去吗？我家在五里铺。”
李大贵经常去附近的村子给人家做工，所以对这一带的村子都很熟悉，说道：“五里铺，我知道，我这就送你回去。”五里铺离集市也就四五里路，李大贵就领着小女孩回家去了。
回到村里，小女孩对李大贵是千恩万谢，非要让他去家里歇歇，喝杯茶，李大贵感觉盛情难却，就跟着小女孩一起回到了家中。
再说小女孩的父亲，在集市上没有找到女儿，心想她可能自己回家去了，就急匆匆地往家里赶，小女孩和李大贵前脚刚进家，后脚他父亲就回来了。
他父亲看见自己的女儿已经回到了家中，赶紧把她搂在怀里，喜极而泣，说道：“你这孩子，我都担心死了。”
小女孩指着李大贵说：“爹爹，是这个小哥哥送我回来的。”
小女孩的父亲说道：“太谢谢你了。”赶紧拿来核桃和红枣让李大贵吃，小女孩又给李大贵倒了一杯热茶，父女俩如此热情地招待，弄得李大贵有点不好意思。
原来这个小女孩叫紫燕，她的父亲叫王东升，是一个豆腐匠，母亲生紫燕时难产去世，如今家中只有父女二人生活。
王东升每天天不亮就起来做豆腐，拿到集市上去卖，小女孩在家里做些力所能及的家务，她从来都没有跟着父亲去赶过集，父亲说今天有庙会，就带着她去了，没想到人多就走散了。
王东升父女介绍了他们自己，就问李大贵叫什么名字，家中有几口人，李大贵就如实说了自己的情况，父女二人听了，才知道李大贵是一个孤儿，很是心疼他。
王东升问道:\你一个人靠什么生活？”
李大贵说道：“我也没有土地，农忙的时候就去给人家做工，农闲时就挖些草药去卖。”这时，王东升才注意到门口放着一捆草药。
他想这孩子今天为了送紫燕，耽误了卖药，心中就过意不去，说道：“你今天的草药我要了。”说着就拿出一沓钱给李大贵。
李大贵是个聪明的孩子，知道王东升的意思，就不要他的钱，说道：“明日我去街上买去。”王东升见他不要，也就没有再勉强。
说道：“你家没有土地，靠打零工过活也不是长久之计，你就没有想过要学一门手艺吗？”
李大贵早就想学习手艺了，但不知道要学什么，再说了，不管学习什么手艺，都是要出拜师费的，他又没有钱，如何学？说道：“我也想过学习一门安家立命的本事，可交不起拜师费。”
王东升看李大贵是个机灵的孩子，而且心地善良，就想着把自己的磨豆腐手艺传授给他，自己也算后继有人了，说道：“你愿意学习做豆腐手艺吗？”
李大贵一听大喜，说道：“愿意，我当然愿意学。”但转念一想自己拿不出拜师费咋办，就低声说道：“可……可是我没有钱交拜师费。”
王东升一听哈哈大笑说道：“交什么拜师费，只要你愿意学就行。”
李大贵一听，赶紧下跪给王东升磕了三个响头，说道：“师傅在上，请受徒儿一拜。”就这样，李大贵就认了王东升做师傅。
王东升知道了李大贵是一个孤儿，生活非常贫困，就叫他搬来和他们一起住。
李大贵不但聪明，而且好学，没多长时间，就熟练地掌握了做豆腐的各个步骤，做出的豆腐很是鲜香嫩滑，受到了王东升的认可。
光阴似箭，转眼六七年过去了，王东升的豆腐生意越做越好，每天磨三四个豆腐都不够卖的，李大贵想，要是在县城里开个豆腐坊，生意肯定会更好，毕竟哪里人多，豆腐营养高，吃的人自然不会少。
于是，他就向师傅说出了自己的建议和规划，王东升一听觉得这个想法很好，就答应了。
卖了这么多年豆腐，王东升手里也攒了一些钱，因此王家豆腐坊很快就在县城里开业了。
来到县城之后，王东升和李大贵负责做豆腐，王紫燕负责卖豆腐，从早到晚买豆腐的人都不断，生意比之前好了十倍也不止。
如今的紫燕已经十五岁了，出落得亭亭玉立，明媚皓齿，容貌十分漂亮，因为她是卖豆腐的，因此人们都称她为豆腐西施。
紫燕有了豆腐西施的名号，生意就更加兴隆了，来买豆腐的人排成长队，有很多男子天天来买豆腐，就是为了看一眼豆腐西施，割豆腐时还能与豆腐西施说上一句话。
