胥姜回头朝乡民们挥手，喊道：“别送了，回去吧。”随后悄悄对汪掌柜说道：“咱们到下一处，别说是去送书的，只说去找人，乡民们太热忱了也招架不住。”

汪掌柜笑道：“来乡里走动，就得把脸皮练得厚些，也别跟他们客气。你不受他们的好意，在他们看来跟瞧不起人似的，反倒不好。”

“哦——”胥姜拖长了声音，意思是：原来你这见面便三分熟的功夫，便是这般磨出来的。

汪掌柜一脸自豪。

由于靠着沣水河，龙泉乡的田地肥沃，绿意更浓，作物类目也丰富。此处屋舍俨然，且用多用青瓦，瞧着比渭阴乡要规整不少。

汪掌柜道：“此地粮食抢手，不仅收成高，谷物灌浆饱满，属上上佳品。尤其是高粱和粳米，每年丰收之时，便引来各家酒坊抢购，许多干脆将酿酒房建在此处，为的便是赶在别人前头截头茬精粮。”

“难怪看着要比渭阴乡富有些。”胥姜恍然大悟，随后又问：“也不知这里的酒如何？”

“酒倒是不错，就是贵。”汪掌柜道：“这些酒坊由朝廷统管，所出之酒多为精酿，专供达官贵人或京城有名的酒楼、酒肆享用。便是次酒，价钱也要卖至一两千钱一斗，上等精酿更昂贵，最高要卖十千一斗，寻常人家可喝不起。”

十千一斗，也就是十两银子一斗，她上次买桃花酒拢共也没花了十两，这酒一斗便要十两，胥姜顿时打消了买酒的念头。

太贵了，喝着肉疼。

两人进入龙泉乡，许是因产酒产粮的缘故，此处村落集中，道路宽敞平坦。路上车马络绎不绝，来往行商不乏锦衣，将他们衬得倒不显眼。

胥姜跟着汪掌柜一路打量，道路两旁的农舍，不少改为了铺面，有卖茶水、汤面、小食的，也有布行、杂货和驿站，说不上繁华，却也热闹。

汪掌柜盯着路边的食肆吞口水，“这个乡里借谷种的少，用不着巡田，咱们去乡塾后，可以来逛逛，顺便填填肚子。”跑了一上午，他有些饿了。

“也好。”胥姜望着路边热气腾腾的蒸笼舔了舔嘴，她也饿了。

两个吃货一拍即合，赶紧加快脚步去送书。

龙泉乡这家书塾坐落在河岸码头旁，门前长着一棵参天泡桐。此时泡桐开得正盛，远望过去犹如一片紫云飘在半空，瑰丽夺目。

走近一瞧，满地满瓦的落英几乎要将书塾淹没，胥姜惜花，不忍落足。汪掌柜却大步踩上去，将驴车牵来拴在树下，留下一串惨烈的脚印和轨迹。

伤春之情顿时烟消云散。

胥姜无言片刻，最后也跟着下车，将驴牵到了树下，留下同样惨烈的景象。

别说，这花踩上去绵绵软软的还挺舒服。

犟驴低头嗅了嗅，打了个响鼻，随后拿蹄子将桐花刨得乱飞。

书塾为回形，背靠河岸，面向街道，一进一出。两人抱着书来到门前，抬头便见门头上捧着一块匾，上书‘桐云书塾’四个大字，字体周正大气，功力不俗。

一进门，只见中庭也铺满了桐花，一名童子正拿着竹耙顺着檐廊往中间刮，见有人进来，也没停下手里的活儿，待刮到两人跟前，才仰头问道：“你们是来做什么的？”

胥姜见他脑袋上顶着朵桐花而不自知，便笑了。

“我是来送书的，你们夫子可在？”

童子见他们手中抱着书，说话也和气，说了句“稍等”，便将竹耙一放，钻进了一间屋子，应是叫人去了。

很快，一名衣着素净、容貌姣好的女子自屋里迎了出来。一见他们，未语先笑，走到近前行礼后，对胥姜问道：“想必这位便是胥娘子吧？”

