不过当着刘吉的面，唐天德还是不能表露出畏惧，大气道：“刘大人放心，明日午时您派人过来便是，小人一定恭候。”

刘吉笑着摆摆手，道：“唐掌柜就不必恭候了，只要你能如实缴纳税款，本官决不会耽误唐氏布庄生意的。”

刘祯在旁边问道：“刘大人，您是打算从布行查起？”

“这个说不准，到时候再看吧，也许下一家本官就会选个其他行的呢。”刘吉仍旧是笑着道。

其他行业的？不查布行了？

众人全都是集中精神，关注着主桌上的消息。

刘祯建议道：“大人，小人以为您可以从布行查起，顺便也了解一下我们布行的情况。”

“小人说句实在的，朝廷开征商税，苏州布行都是支持的，只是这次政务院下发的税率实在有些高了，我们布行的人都感觉有些负担不起，还要请大人向朝廷禀告一声。”

刘吉对于刘祯的话是一丝一毫都不相信，看向他问道：“高了吗？”

刘祯点头道：“对，高了。”

“哪里高了？若是刘掌柜说的有道理，本官定会替你们向朝廷禀告的。”刘吉问道。

刘祯缓缓道：“原本太祖定下的税率只是三十税一，加上其他的塌房和钞关等税，也不过二十税一，即便是这样，刨去成本和雇工之后，我们也赚不到什么银子，现在只是门摊税就是二十税一，契税也要十税一，过税二十税一，这就变成了五税一，一下子翻了六倍，这可就是我们承受不起的了，前两个月已经有不少生意关门或者出兑了，市面上萧条了不少。”

“而且朝廷针对丝绸等物还加征廉政银子，一匹丝绸不过区区一两多银子，但是光是廉政银子就要收二钱，这未免也太多了点。”

“对啊，我是做金银器的，十两银子的货就要收二两的税，我那买卖都快要入不敷出了。”

“你那才二两，我是做海货的，一副西洋的眼镜不过七两，居然要收我三两五钱银子。”

众人见有机会抱怨，立刻纷纷开口。

刘吉听着耳边吵吵嚷嚷的生意，微微皱起了眉头。

刘祯见状，连忙虚按几下，让众人闭嘴，然后继续道：“刘大人，您也看到了，朝廷这次开征商税实在的是有些太过了，我苏州的商贾都有些做不下去了，还要请大人向朝廷反映一声，能不能改回太祖定下的商税？”

改回去？开什么玩笑？如果改回去，政务院的权威放在哪？即便是为了政务院的颜面，商税也绝对不能改回去啊！

再说了，生意关门出兑的事儿他刘吉也是知道的，这事儿还是王直吩咐他挑起来的呢，其中的内情他知道的很清楚，真当他什么都不知道啊！

刘吉摇摇头，道：“刘掌柜，开征商税乃是国策，你几时听说国策可以随意改动的，所以，改回三十税一的事情你就莫要再提了，政务院诸位大人绝对不会同意的。”

“那可否将廉政银子取消？民间已经有传言了，说是朝廷的官员收这个廉政银子，纯粹就是与民争利，与廉政没什么关系。”刘祯说道。

刘吉眉头一竖，问道：“是什么人在说？”

“民间百姓而已，刘大人不必挂怀。”刘祯哪里敢指出是什么人在传，那不是给自己找麻烦么？这些谣言本就是他们命人散出去的，一方面可以给刘吉施压，给他个借口放弃征商税，另一方面也可以预先打个底，如果刘吉仍旧要开征商税，那他们煽动百姓闹事的时候也有借口。

“不行，百姓懂什么？此事本官必定要一查到底。”刘吉立刻拒绝道：“估计他们连朝廷为什么收这个养廉银子都不知道，就开始胡乱猜测，此事本官决不会容忍。”

“那大人可否告知，朝廷为何要收这个养廉银子？”唐天德在旁边出声问道。

刘吉点点头，说道：“那本官就和你们说说，朝廷收取这个养廉银子的目的，回头你们有机会去和百姓解释一下，免得他们误会了。”

“大人请讲。”刘祯恭敬道。

刘吉喝了口茶，缓缓道：“其实你们也知道，朝廷虽然不许官员经商，但实际上却是家家都有生意，这些人官商勾结，打压民间商贾的事情屡屡发生，这次朝廷开征商税，其实就是为了将这些人剔除出去，让商贾之事完全成为你们民间商贾的事情。”

“但是你们也知道，我大明官员的俸禄低，所以朝廷特意设置了这笔廉政银子，一方面是让官员补贴家用，另一方面也是时刻提醒他们要廉洁奉公，不随便从民间贪污银子，你们可以自己计算一下，如果你们每年不再需要给朝中的靠山银子，还能安安稳稳地经营下去，你们能剩下的是不是更多？”

