有人是为了拉帮结派，有人是为了试探他们的才学和品质，还有人是为了……

“棠棠，快来和两位客人打声招呼。”

这天晚上，沈辞、唐易禾以及榜眼张新岳一起来到户部尚书夏承志的府上做客。

众人刚在书房里聊了半盏茶的时间，一个身穿浅粉锦裙的活泼少女突然冒冒失失闯了进来。

“爹爹，女儿新写了一幅字，快帮我点评点评，只许夸，不许骂的那种点评。”

俏丽的身影让张新岳看呆了眼睛，沈辞和唐易禾对视一眼，同时在对方眼底看到了浓浓的无奈。

“这是我最小的女儿夏叶棠，年方十五，自小被我宠坏了不懂礼仪，还请大家莫怪。”

沈辞来之前完全没有想到户部尚书想要和他们结亲。

现在他已有妻子，对其他女人半分兴趣也无。

他以为唐易禾与自己一样，却不想唐易禾的表现让他十分意外。

他看起来对夏叶棠很是喜欢，不仅夸了她的美貌和书法，话里话外还向户部尚书暗示自己尚未娶亲。

一个时辰以后，众人拜别夏承志，从尚书府离开。

马车上，沈辞问：“唐兄可是喜欢夏承志的女儿夏叶棠？”

唐易禾摇了摇头，“我心中唯有蓉儿一人，怎么可能装得下其他姑娘。”

“既然如此，唐兄刚刚为何对夏叶棠如此热情？我还以为……”

“她是夏承志的女儿，我们想要调查夏承志，说不定可以从她下手。”

利用夏叶棠？

“夏姑娘是无辜的，唐兄，我们这样做实非君子所为。”

“沈兄，我懂你顾虑，可是乔蓉也是无辜的，乔家一十八口人都是无辜的，夏叶棠享受着夏承志贪污而来的荣华富丽，就注定不能独善其身。”

唐易禾字字珠玑，沈辞全听了进去。

他的阿芷死去那年只有十六岁，正值锦瑟韶华，若论无辜，谁能有她无辜？

乔家一十八口人全都死于斩首之刑，乔芷和家人一同被带到法场上，当刽子手将她按在斩首台上的时候她一定害怕极了。

可是那把刀还是砍了下去，带着疼痛和血花，将她的青春与生命永远留在了那一年。

……

白天，只要有空沈辞便一心扑在各类宗卷上。

他和唐易禾的住所仅仅只隔着一条街，在不引起其他人注意的前提下，他们尽可能多的见面密聊。

乔家的案子已经过去了五年，能查到的资料并不多。

很多卷宗都是沈辞从翰林院里借出来的，他需要尽快誊抄下里面的关键信息，以便还回去以后自己和唐易禾还能继续寻找其中的漏洞。

一来二去，沈辞和唐易禾全都瘦了一大圈，某日圣上亲自来翰林院视察，被他们两个憔悴的模样吓了一大跳。

圣上当场便决定提高翰林院的伙食和待遇，绝对不能饿到自己的国之栋梁。

沈辞和唐易禾对此哭笑不得，除了谢主隆恩，倒也不知道说些什么。