深秋。

古道，落日如金，黄沙扑面。

马蹄声响，两辆大车冒风驶来。马车很大，却并不华贵，车上油着红漆，但因西北风沙侵蚀的缘故，显得斑驳无彩，颇为陈旧。

前面马车的车夫是个中年汉子，虬髯满腮，眉粗眼大，面目甚是粗豪，衣袖高高捋起，露出虬结的肌肉。他一扬手中马鞭，凌空虚击了下，啪的一声响过，马车就又快了几分。他回头向车厢内道：“大人放心便是，天黑之前，一定可以赶到前面的商洛镇。”车厢内传出一个中年男子的声音：“也不用太急，莫累坏了夫人和小姐。”

马车内，端坐着位官员模样的中年人，年约四旬，相貌堂堂，眉宇之间，隐然有一股凛然之气。他对面坐着位中年妇人，虽已中年，但容貌姣好，不逊二八佳人。此刻她轻轻道：“大哥不必为我担忧，叫他们只管赶路便是，早些到了前面的镇子，也好找个客栈歇宿。”

那中年男子叹息道：“自我罢官返乡，已连日奔波，雪儿自幼身子便弱，怎消受得了。”想到女儿，那中年美妇心中一阵难过，不由得红了眼圈。

中年男子又是一声叹息：“我林清远无德无能，为官十余载，无寸恩于百姓，此番罢官，又累得妻女跟我奔波劳苦，真是……真是羞惭。”

林夫人凄然道：“不，你对我和雪儿照顾得都很好……”刚说到这里，忽闻一阵马嘶，马车陡然停了下来，林夫人几欲跌倒，忙扶住了车厢。后面那辆马车也是急忙停住。

林清远皱了皱眉头，沉声道：“怎么回事？”那赶车汉子道：“大人，有人拦路……”

林清远微怔，掀开车帷，向车外望去，只见车前停着十余匹马，马上十多位中年汉子，都是一身黑衣，连脸上也蒙了黑布，只露出一双双精光湛然的眸子，满是杀气。林清远心中震骇，心道：“莫非是拦路打劫的盗匪？”便回头向林夫人道：“夫人勿惊，我下去看看。”

林清远下了马车，向众黑衣人一揖，道：“各位请了，不知拦着下官，所为何事？”领队的那黑衣人仔细打量林清远，道：“你就是林清远？”声音不疾不徐，不沉不轻，却似一块重石，压在人心头。林清远尚未答话，那赶车的虬髯汉子叫道：“我们林大人的名讳，也是你能叫得的？”

那黑衣人哼了一声，手腕轻扬，手中马鞭倏得挥出，宛如一道闪电，林清远尚未看清，黑衣人手中马鞭已缠在赶车汉子颈间，手腕一抖，登时把赶车汉子拉下马车，摔在地上，挣扎了两下，便不再动。

那黑衣人一振手中马鞭，将赶车汉子甩开丈余，收回马鞭，只见鞭子上血迹殷然，虬髯汉子颈间鲜血汩汩流出，人却是一动不动，竟已死去！

林清远脸色微变，心中震骇。这赶车大汉身强骨壮，哪知转眼间便死在黑衣人马鞭之下，看来对方绝非寻常盗贼，定是习武之士。林清远吸一口气，镇定下来，道：“不错，在下林清远，不知道阁下何以出手伤人？”

那人哈哈一笑，道：“林大人，对不住了，有人出重金买你项上人头，在下知道林大人是个好官，无奈咱们是刁民，可对不住了。”说着跃下马来，抽出腰间长剑，当胸向林清远刺来。林清远叹息一声，知道自己决无幸免，闭目待死。