明朝成化年间，在凤阳县的塔子村里住着一位姓陈名守义的年轻人，此人几年前父母双亡，孤苦无依的他便做起挑货郎营生，经常挑着一副扁担走街串巷，就连周边几个村镇也能经常看到他的身影。此人为人和善，喜欢广结善缘，因为平时善于观察和思考问题，所以他的生意要比同行其他人的都要好。
有一次，在机缘巧合之下，他竟然帮助县城里面的一家布行老板解决了一个大麻烦，就是将布行仓库里面积压了很久的一批布料，在短短三天时间全部销售一空，一下子就解决了布行老板的资金问题。
俗话说：无奸不成商，布行老板自然也是这种精明之人，他的布行最近几年生意一直不温不火，尤其是最近半年更是月月亏钱，如果不是这次陈守义帮他想办法将积压在库房里面的一批布料全部卖出，估计他都撑不过年底就要关门大吉。
可自从陈守义给他出了一个点子之后，原本冷冷清清的布行突然间就红火了起来，他知道陈守义是个做生意的好手，在这方面他自愧不如，所以他便想着将陈守义留下来帮自己，将布行交给他去打理。
经过一番打听得知，原来陈守义在几年前便父母双亡，而且也没有兄弟姐妹，至今了然一身靠着当挑货郎的生意养活自己。于是布行老板便想着将其招为女婿，为表诚意他亲自登门拜访，找到陈守义后说道：“守义啊，我也不和你绕弯子了，我就问你，你可愿意做我女婿？”
一时间陈守义有些反应不过来，呆呆地看着布行老板不明所以，布行老板见状解释道：“我膝下只有一个女儿，如今刚满十八岁，相貌虽说没有沉鱼落雁之姿，但也不差。老夫身体最近几年一直都不太好，估计也没几年活头了，如果你愿意入赘我家，将来我的布行就是你们夫妻二人的了。”
这些年陈守义当挑货郎的确也挣了不少钱，而且他的年龄也不小了，之所以一直没有娶妻，那是因为他的脸上有一大块青色胎记，就像阴阳脸一样，猛地一看的确有些吓人，所以这些年一直没有那家女子愿意嫁给他。
倘若陈守义愿意将就将就倒也能够找个媳妇，可他又不愿意随便将就一个，尽管他一直单身，但却对未来媳妇却充满了期盼，可凡有略有姿色的女子，无不对未来夫君也有各种要求，不仅要求家境富裕，还得才貌双全，所以媒婆给他介绍都是女子大多数都是那些可以踏踏实实过日子的乡野村妇，相貌自然是丑陋不堪，这也就导致陈守义这么多年一直单身的原因。
他偷偷观察发现布行老板虽说年岁已高，脸上也都是岁月留下的痕迹，但他仍旧可以从五官看出布行老板年轻的时候应该也是一位风度翩翩的美男子，俗话说，女儿随父，由此可以看出他的女儿相貌应该也错不了，这是其一。
还有就是，一旦娶了他的女儿，自己将来也不用再风里来雨里去，整日风餐露宿地挑着货物穿梭在各个小山村里就是为了多挣那几个铜板，想到这里陈守义便点头答应了。
布行老板姓周，他的女儿名叫周红英，自打她记事以来家里就一直开着布行，这么多年来虽然生意一直不温不火，但收入却够一家人衣食无忧，只是最近一年因为同行竞争实在太厉害，生意才变得入不敷出，尽管生意惨淡，但是周掌柜却从来没有亏待过女儿半分，所以周红英的身上多多少少带着些富家小姐的脾性。
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其实周红英第一次见到陈守义的时候心里有十万个不愿意，门当户对这些都先不论，单单是脸上的那一大块青色胎记她就无法接受，这也难怪，因为以貌取人是人之常情怪不得她。
