故事发生在明朝正统年间，距离柳河镇十里外的地方有一间荒废多年的古宅，之前的主人是谁已经无人知晓，院子里面杂草丛生，因为年久失修如今院落已经是破败不堪，只有一间主屋还未倒塌勉勉强强可以遮风避雨。
这年的科举考试来临之际全国各地的举子们纷纷朝着京城的方向赶路，在商丘县有位名叫陆子秋的书生就是众多考生中的一员，在他途径柳河镇时天空突然狂风大作，原本晴朗的天空顿时乌云密布，随着一声惊雷炸响伴随着还有绿豆大小的雨点砸落在地面，眼瞅着暴雨将至，现在往城中赶明显是已经来不及了，幸好他发现前方不远处有间破败的院落便一路小跑赶了过去。
当他前脚刚刚踏进房屋倾盆大雨就落了下来，陆子秋将身上的雨珠拍打干净又将书箱和行李放好，因为外面乌云满天导致屋子里面有些阴暗，在屋子里面找到了半截蜡烛点燃，房间里这才明亮起来。
借着烛光陆子秋环顾四周发现房屋虽然十分陈旧，但里面的家具却一应俱全，只不过因为长时间无人打理上面已经接满蛛网和厚厚的灰尘。他在房间里面找到了一张书桌，用衣袖拂去上面的尘土打算将就着先读会书，于是便准备从书箱里面拿出笔墨纸砚来，可奇怪的是他找了半天居然没有找到墨锭，不知道何时竟然丢了。
此刻外面“呼......呼.......”的狂风夹带着雨点从残破的窗户上潲进屋内，将破旧不堪的窗户刮得“啪啪”作响，陆子秋连忙起身在房间内找了一块木板将窗户上的缺口堵上，就在这时他无意间发现墙壁上面的壁龛中放着一个墨盒，他取下墨盒打开一看，立马就被里面的东西给惊呆了，墨盒里面竟然放着一块上好的徽墨。
此墨乃是南唐时期制墨名家李廷珪所制，他做的墨取自黄山松烟在原有的工艺中掺以珍珠、犀角、藤黄、巴豆等材料,而且还改进了和胶工艺。他做的墨坚如玉、纹如犀、色如漆，被世人称为“天下第一墨”，据说他的墨写字数十幅，耗墨不到一二分，研墨后的边缘如刀刃，可以裁纸，历代都是皇宫御用之物，后来流入民间的李氏墨锭都是以黄金来交易。陆子秋迫不及待地取出墨锭，顿时墨香扑鼻，他连忙取出纸笔蘸墨笔走游龙，酣畅淋漓地书就了满满一大页的字。
此刻外面电闪雷鸣，一道闪电掠过天空好似要将苍天撕开一道口子，就像一条电龙在空中盘旋。就在这时门外忽然传来一阵急促的敲门声：“咚咚咚！”
陆子秋将房门打开，门外站着一位身披黑色长袍的老妇人，妇人手里提着一盏灯笼，灯笼上面赫然写着一个“墨”字。门开之后老妇人径直走了进去将手中的灯笼挂在壁钩上，然后猛然转身死死地盯着陆子秋。
此刻陆子秋才看清楚，老人的黑袍上面绣着几珠栩栩如生的碧竹，老妇人虽说眼睛已经深深地陷了下去，手上也爬满了一条条蚯蚓似的血管，那饱经风霜的脸上也刻满了皱纹，但她却拥有一头青丝，乌黑且明亮的头发宛如年轻少女一般。陆子秋拱手行礼后率先开口说道：“在下姓陆名子秋乃是赴京赶考的书生，途经此地遇上了暴雨因此这里暂避一宿，想必婆婆也是来此避雨的吧？”
那老妇人眼珠一转，看了一眼陆子秋摆放在书桌上面的纸笔，说道：“老身姓墨名三娘，你这小伙子真是爱说笑，这房子明明就是老身安身立命之处，可现在却被你说成了客人。”陆子秋一听立马明白过来，原来是自己喧宾夺主住进了人家的房屋，想到刚才自己的失礼连忙朝着墨三娘作揖道歉。
认了主宾后墨三娘倒也没有赶他离去，而是转身默默地开始打扫起房屋，屋子里面确实太脏了到处都是厚厚的灰尘，墨三娘一边打扫一边喃喃厚语道：“我只是出了一趟远门，屋子里面就落了这么多讨厌的灰尘。”
经过墨三娘的一番细心打扫，那间破落不堪的房屋竟然多了几分生气，她来到书桌前看着陆子秋刚才书写的诗句，每一个字都是笔法精妙，行笔潇洒飘逸，笔势委婉含蓄，有如行云流水，笔锋苍劲有力如脱缰骏马又如蛟龙飞天，不禁感叹道：真是一笔好字。随后看到陆子秋放在砚台上的徽墨后若有所思地问道：“不知陆公子可否识得此墨？”
陆子秋没有隐瞒遇到此墨的喜悦之情，就将此墨的妙处一五一十地全盘托出。墨三娘闻言嘴角露出一丝笑意，说道：“这块墨可是我家祖传之物，算你小子识货！”陆子秋说道：“墨大娘，我看您也是爱墨之人，可为何不见您家有任何字画呀！”
