胥姜想起周善才那句话，又想起楼云春说其身后牵扯极深，很难不往某方面猜测。只是也仅是猜测而已，还不敢贸然说出口，以免招来祸端。

“今日多亏几位，要不然学生可没这么容易脱身。”曾追上完药，跪下朝几人行了一个大礼。“多谢诸位先生，多谢胥娘子。”

林噙年赶紧将他扶起来，“应当应分之事，不必言谢。”

胥姜笑道：“亏得有你，今后这拾文雅集再作假也得掂量掂量了。”

林红锄好奇地盯着他，还没弄明白好好的出去赴宴，却带回个人来。

曾追见她一个劲儿的瞅自己，便咧嘴冲她笑了笑，他一脸的花花绿绿，笑起来又傻又瘆人，林红锄赶紧别开眼。

楼敬问道：“你说你来京城是为了参加明年的春闱？”

曾追点头，“只待开年后便报名。”

楼敬却摇头道：“我劝你暂缓一年。”

杜回与李统学也附和。

“为何？”曾追涨红了脸，急切道：“各位先生不信我能上榜？”

林噙年用眼神将他压住，缓缓道：“以你之文采，上榜没问题，就看你是想上榜首，还是想吊榜尾。”

“自然是榜首。”

“那还远远不够。”

“我……”曾追心有不服，却不好反驳。

杜回道：“年轻人，京城士子可不尽是今日那帮蠢才，便是告诉你，别说三甲，以你如今的才学，便连前十都挤不进去。”

曾追大受打击，看着很是可怜，胥姜却并不安抚宽慰。曾追有才毋庸置疑，可太过恃才傲物，容易折损于半途，仕途要想走得稳妥长久，还需要打磨。

各位先生惜才，想要将其打磨调教，是曾追之福，也是他的一番际遇，就看他能否把握了。

杜回与几位好友交换了几个眼神，又道：“我知你心中不服，不若这般，明日我于府上设宴，请几位士子来清议。你若有意，可前来旁观或切磋，见见咱们京城士子真正的风姿，如何？”

曾追闻言，郑重点头，“好！”

杜回又对林噙年邀请道：“不知如山兄可否赏脸？”

林噙年看了曾追一眼，点头答应了。

几人说定，见天色已晚，便向胥姜辞行，那曾追也要走。

众人问他在何处歇脚，他才道自己暂住晋昌坊一客栈之中。

晋昌坊临接曲池，他竟不声不响地同他们跑这般远来，林噙年怕他赶不上时辰回去，便将自己的驴子借与他。

他千恩万谢的走了。

林噙年带着林红锄正要家去，胥姜却将他唤住，随后郑重地朝他一拜，谢他今日为自己护航。

林噙年忙让林红锄将她扶起，“都是一家人，别说两家话。”且不说他与折云之渊源，便是为着胥姜对林家的扶助之情，他也不能坐视不理。

投我以木瓜，报之以琼琚，理之然也。

一场拾文雅集，让胥姜看清了京城书行的陈垢，也见识了第一书局之财力势力。

她没有胆怯，反倒安然。

兵来将挡，水来土掩。前有林噙年平科举之不公，后有曾追破拾文雅集之不正，她顺其路而行，又有何惧？

所以仍安安心心地窝在她的书肆，装帧她的诗集。

过了两日，曾追灰头土脸地上门了，胥姜一见他这副模样，便知其被欺负惨了。

听林红锄说，那日清议，袁祖之带着胡煦也去了，依照袁祖之爱裹乱的性子，场面想必十分热闹。

胥姜请他吃茶，问道：“京都士子风姿如何？”

曾追眼下黢黑，精神萎靡，却也佩服道：“甘拜下风。”

“那今后有何打算？依旧参考？还是遵从几位先生之意再学一年？”

他灌了一大口茶，咬牙道：“再学一年，我要做凤头！”

有志气！胥姜满眼赞赏。

曾追发完愿，又眼巴巴地盯着胥姜，“可我身上银钱不足以支撑我久留京都，所以想找个差事谋生，请问胥娘子此处还缺人手么？”

合着是为此事上门来的，胥姜失笑。

“不缺！”林红锄站在门口，气鼓鼓地瞪着他，怎一个错眼，就有人来撬活儿了？

曾追讪道：“不缺便不缺嘛，这么凶做甚？”

“本肆清闲，有我和红锄两人便足够了。”胥姜顺着林红锄的话婉拒，见他神情失落，指点道：“不过，你可寻杜回先生一问，他在国子监任职，路子广，说不定能为你寻个差事。”

曾追有些扭捏道：“前日才在他府上落了脸，如今又为这糟故事儿去劳烦他，怕要被低看了去。”

胥姜轻笑，原来是觉得自己丢了人，面子上抹不过，便开解道：“又不是偷摸拐骗，怎会被看轻了去？若为此事便将你低看之人，品性也好不到何处去，也不用结交了。”

曾追仍心有戚戚，想来是被杜回给吓住了。

胥姜有心为杜回说些挽回的话，若不然这到嘴的学生，怕又要飞了，便又道：“莫要担心，杜先生并非那般肤浅之人，相反他乐善好施，急公好义，虽说话苦了些，可心却好。在携月楼，他还为你出头说话，你忘了？”

曾追摇头，诚恳道：“相助之情，没齿难忘。”

见他神色动摇，胥姜再接再厉，“说来，我书肆能在京城立足，能刊印诗集，也全仰赖他帮忙。”

“真的？”

“千真万确。”胥姜把手边的诗集递给他。

曾追接过来一看，见其序言确为杜回所撰，才道：“那我明日便再去拜访他，找他探问探问。”

这人生性骄傲，胥姜怕他反悔不去，便再嘱咐道：“你如今孤身在京城，处处难为，便先将脸往兜里放一放。别拗着，该求人求人，找个营生立住了脚，才能安心读书备考。”

曾追见她又是为自己出主意，又是开解自己，不禁想这一路走来，他哪里受过这等厚待，又哪里听过这等窝心话？顿时大受感动，便拉住胥姜的手，泪眼婆娑道：“胥娘子，你可真是个好人。”

胥姜抽手没抽动，望天叹气，这人怎么少根筋？

楼云春办完案子，连公服都没除，便切切地往书肆赶。没成想一进门，便见一登徒子正轻薄自己心上人，笑意顿时凝在了眼底。

林红锄见楼云春脸色漆黑，不禁在心头替曾追上了一柱香。

曾追，安息吧。