明朝永乐年间的清河堡内有这方圆百里最大的牲畜交易市场,十里八乡买卖牲畜都会来到此处进行交易,这几年国泰民安,林茂粮丰,家家户户的日子也都富裕了起来,手里的余钱多了牲畜市场的生意也因此变得更加热闹。
由于方圆十几个村子的村民都会来此处贩卖各种牲畜,然而这个市场里面却有这一个非常有趣的现象,偌大的牲畜集市人山人海却很少有人说话,大小牙人穿梭其中为各种需求的买家,卖家牵线搭桥,有人可能会问何为牙人,其实按照现在的说法就是经纪人,为买卖双方从中撮合,然后从中赚取一定佣金的人。这些人会按照市场规矩讨价还价,用各种手势和眼神交易,虽然嘴巴不说话,但是暗地里却龙争虎斗异常激烈,也正因为如此市场里面一点都不显冷清,反而格外热闹。
这天,有位名叫周伍德的老汉带着一位年轻人来到集市,此人从事牙行三四十年深得此道,而那个年轻人则是他的徒弟,师徒二人听闻这里的集市十分热闹,于是便带着徒弟从外地赶过来寻求挣钱的机会,刚来到集市逛了一圈,他就发现集市的角落处站着一位二十出头的年轻妇人,只不过那个妇人头戴白花,身穿素衣,从装束上就可以看出是位年轻寡妇。
前来牲畜集市的不管是卖家还是买家一般都是以男性为主,在这种地方几乎是见不到女子的,如今看到女人来此实属罕见,更何况这小娘子长得格外灵气,模样周正不说,肌肤白皙还很柔滑,尤其是那跌宕起伏的胸脯更是让人眼花缭乱,她的出现立马就在集市上引起了不小的轰动,更有些游手好闲的好色之徒心怀不轨地随她而来,其中不乏心有无力的老头前来一饱眼福。
在牙行里面混了半辈子的周伍德应有的眼光还是有的,一眼就看出小寡妇手里牵着的小黄牛毛色很好,为老不尊的他便生出逗弄一下小寡妇的念头,他转身对身后的徒弟说道:“二虎,你去问问那个小娘子她的牛要卖多少钱。”
在牲畜集市上有个不成文的规矩,那就是牲畜的价钱不能明说,必须要用暗号来表达,一来是保护了卖家的利益,二来也是保护买方的利益,如果交易价格被有心人知道,很容易就会扰乱市场价格,因此大家都在用暗语进行讨价还价。那什么是暗语呢?
一至五,伸五个手指头,六伸大拇指和小拇指,拐七张八勾拉子九。询问价钱的买家一般会拿出一块事先准备好的厚布盖住手,卖家则伸手进去在对方的手心里比划价格,这样一来外人就无法得知价格,因此这也叫做袖里乾坤。那个年轻人走过去刚想和小寡妇拉手问价,不料小寡妇却慌忙将手缩了回去,连忙说道:“你这人怎么可以如此无礼,我一个妇道人家怎么可以和你拉手呢!咱们就打开天窗说亮话,我这头牛一口价‘二小姐扑蚂蚱’。”
小徒弟闻言顿时愣在原地一头雾水不知道对方说得是什么意思,什么叫“二小姐扑蚂蚱”呀!师父可从来没有教过这个!他不好意思地挠了挠头,无奈只好回去询问师父。周伍德听后也是一头雾水,觉得是小寡妇不懂规矩胡乱说得,于是气呼呼地上前兴师问罪道:“你这寡妇,什么‘二小姐扑蚂蚱’,我给你个‘小寡妇上坟’如何?”
此话一出似乎勾起了小寡妇的伤心事,眼泪不禁夺眶而出,豆大的泪珠簌簌流下。小寡妇哭了一会儿就见她用衣袖擦去眼泪说道:“行吧!既然老先生可怜在下,那就这么定了!一手交钱,一手交货,现在掏钱就可以把牛牵走了。”
此话一出周伍德顿时也愣住了,他只是想简单戏弄一下小寡妇怎么就莫名其妙把买卖敲定了呀?事情超出了他的预料便想要转身离开,不料小寡妇却上前一把将其抓住,说道:“您老都这么大岁的人了怎么可以出尔反尔,说话不算数呀?刚才咱们可是都谈好价钱,那就快点拿钱,想要离开买下我的牛再走也不迟。”
从一开始周伍德压根就没有买牛的打算,只是见到小寡妇长得俊俏打算戏弄一下,如今见到小寡妇一副不依不饶的样子立马脸色一变,耍依无赖道:“老夫刚才就是和你闹着玩你怎么还当真了,那牛我才不会买呢!滚一边去!”身边的小徒弟二虎此刻也是狗仗人势,为了讨好师父上前一把就将小寡妇推倒在地。
那小寡妇也不是被人欺负只会哭天抹泪的人,她从地上爬起不甘示弱地杏目圆瞪,寸步不让地厉声说道:“不成!我一个妇道人家跟你开什么玩笑?我家婆婆病重卧床不起,现在还等着我将牛卖了然后买药回去救命,可你们居然看我一介女流就来戏弄人家,这不是摆明了欺负人嘛!咱们就现在就找人评评理去!”说着便上前拉扯住周伍德的衣衫死活不肯松手,非要拉着他去衙门见官不可。
随着两人的拉扯围观人群也是越聚越多,就在二人争执不下的时候,正好旁边包子铺的掌柜端着一笼包子出来,见店铺外面围着一大群人便上前询问原因。小寡妇哽咽地将事情经过一五一十地说了一遍,包子铺掌柜听后思索片刻,挥手说道:“多大点事呀!没有必要非得闹到衙门不是,你们看这样行不行,我看这牛的确还小了些,大妹子,你也别‘二小姐扑蚂蚱’了,大老哥,你也别‘小寡妇上坟了’,今天我就做个中间人听我一句,‘冷包子上笼’如何?”