“正是。”胥姜有些诧异地问道：“娘子便是这书塾的夫子？”

女子摇头，“是我丈夫，他眼下正在给学生上课，抱歉不能出来接待二位。”

胥姜笑道：“无碍，我们送完书也要走，不必惊扰他。”说完，便与汪掌柜将书交给了她和童子。

女子接过书，眼前微微发红，叹道：“早想买这套书来给学生们用，无奈前些日子出了变故，实在拿不出钱来，计先生听闻后，便将此事包揽下了。前几天他托人带信，说你要来送书，我们便日日盼着，如今总算将你盼来了。”说完又朝胥姜一拜，“先生说这些书是你同他一起捐的，桐云代夫君和学生们，深谢胥掌柜慷慨相助。”

胥姜连忙扶住她，劝道：“人人都有遇着难处的时候，且教书育人是上上善事，胥姜能尽一份心力，是我的荣幸，娘子切莫多礼。”

“胥掌柜今日相助之情，桐云与夫君将铭记于心。”

“桑落也铭记于心。”童子跟着附和。

胥姜被他的一本正经逗笑，抬手摘掉他头上的桐花，拍了拍他的头，然后同二人道：“我们还要赶往青槐乡，便不打扰了，就此告辞。”

因汪掌柜在，不便招呼二人进屋，桐云只得道：“好，那桐云便不留二位了，待下次旬假，我与夫君再入城登门道谢。”

胥姜本想说不必再来道谢，却想着方才汪掌柜的话，便笑应道：“随时欢迎你们来吃茶。”

热腾腾的汤饼端上桌，胥姜与汪掌柜都迫不及待地动筷了，半碗下肚，两人才有一搭没一搭的闲聊起来。

汪掌柜道：“瞧那娘子委屈成那般，也不知是遇上什么难事了。”

胥姜看到桐云，不由得想起林夫人，当年她与林夫子开办书塾，且林夫子又顶着那么多是非，想来也十分艰难。

“她瞧着不比我大几岁，夫君应该也年轻，夫妇二人开办这么间书塾，也不是容易的事，难免会有波折。所以这等小事上，能帮一把是一把吧，等日子一久，经的事多了，慢慢也就站稳脚跟了。”日子嘛，都是这么过下去的。

汪掌柜看着她不禁感叹，他这妹子也是一路苦过来的，自己眼下撑着书肆过得也并不轻松，还老想着帮别人，是让人看了既心疼又钦佩。

两人吃完汤饼，身上也有力气了，便逛了会儿乡集，且莫说这一逛，倒是让胥姜收获颇丰。除买了些本乡糕点、土货，她在一个货郎手上还收着几块闲章。

这几块章货郎也是自别家收来的，并不识得来历，收来好几年都没卖出去，见她有意，便想以原价出让给她。且生怕她不要，将其吹得天花乱坠，只要是个名人都被他抓来附会一通，将胥姜和汪掌柜逗得乐不可支。

胥姜辨出这几块闲章所刻之斋名、字号，都有出处，其主虽非大贤，却也小有名声，不该被埋没在乡间。且巧的是自己肆里正好有他两幅字画，收回去可配成一套。

说来她那两幅字画价钱也收得低，想其原主也应是为生活所迫，所以才将自己的字画、印章都贱卖了，如今兜兜转转落到她手里，也算是缘分。

买完东西离开龙泉乡，便只剩下最后一处——青槐乡。

“青槐乡跟渭阴乡情况差不多，它虽离城里近，却隔河道远，有不少贫瘠荒田。这地里种不出好粮食，人自然也过不上好日子。”汪掌柜的叹息飘散在风中。

胥姜瞧着远处四处散落的荒田，记起肆里有几本农事书，其中便有讲沤肥、堆肥来改善田地的法子。待她回去翻找翻找，拿给汪掌柜，让他借种粮之时，将法子教给他们，届时荒田也能变良田。

圣贤有云：授之以鱼，不如授人以渔。只有学会本事，才能安身立命。