整个县城里，除了王家豆腐坊外，还有一家李氏豆腐，一开始，这李氏豆腐的生意还可以，自从王家豆腐坊来了之后，这李家的生意就一落千丈，这让李家豆腐的老板李二虎怀恨在心。
一日，王家豆腐坊门前排了长长的队伍，大家都在等待着买豆腐，突然，几个小混混就挤到了最前面，还对着紫燕挤眉弄眼，吹口哨，后面的人一看有人插队就不干了，于是就叫嚷着不让豆腐西施卖给那几个人豆腐。
其实，那几人是存心来捣乱的，他们站在最前面，也不买豆腐，也不让其他人买，紫燕说让他们让开，别耽误后面的人买豆腐，这几个人就上去拉扯紫燕，说道：“我们今天就是来买豆腐的，不过是要买肉豆腐。”说着发出奸淫的笑声。
紫燕被他们扯着，羞得面红耳赤，呵斥他们放开，后面的人一看到这种情形，也都不排队了，纷纷上前训斥这几个人，场面一度混乱。
在后院里做豆腐的王东升和李大贵听到前面乱哄哄的，就赶紧出来看，就看见有几个小混混正拉着紫燕调笑，紫燕又羞又恼，但也挣脱不开。
李大贵一看紫燕受到欺负，就拿起门口的一根棍子，就朝那些人抡去，那些人一看就放开了紫燕，一起围住了李大贵，不由分说就开始对他进行群殴，王东升赶紧上前去拉，却被那几人踹倒在地。
一拳难敌四手，李大贵很快就被打倒在地，打得是头破血流，还不停地用脚踹她，紫燕哭着扑向那些人，抱住李大贵痛哭。
这时有一顶轿子路过，看到这里围了很多人，轿子中的人就命令轿夫停下。
从轿子里走出一个四十多岁的中年人，这人是本县的刘知县，刘知县为官清廉，所以县里的人几乎都认识他。
那几个小混混一看是刘知县，拔腿就要跑，却被几个官差给抓住了，刘知县就命他们把那几人带回去关进大牢。
这时，王东升和紫燕已经把李大贵扶进了屋子里，王东升赶紧去请郎中，刘知县也走进了屋里，看到躺在床上的李大贵就问是咋回事？
紫燕就把事情的前因后果与他说了，知县听了若有所思，说道：“你们有没有得罪什么人。”
紫燕说道：“我们一向与人为善，从来没有得罪过什么人。”知县听了紫燕的诉说就告辞了。
李大贵的伤都是皮外伤，经过紫燕的精心照顾，四五天就好了，豆腐坊的生意也恢复了正常。
再说那刘知县，在豆腐坊了解了情况之后，就判断出那几人可能是受人指使来到王家豆腐坊闹事的，回去之后就升堂审问了几人，那几人也都是纸老虎，一声吆喝全都招了。
他们原来是受了李家豆腐坊的指使，故意来王家豆腐坊捣乱的，刘知县就命人把李家豆腐坊的老板带到了大堂审问，有几个小混混的证词，他不得不承认了自己就是幕后指使。
根据当时的法律，判那李老板赔偿李大贵医药费，并杖责二十大板，从此之后，再也没有人来王家豆腐坊闹事。
王家豆腐坊的生意越来越红火，可以说是日进斗金，每天做的豆腐供不应求，为了满足广大消费者的需求，他们就开了一个分店，王东升和李子贵分别坐镇一个店，又招收了几个学徒学做豆腐。
王家豆腐的生意红火，豆腐西施的名字也是家喻户晓，很多人爱慕紫燕的美貌，前来提亲，都被王东升拒绝了，因为他知道李大贵和紫燕相爱。
李大贵勤劳肯干，心地又善良，其实王东升早就把他当女婿看待了，为了断了那些人的念想，王东升就选定了一个良辰吉日，让二人成亲了。
婚后，夫妻二人如胶似漆，恩爱有加，小日子过得是红红火火，羡煞旁人。
一年后，紫燕为李大贵生下一个儿子，取名王家宝，家里的生意也是更上了一层楼，李大贵夫妇管理店里的生意，让王东升在家里逗弄孙儿，过悠闲自在的生活。
在李大贵和王紫燕的操持下，王家豆腐坊的生意是蒸蒸日上，生活过得蜜里调油，但天有不测风云，人有旦夕祸福，就在王家宝五岁的时候，王紫燕生了一场大病。
王紫燕这病来的凶险，一病就卧床不起，李大贵请来县里最有名的郎中来给紫燕治病，可吃了几个月的药也不见好，李大贵看着日渐消瘦的妻子，心中很不是滋味。
吃药没有用，李大贵就和岳父商议，到武当山请来青衣道长看看，可那青衣道长看过之后，也是连连摇头，说道：“你们好吃好喝的待她，她想干什就干什，顺着就行了。”说完就走了。