但是周掌柜却十分无奈地对女儿说道:“我知道让你嫁给他是委屈你了，可你有没有想过，倘若有一天我离开人世，你该如何？陈守义虽然相貌丑陋，但却是一位难得的经商天才，而且我也在暗地里偷偷观察他很久了，发现这个人不错，是一个可以托付终生的人，只有嫁给他，你往后几十年才能继续过如今这般的日子。你从小没有接触过生意，对布行生意更是一窍不通，倘若想继续过上如今这般衣食无忧的日子，将来只能依靠陈守义了，最主要的就是人品不错，将来不会亏待你。”
虽说周红英有些小姐脾气，可该有的自知之明她还是有的，她也知道，之前自己一直生活的顺风顺水，父亲不可能永远陪在自己身边，倘若有一天父亲真的突然离开，自己肯定无法支撑起布行生意，家里落魄，到时候自己肯定会受不了的，计较一番后，最后还是无奈地答应了这桩婚事。
就这样，原本两位毫无交集的二人在陈掌柜的撮合下很快便拜堂成亲结为夫妻。
二人成婚之后，陈守义果然如周掌柜说的那样，不仅对周红英很好，而且对布行生意也提出了不少诚恳的建议，两人接触的时间越久，周红英对这位丑丈夫就越发的刮目相看，因为他的确很有生意头脑，自从他入赘周家之后，周掌柜就很有自知之明地将布行生意全部交给了陈守义打理，而陈守义也没有辜负他的这份信任，只用了短短一年时间就将原本濒临倒闭的布行盘活不说，还在县城的另一边又开了一家分店，真的是芝麻开花节节高。
而周红英这边也没闲着，两人成婚后的第二年她就给陈守义生了一个女儿，因为是入赘缘故，当初就说好了第一个孩子不论男女都要跟母亲的姓氏，因此取名为婉儿。
虽然第一个孩子没有跟他的姓，而且还是个女儿，可陈守义依旧开心的像个孩子一样在院子里蹦蹦跳跳欢喜的不得了，他不像其他人那样重视轻女或者看重姓氏，因为他觉得只要是他的种，男孩女孩都无所谓，是姓周还是姓陈也无所谓，反正他都喜欢。况且周婉儿生的粉嫩粉嫩，一身肌肤白皙如玉，一双灵动的眼睛和她母亲一样，让人很难不去喜欢。
可是周红英却闷闷不乐，就是因为家里只有她这么一个女孩子，所以才逼不得已招了一位上门女婿，而且家中生意还得完全仰仗一个外人，如果她也生不出儿子，将来女儿岂不是也要像她一样受制于人，无法追求自己的幸福，她不甘心自己的孩子将来也成这样。
经过两年的不懈努力，周红英在大女儿婉儿两岁的时候终于又怀上了一胎，可能是因为命中注定没有儿子缘故，这一胎居然能还是一个女儿害的她又空欢喜一场，为此周红英整日闷闷不乐。
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自打二女儿出生以后，陈守义也看出了妻子的顾虑，于是连忙安慰道:“娘子不必难过，就算是个女儿也很好，你放心好了，我会努力挣钱，将来再帮她找个像我一样能干的上门女婿，保证她将来衣食无忧，但是千万别再找像我这么丑的女婿就行了。”
话音刚落就听“噗嗤”一声，原本愁容满面的周红英被他这一番自嘲给逗笑了，这些年周红英心中十分清楚，丈夫这个人除了相貌丑了一点，其他方面真的都很好，这些年一直对她都很不错，自从结婚后自己的日子甚至比之前还要好，家里家外的大小事情几乎都没有让她操心过，自己只需每天在家照顾好孩子就行，这样无忧无虑的生活她很满足。
周红英以为自己的命很好，这辈子能够一直这样生活下去，但是可惜天有不测风云，人有旦夕祸福，就在她感叹生活美好的时候一场意外彻底改变了她的生活。
这天下午，周红英正在家中逗弄孩子，突然就见有人跌跌撞撞跑进家里，上气不接下气对说道:“陈夫人，大事不好了，陈掌柜在店里出事了，他在库房搬运布匹的时候不小心从梯子上面摔了下来，脑袋正好磕在了旁边的桌角上，撞出了一个大洞，血怎么都止不住，人已经快不行了，你赶紧去看看吧。”