刘吉说完，看向二楼的人，发现有些人不知不觉在点头，心知自己这个说法生效了。

其实他说的没错，对于这些商贾来说，朝廷上的靠山其实更费钱，平日里的孝敬就不说了，这个基本上是固定的，求他们办事的时候还要再给一笔，而且是按照事情大小来计算的，这些开销可就没谱了，而且有些官员还会故意给他们设置麻烦，这又是一笔不小的开销，杂七杂八计算下来，朝廷这次收的这点税银，的确比这些开销便宜多了。

不过他们也都是老谋深算之辈，不会轻易表态。

有人问道：“刘大人，小人想知道，朝廷如何保证我等能安安稳稳经营，不被官府骚扰？”

这也是这个年代的一个问题。

俗话说，阎王好见小鬼难缠，这些商贾其实最怕的不是朝中的那些靠山，毕竟人家是拿钱办事的，也是一笔买卖，民间商贾最怕的，其实是地方衙门的小吏。

因为太祖设置户籍的原因，这些小吏属于贱籍，三代之内是不能参与科举的，在社会上没了向上的空间，那就只剩捞钱了，他们又身在官府之中，敲诈商贾是他们最常做的事情，这些商贾要在朝中找靠山，也是因为这些小吏做事经常没有底线，为了银子什么都敢做，如果有了靠山，至少不会遇到灭门之灾了。

刘吉想了想，答道：“这位掌柜问的好。”

“说实话，本官现在也没办法跟你保证什么，毕竟本官只是奉命出京督查商税的。”

许多人听他说这话，不由得微微摇了摇头，心说这位刘大人倒是实在，不过这个回答，对于开征商税明显没有什么助力。

刘吉却是继续道：“不过本官可以向你们透露一个消息，那就是当今天子正在调整三法司，准备将三法司彻底下放到地方上，最近府县衙门在调整典史都知道吧？”

众人都点了点头。

地方衙门调整典史这件事他们的确知道，不少人还是和他们比较熟悉的，据说是去了按察司衙门做什么培训，直接就换了。

这些商贾虽然有些好奇，但是也没说什么，毕竟事不关己高高挂起，新来的典史人生地不熟的，最近都没怎么过来占便宜，他们也是省下了一些银子。

刘吉爆料道：“刑部已经决定了，今后这些典史都是刑部的官，过来只是协助当地知府知县平靖地方的。”

“那和保证官府不骚扰我们有什么关系？”有人出声问道。

刘吉笑着解答道：“诸位没人在朝为官，可能不理解其中关节。”

“地方典史隶属于刑部，那就是说，他们可以在刑部的体系内升官，做的好了，品级就能往上升，现在的典史的确是不入流的，但是今后每年都会有察举考核，干得好的，甚至可以升到刑部主事，员外郎都是有可能的。”

“也就是说，他们升官的通道已经彻底打开了。”

众人大哗。

地方不入流的官员升迁通道打开，那岂不是说他们只要用心做事，就有机会成为有品级的官员吗？要知道，刑部员外郎那可是五品官呢！官服都是绿的。

有了升迁的机会，这些人还会像原来那样，无底线地敲诈自己吗？肯定有一部分人不会了。

刘吉继续道：“而且这只是第一步，我已经听说了，今后都察院和大理寺的官员也会直接下放到地方上，你们遇到了不公，他们有权直接处理，而不必向以前那样，衙门口向南开，有理没钱莫进来。”

众人再次兴奋了起来。

这的确是好事啊！

都察院向来是朝廷中最清廉的衙门之一，其他衙门清廉是因为无权，例如翰林院、钦天监，但是都察院清廉却是因为朝廷选择的监察御史，最先考察的就是他们的品行，所以朝廷外派的监察御史一般都是百姓眼中的清官，能替他们主持公道的青天大老爷。

不过因为这些监察御史需要在各府巡视，百姓出远门又很费劲，所以百姓想要监察御史告状，其实是很难的一件事，如果都察院的御史老爷们可以直接下放到地方上，那可绝对是一件大好事。

有他们在，官府即便是想捞银子，也能收敛许多了。

“所以。”刘吉总结道：“从今以后，你们遇到不公之事，都可以直接找各地的监察御史为你们做主，我不敢保证绝对，但是朝廷一定尽全力让你们可以安安稳稳地经商，确保你们的安全。”

这番话说的实在，许多人都兴奋了起来，看向刘吉的眼神也柔和了许多，不再是充满了戒备之色。

刘吉看着有些兴奋的众人，朗声问道：“所以，本官要问大家一句，朝廷开征商税，诸位是赞成呢？还是反对呢？”