公元1038年，李元昊建立西夏国，经过几年发展，西夏实力逐渐强大，开始谋划侵占北宋领地。

公元1041年宋仁宗派大将军韩琦驻军在西夏边境。韩琦是文官出身，好大喜功，派出手下将领任福带领五万大军进攻西夏军，却在好水川被西夏大军伏击，宋军阵亡多达一万多人，任福被杀，整个宋军士气低落，此后屡战屡败。

东京皇宫威严肃穆的朝堂上笼罩着一层低气压，气宇轩昂的宋仁宗赵祯坐在龙椅上，禁军统领秦瀚和侍从张茂则立其两旁，殿中大臣分成两列恭敬的站着，此刻韩琦等人跪地，上表认罪。

“夏竦何曾耸，韩琦未足奇。满川龙虎辇，犹自说兵机。”赵祯念着西夏军师张元嘲笑北宋战败的题诗，雷霆震怒：“猖狂放肆，这是打大宋的脸，打朕的脸，赤裸裸的挑衅。”

大臣集体举笏大呼：“官家息怒。”

“朕如何息怒？何以祭奠我大宋数以万计战士的亡魂？”赵祯英气的脸上杀气腾腾。

包拯举笏启禀：“三川口战役、好水川之战、定川寨之战，我军三战三败损失惨重，西夏的军师国相张元是罪魁祸首。张元、吴昊本是宋人，落地举子，屡试不第，对我大宋怀恨在心，叛逃为敌国所用，甘做卖国贼。张元更是怂恿李元昊发动了侵略战争，为其出谋划策，意图扰乱天下，此二人必除之。”

丞相庞籍举笏道：“启禀官家，这二人虽有罪，但确是军事奇才，可招安回朝为国效力。”

包拯：“虽有才却无德，恃才傲物，残害同胞，不可信也。”

庞籍：“先优待此二人的家眷，拿出诚意请他们回国做官，他们若真心报效朝廷，重用之，若不悔改再杀之。”