武昌府，江夏，布政司衙门，经过近两个月的精心准备，湖广总兵许自强从湖广各地调集了两万三千人马。

整个湖广十六个府，除了勋阳府和黄州府，全都调集了精锐。

勋阳府不出兵是因为要防备陕西的反贼进入湖广，至于黄州府嘛，没兵了。

按察使兼兵备道恽厥初还特意调来了两千湘西的镇筸军。

官军的人数达到了两万五千人。

衙门大堂内，一幅巨大的舆图前，满脸自信的许自强对着洪如钟和恽厥初道：“两位大人！此次进剿贼寇末将准备兵分两路。

一路由副将黄明领军，共一万三千人，为了防备贼寇提前得知，特意避开汉阳府，已经在在德安府安陆集结，准备向东攻击麻城。

一路由末将率领，一万两千人在黄石集结出发，北上直扑麻城。

相信两面夹击，必然能剿灭贼寇！”

恽厥初看着舆图突然问道：“万一贼寇逃进大别山里去了呢？”

许自强一愣，皱起眉头开始思索，半晌后无奈道：“那只能在山外和他们耗了，等贼人粮尽！贸然进山不妥。”

恽厥初点了点头，没再说话，他也知道万一陈霸天逃进山里，官军绝不可能抓到他。

不过只要消灭了大部分贼寇，收复麻城，此战也算达到了目的。

洪如钟突然沉声道：“贼人除了进山，还有可能向南直隶方向逃去，许总兵！宁愿放他们进山，也绝不能让他们逃往南直隶。

许自强顿时傻了眼：”布政使大人啥意思？贼人逃到南直隶，那不是好事吗？

进了南直隶就不关俺们的事了。

自然该有南京操心，可大人为何要这样说？“

他一脸不解的看向洪如钟。

恽厥初也愣了一下，不过他迅速反应过来，和洪如钟对视一眼，两人眼神中充满了忌惮之色。

洪如钟咳嗽一声对许自强解释道：“其中的原因，许总兵你就不必知晓了，你只要记住无论如何都不能让贼寇进入南直隶。”

洪如钟和恽厥初两人都知道，朝廷好不容易将镇南公这头猛虎圈在了南直隶。

要是因为自己剿匪，使得贼寇进了南直隶，万一引起镇南公的不满，以其为借口，重新出山。

只怕那时自己将会承受陛下的雷霆之怒啊！

所以宁愿陈霸天进山，也不能让他去南直隶。

此等原因自然不好对许自强这等武官说。

许自强一头雾水，回到了总兵府。

副将黄明迎了上来急声道：“总兵大人！洪大人和恽大人怎么说？”

“大人们说情愿让贼寇逃进山里，也不能逃去南直隶！偏偏还不说缘由。”许自强一脸的不解。

黄明赶忙拿出舆图一看惊叫道：“这怎么可能？那岂不是从多云镇到罗田县之间数百里都要封锁？总兵大人，咱们兵力不够啊！”

许自强皱着眉看着舆图道：“倒也不用完全封锁，不过一定要先派一支大军抢先堵在那里！”

“大人！可这样的话咱们就得分兵，听说贼寇战力不弱，万一。。。”黄明担心道。

许自强沉思良久，终于想到了办法。

他沉声道：“本官这一路人马，一分为二。