墨三娘长叹一声，说道：“你怎么就知道房间内没有字画呢！其实这面墙壁上就有一幅画，只不过老身出门之前担心壁画会被人破坏所以隐藏了起来。”陆子秋顺着墨三娘手指的方向看去，只见那是一面光秃秃的墙壁上面什么东西都没有。
墨三娘不知从什么地方拿出了一根漆黑如墨的长香，取出火折点燃后放在那面墙壁下，黑色的长香点燃后散发出缕缕烟雾，奇怪的是那些烟雾竟然透着一股十分浓郁的墨香味。烟雾顺着那面墙壁缓缓攀爬，原本光秃秃的墙壁上竟然隐隐约约地显现出淡淡的墨迹，随着黑香烟雾的熏陶，一炷香后一幅完整的壁画居然奇迹般地出现在陆子秋的眼前。
陆子秋看着面前赫然出现的壁画愣愣出神，壁画中乃是一位年芳二八的妙龄女子，女子相貌清秀绝俗，一只脚踩着凌波微步，而另外一只脚却被一片荷叶给遮挡住，从壁画的结构可以看出画中的少女正在逆水而行，四周全是含苞待放的荷花，在壁画的角落处有一个落款，落款人是一位名叫刘苏阳的人。
墨三娘看着壁画上的少女陷入沉思当中，过了好一会儿，她黯然神伤地说道：“陆公子，你觉得雀儿姑娘开心吗？”陆子秋知道墨大娘说得雀儿应该就是壁画中的女子，他转头再次看向壁画说道：“画中女子嘴角含笑，应该很开心吧！”
墨三娘闻言摇头说道：“虽然表面上看雀儿姑娘嘴角含笑好似十分开心，但是她却活得并不自在。今天陆公子有幸见到此画，那就不妨请雀儿姑娘出来与公子见上一面，兴许你还可以帮她一把！”墨三娘说得话云里雾里一时间陆子秋有些无法理解，就当他想要询问清楚时话都已经到了嘴边还没开口，原本紧闭的房门突然被人从外面一脚踹开，随即就见两个凶神恶煞的魁梧汉子手提钢刀夺门而入，而且两人还挟持着一位跛脚姑娘。其中一个贼人拿刀抵着姑娘的脖子，另外一人肩上背着一个青色的包袱里面沉甸甸的不知道装的什么。
二人进屋后见到陆子秋和墨三娘面露惊讶之色，“咦！这间破宅原来已经有主了，难道他们和这小娘子是一伙的？”一个长着三角眼的汉子询问道。另外那个背包裹的汉子看了陆子秋二人一眼，恶狠狠地说道：“怕什么，大不了一刀一个全部做掉。”
原来这两位贼人是官府通缉已久的通缉犯张彪和刘麻子，他们逃到柳河镇后因为身上的钱财已经花光于是就在城里做了桩强盗买卖，在撤出柳河镇时不巧遇上暴雨，于是两人连忙寻找可以避雨的地方。就当二人来到这间破宅时，恰巧遇见正准备推门进屋的美艳姑娘，他们二人干的就是杀人越货的勾当，见到如此美人怎么可能肉到嘴边还不吃的道理。
当陆子秋看清跛脚姑娘的面容后顿时一惊，因为那姑娘正是壁画上的雀儿姑娘吗？只可惜好好的绝世美人居然跛了一只脚，走起路来一高一低实在是有损形象。雀儿姑娘一脸惊恐应该是被那两个贼人给吓坏了，陆子秋状起胆子指着贼人喊道：“你们怎么可以如此对待这位姑娘，真的是太无礼了。正所谓好男不和女斗，向你们这样英雄好汉欺负女流之辈简直令人不齿，这就是下三滥的混混行为。”
此话一出刘麻子顿时还沾有血渍的钢刀抵住了他的胸口，锋利的刀尖已经刺破了他的衣服，陆子秋一介书生哪里见过这般架势顿时被吓得脸色煞白，双腿忍不住地颤抖起来。一旁看热闹的张彪见陆子秋已经被吓破了胆，便上前将其提溜起来，嘲笑道：“就你这样的孬种，就算真的金榜题名又能如何？到头来还不是多了一个欺软怕硬的贪官污吏，倒不如现在一刀砍省得将来在祸害百姓！”说着就要抽刀砍人。
就在千钧一发之际墨三娘突然开口劝道：“这位好汉刀下留人，这位陆公子是老身请来为小女绘画存影的，好汉就算要杀，好歹也让他画完再杀也不迟。倘若好汉也想留下英姿，也可以让他效劳。”
两位贼人听到此话也想消遣，而且面前三人手无缚鸡之力就算想耍花样他们也不怕，思索片刻后就相信了墨三娘的话。墨三娘向雀儿姑娘使了一个眼色，雀儿会意连忙去研墨，而墨三娘却悄悄凑到陆子秋的耳边低声细语一番。
陆子秋听后仍有些怀疑，但他还是提笔蘸墨开始在宣纸上疾飞劲走，只是简单几笔就将张彪和刘麻子的轮廓勾勒出来，随着毛笔在宣纸上不停游走，渐渐地二人的神态相貌就出现在了画中，就在画像完成的最后一刻，陆子秋按照墨三娘所说得画了一条粗粗的绳索将画中二人牢牢捆住。