听到这里周红英立马飞奔出去，可当她赶到布行的时候人已经没有了呼吸。悲痛欲绝的她趴在丈夫尚有余温的尸体上嚎啕大哭，几度晕死过去。悲剧已经发生，即使她再伤心欲绝，痛不欲生也无法让丈夫起死回生，该面对的现实依旧还要面对，最后在街坊四邻的帮助下，这才将陈守义的尸骨入土为安，自此以后凡事只能靠自己了。
之后的一段时间里周红英几乎每天都是以泪洗面，家中没有了顶梁柱往后的日子可怎么过，她几度想要一死了之追随丈夫而去，可看着一大一小两个女儿，又只能坚强起来，正所谓：女子本弱，为母则刚。如果不是还有两个孩子需要有人照顾，她早就一根白绫跟随陈守义去了。
丈夫在世的时候，周红英从来没有关注过布行里面的生意，现如今自己只能一点一滴慢慢学起，好在店铺里面的伙计都是老人，丈夫在世的时候对待伙计也都很好，现在自己接手倒也十分顺利。
幸亏陈守义在世的时候，经常在家闲聊中与她说些布行里面的事情，所以周红英也非对布行情况一窍不通，之后她靠着陈守义生前积攒下来的人气和经营模式，布行在她的手里这才勉勉强强继续经营下去，如今生意肯定是大不如前，但好在维持一家生计不成问题。
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一转眼陈守义已经去世一年多了，原本周红英从来没有想过改嫁的事情，可奈何三姑六婆经常上门劝她趁着现在还年轻赶紧再找一个，如果等到人老珠黄在想找可就晚了。周红英想了想觉得媒婆们说的也不是没有道理，现在两个女儿还这么小，她既要照顾孩子，还要管理布行生意，一个人实在有些辛苦，考虑再三最后还是松口同意了改嫁。
前来劝说的媒婆当中有一位姓马的妇人，此人年纪与周红英相仿，最后在马氏的极力推荐下，周红英相中了一位男子，此人名叫候景，身高八尺，长身玉立，有一双狭长丹凤眼，比女人还要漂亮，由此可见这名男子十分英俊，据侯景自己讲述，他是家中独子，之前也曾娶过一房媳妇，谁承想那妇人因为嫌弃他家太穷，最后居然跟着一位路过此地的商人跑了。
而且马氏也再三强调，说侯景这个男人绝对靠得住，家中两位老人也都是老实巴交的庄稼人，唯一缺点就是家里太穷。
之前的二十年里周红英从来没有主过事，身边的大小事情都是爹娘替她安排好的，成家之后又有丈夫陈守义替她做主安排，可以说她一直都生活在蜜罐中，不知道人心险恶和世道的残酷，她本能地认为马氏应该不会欺骗自己。
虽然侯景的家里穷点，但她有布行生意每个月都进项也很不错，只要他是个诚实可靠，肯跟她踏踏实实过日子的人，穷点倒也不算什么，至于他在乡下的爹娘，以布行现在的经营状况再多养两个老人也不是什么大事，经过一番深思熟虑后便应许了侯景，没过多久两人便拜堂成亲。
成婚后的前几个月，侯景的确如马氏说的那样踏实肯干，而且对周红英的两个女儿也很好，简直就是视如己出一般。处世未深的周红英一度认为自己这次又得到了上天眷顾，让她再次遇见了一位好男人，于是乎她便慢慢地将布行生意交给了侯景负责。
当侯景得知周红英的决定后，心里顿时乐开了花，他激动地握着周红英的手，声音微颤地说道：“娘子你这般信任我，将布行生意交给我打理，我一定会好好干绝对不让你失望，今后你就在家好好照顾两个孩子就好，抛头露面的事情就交给我好了，我一定会将布行生意经营好的，到时候我们将周氏布行的分店开到其他州县。”在侯景甜言蜜语的攻势下，周红英果真彻底放手，就像之前陈守义在世的时候一样在家负责相夫教子，对于布行生意不再过问。
