汪掌柜哭声如牛，将胥姜满腹愁苦气给哭得烟消云散，她无言半晌，劝道：“再不容易都过去了，你瞧我如今不是安生坐在这儿么，别哭了，这么把年纪哭起来多难看。”

她不劝还好，这一劝汪掌柜哭得更凶了，等他歇了，才瓮声瓮气地道：“我也是独身闯出来的，明白安身立命的艰难，可与你和你师父相比，我这点艰难又算得了什么？胥娘子，我是打心眼里佩服你，也心疼你，你若不嫌弃，日后便将我当作兄长，我也当你为亲妹子，咱们结个亲。从今以后，咱们便不止是邻居，还是家人，如何？”

胥姜心下感动，哪有不应之理，“好，兄长！”

“好妹子！”汪掌柜斟酒敬她。

楼云春替胥姜接了，随后喂给她，紧接着自己也斟了一杯，敬汪掌柜，“承蒙兄长照顾。”

他平日忙于公务，总有照顾不到的，都说远亲不如近邻，有汪掌柜照料，他也安心许多。

汪掌柜痛快同他喝了，只觉得这郎君胥姜没选错，是个体贴周到的。

不知是眼前二人还是酒的缘故，胥姜整个人都暖了起来。

庸常之中，微茫不朽。

她这小半生所遭受的风雪、伤痛，在迢迢山水，碌碌凡世之中，被这般平常而又渺小的星火不断疗愈。最终涤去她满身生血锈，还了她一个清白洁净的神魂。

汪掌柜又坐了会儿，嘴里一直念叨着些开解的话，胥姜含笑听着，直到他儿子来喊他回去送货，才与二人作别，回自己铺子去了。

胥姜望着门口对楼云春叹道：“汪掌柜是个热忱之人，能与他结识，乃我之大幸。”

楼云春却半晌没接她的话，她回头看去，却见他死死盯着自己，眼眶微微发红。她心尖一烫，笑着安抚道：“那些都过去了，我没事了。”

话刚说完，楼云春便倾身过来，将她小心拥进了怀里，在她耳边低道：“若是能早些相逢便好了。”

知他在心疼自己，胥姜心头熨帖，嘴里却说道：“世间因缘，自有定法，相逢恨晚，倒不如此时此刻，宜情宜时。”

大道自然，便是如此。

闻言，楼云春将她抱得越发紧了，是他迷障了，却又甘愿为障所迷。

两人脉脉相拥，直到一阵车马之声压至肆外，才不舍分开，胥姜微红着面颊，起身道：“我去看看。”

楼云春也随之而动，将桌上的杯盘碗碟，捡进厨房清洗。

胥姜走到门外一瞧，却是钟麓的马车，她紧忙快步迎上去，冲他道了声安好。

钟麓并不下车，只掀开轿帘同她见礼，随后说道：“我正要去乡社腊祭，顺路来问问胥掌柜那县志修补得如何了。”

“已修注三卷，先生可要瞧瞧？”

钟麓摆摆手，“不了，我只是问问，待修注完了，我再一并校勘。”说着又从车里拿出一只礼盒递给她，笑道：“劳胥掌柜费心，次次节礼都没落下我家，小小回礼，不成敬意。”

“多谢先生。”胥姜欣然接过，又道：“这样的小事，还劳动先生亲自送来，胥姜受宠若惊。”

“顺路，顺路而已。”说罢，瞅见楼云春自书肆中出来，有些惊讶，“云春又在？今日不在家呆你这书肆作甚？”

楼云春远远朝钟麓作礼，钟麓回礼后，又同他道：“既然碰上了，不如同我去乡社司礼腊祭如何？正缺个奉神使，我瞧着你便合适。”

“乡社腊祭？”胥姜好奇问道：“钟先生还司礼祭神？”

“乡里耆老求到我面前，让我司礼腊祭，承蒙老人家待见，又想着是件积德的事，便不好推辞，久而久之便相沿成习了。”

“场面想来很热闹。”

钟麓见她面带神往之色，便道：“胥掌柜若得闲，不如一同去看看？”

胥姜还没作答，楼云春便走了过来，冲钟麓拱手答道：“好。”

钟麓心说，问你你不出声，问人家倒知道抢答了。

“那就跟上吧，说来也巧，腊祭之地在长槐乡，正属当年繇县辖地，胥掌柜去了，兴许对修补县志有所助益。”

这一说，胥姜越发蠢蠢欲动了，当即点头，“那好，我便沾先生的光，去见识见识。”

钟麓对楼云春问道：“云春可要与我同乘？”

楼云春摇头，“多谢美意，我骑马便好。”

钟麓又问胥姜：“胥掌柜呢？”

胥姜答道：“我骑驴。”

钟麓点头，“那我便先行一步，去长槐乡等你们。”

说完便叫马夫驱车先行了。

胥姜转身对楼云春问道：“照月何时爱上凑这种热闹了？”

楼云春温声答道：“自遇见你伊始。”

罪过罪过，胥姜呼扇着脸，进后院牵驴，楼云春紧跟其后。

一进后院瞧见曹家的马，胥姜才想起曹家三口过会儿还要回来。思量片刻，便索性让楼云春将曹家的马一并解了，顺路将送到南山书塾。

乡社祭祀通常在申时起，眼下已是未时，得紧着脚程，不然要误了吉时了。

两人熄炉锁门，各自骑驴赶马，追着钟麓往长槐乡去了。

经过南山书塾，胥姜去还马，见曹家三口正与林夫子谈话，便没好打扰，只将林红锄叫出来把马交给了她。

林红锄得知他们要去参加乡社腊祭，便自屋里拿出些祭品，让胥姜代为呈贡，以保佑母亲康健安乐。

胥姜接过祭品，摸了摸她的头，答应道：“放心吧，我定会向神明转达你的诚心。”

随后，胥姜辞了她与楼云春一起往城外赶去。

去长槐乡要过金光门，路上碰见正要去袁家的曾追。曾追一听说他们要去乡社腊祭，利索的改道，同他们一起出城了。

路上听胥姜说要替林红锄呈贡，又将林红锄的托付的祭品夺了过去，非要自己去替林红锄供奉。胥姜盯着他瞧了几眼，瞧见他脸上一抹不自然的红，便‘哦’了一声，顿时了然。

楼云春识路，有他引路，三人很快追上了钟麓。钟麓打轿帘探头一瞧，见曾追也来了，便招呼他上前说话。

曾追这个话痨正发闷，将楼云春与胥姜扔在后头，一拍驴屁股便去了。

前方二人相谈正欢，后头二人也没闲着，楼云春正沿路给胥姜介绍经过的地头、村舍，胥姜听得津津有味。

郊外不比城内，积雪有人铲扫，只见银粟茫茫，无涯无际。

胥姜深吸一口气，只觉七窍清凉，便对楼云春道：“偶尔出城来走走，倒使人神清气爽。”

楼云春见她被冻红的鼻尖，伸手碰了碰，胥姜赶紧捂住鼻子瞪了他一眼。

楼云春反倒笑了。

胥姜盯着他直发愣，见识了何谓姿容胜雪。

“楼家在前方有间农舍，几分闲田，此时正闲置着。开春后咱们可以来种些蔬果，养些鸡鸭，你若想出城散心，便可来此处小住。”

“想来又是楼先生的俗趣吧。”

“嗯，前两年京城时兴归园之风，父亲便在此处购置了一处废屋，请人重建改造，欲效潜公，归隐田园。可费了大半年功夫建好，却仅住了不到半月，便打道回府了。”