可惜好景不长，几个月后，周红英发现侯景每个月拿回来的银子越来越少，问他为何，他却总说：“娘子，我对不起你的信任，因为我对布行生意不太熟悉，所以这几月店铺生意不是很好，但请娘子放心，我相信这种情况只是暂时的，一定不会持续太久，你要相信相公，我一定可以让布行生意蒸蒸日上。”
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周红英见他每次说起这件事的时候都很自责，感觉自己好像有些多心了，于是便连忙安慰道：“夫君千万不要自责，我相信你一定可以的。”
可是接下来的几个月，布行生意非但没有任何好转，反而是一天不如一天，严重的时候甚至还会出现亏损的现象，这时的周红英心里也慌了，要知道布行可是她和两个女儿今后生活的全部，说到底这侯景不是她的原配夫君，布行好与坏与他的影响不大，但是自己还有两个女儿要养，所以不得不重视起来这件事。
这天，她没有和侯景打招呼，自己偷偷来到布行附近打算一探究竟，看看布行生意是不是真的像侯景说的那样门可罗雀生意凋零。可当她来到布行附近一看，顿时就火冒三丈，因为布行生意并没有像侯景说的那样凄惨，反而还比她之前打理的时候要强上不少，就她来的这会功夫，就已经有好几位客人从里面买完布料出来。
而侯景在布行里的时候也与在家时候的状态完全两个样子，在家的时候他总是一副忧心忡忡的样子，可现在他却像个老太爷一样坐在柜台里面，喝着茶水，悠闲地看着店里伙计忙前忙后。
正当周红英气愤不已的时候，从旁边的小酒馆里走出来一位中年妇人，此人正是小酒馆的老板娘，之前周红英在打理布行生意的时候，兴许两人都是寡妇的缘故同病相怜的两人经常在一起聊天。
她见周红英气愤的样子，说道：“红英妹子，你家的情况这条街的人都知道，不是当姐姐的多嘴，你现在这位相公可不是什么好人，你可一定要多留个心眼。我不止一次看见他和一个女人勾勾搭搭，而且我还听布行里面的伙计私下里说，他最近一段时间经常从布行里面拿钱给那个女人。”
听到这里周红英整个人都快被气炸了，她怎么也没有想到侯景居然会这样对待自己，她恨不得立刻冲进去，当场揭穿侯景的真面目，但是却被酒馆的老板娘给劝住了，她说道：“你现在就算过去又有什么用，他肯定不会承认。到时候他有了防备之心，你再想抓他把柄可就难了，正所谓，捉贼须捉赃，捉奸须捉双。如今最好还是想个稳妥办法抓他个现行，让他无话可说。”
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周红英想了想觉得对方说的很有道理，她强忍心中怒火，决定还是先回家装作什么事都没有发生过一样，另做打算。之后的几天，每当侯景出门，她就会在身后偷偷跟踪，经过几天的努力最后发现他果然在外面偷偷养了一个女人，而那个女人居然就是当初撮合他们在一起的马氏。
这时的周红英顿时恍然大悟，侯景之前告诉她的一切信息肯定都是假的，从开始这就是一个局，而且还是专门针对自己的局，他肯定就是马氏找来骗她钱的，也怪自己粗心大意，两人成亲怎么久她都没有见过侯景的爹娘，就连成亲的时候都没有见过，可是自己却从来没有怀疑过什么。
侯景被揭穿之后，周红英直接将其赶出了家门，自那以后她再也不敢轻易相信其他男人了，日子虽然过得很辛苦，但最起码心里边踏实了。
日子就这样一天，一月，一年的熬着，两个女儿总算是拉扯长大了，周婉儿及笄之年到了谈婚论嫁的年纪，周红英便想着为她寻个上门女婿。这十几年母亲的辛苦，周婉儿完全看在眼里，所以对于周红英的决定她并没有反对，但是她也有自己的一点小心思，于是她便对周红英说道：“娘，我不反对现在结婚，但是夫君我想自己找。”