胡煦的文集刻板在紧锣密鼓地进行，胥姜与梁墨一坐就是整日。

茵茵则在一旁殷勤地添茶倒水，或是摇扇扇风，时时注意着胥姜的动向，生怕她渴着、热着。

一旁的梁墨被她扇过来的木屑迷了眼，忙去后院打水清洗，胥姜见状，无奈道：“茵茵，别扇了，我不热。”

“那我给你再倒盏冷茶。”说着放下扇子又要去倒茶。

“我也不渴。”胥姜知她是担心自己，所以才时时贴着，又低声道：“我没事，你不用紧着我，快歇会儿吧。”

“哦。”茵茵垂下脑袋。

胥姜干脆给她派一两件事务，免得她闲着胡思乱想，“眼下日头好，你若闲得慌，不如将月奴捉去洗个澡。”

月奴前两日滚了墨，将一身黄皮滚成了黑皮，四处蹭了两日，经太阳一晒，灰扑扑的，比被火燎过的豺舅好不了多少。

茵茵得了令，便四处抓月奴去了，月奴警觉，四处逃窜，一人一猫你追我赶，将肆里踩得热热闹闹。

梁墨刚洗完眼回来，月奴便顺着他的腿爬到了背上，被它爪子钩得龇牙咧嘴。随后反手拎住它的领毛，将它取下来递给茵茵。

“看你还跑。”茵茵抱着猫，便往后院去，边走边数落道：“谁叫你调皮不听话，你看你多脏。”

梁墨抓了抓背，盯着一人一猫无奈摇头。

胥姜忍不住笑，“都还小，多多包涵。”

闻言，梁墨也露出笑容。

后院传来茵茵碎语和月奴的惨叫，豺舅和蠢驴也来凑角，吵得比树上的蝉还热闹。

胥姜停刀听了一会儿，眼底溢满暖光。

下午打烊后，胥姜告别街坊邻居和来守夜的两名护卫，与茵茵一同前往南山书塾。

林夫子也正下值归来。

胥姜让茵茵去找红锄玩儿，自己请林夫子移步另叙。

两人来到八极斋，曾追脸上正盖着书，四仰八叉地挂在林夫子的位置上呼呼大睡。

林夫子一巴掌将其拍醒，赶出去罚站。

胥姜艰难忍笑，曾追见胥姜来，便知二人有事相谈，只抓着脑袋给林夫子赔了个笑，贴边梭出去罚站。

林夫子微不可察地叹了口气，随后看了一眼满屋乱摆的书，也没地儿落坐，便对胥姜道：“将就站着说吧。”

胥姜清音正色，问道：“我想问夫子，可曾在与我师父的来往中，听说过绵存此人。”

“绵存？”林夫子沉思片刻后摇头，又问道：“她是何人，你寻她作甚？”

“她……是我生母。”再提到她，心中仍有微澜，却无洪波。

林夫子闻言先是一惊，随后镇定道：“消息可准确。”

“应当无错。”胥十二不敢拿这种事骗她，且此人亦有迹可循。

胥姜将胥十二所言，与她发现师父画像上的名字一事悉数告知。

林夫子一听，便知她来意为何，“你想弄清楚她与你师父的关系，还是想弄清楚你师父与你的关系？”

胥姜沉默片刻后，说道：“都想，我想弄清楚究竟是怎么回事。”

见她脸色虽略显憔悴，眼神却明澈，林夫子心头稍安，温声提醒道:“你想弄清楚事情真相，乃人之常情。只是无论真相如何，都要看清脚下之路和步履所向，不可耽溺于过往。”

胥姜心头宣暖，点头道应道：“您放心，我已得分寸。”

林夫子目光探向她眉宇间，惊觉其与故友之风姿确有几分神似，想到故友和眼前这根孤竹之遭遇，他心头泛起隐痛。

若真为血亲，这造化何其弄人。

“那胥十二只与你说了绵存这个名字？”

“嗯。”胥姜想了想，说道：“不过我想她既落在画像上，应该不是正名，而是小字。”

随后又在脑中搜罗一番，说道：“我曾听闻过师父定过一门亲，后因落榜而告吹，夫子可知？”

师父不是一个追花逐柳之人，胥姜与他相处十四载，便未见他沾过风月姻缘。

这等性情，并非一日而成。

“当年他来京参考，我们同窗共读时，偶有听他提及有婚约，却并未细究过来历。”林夫子回忆道：“后来他失考离京，漫游山川，一度断了联络。再收到他的信件，便是在他回乡后，可信中却未曾对此着笔。”

林夫子叹道：“他回乡大约一年后，便再次与我断了联络，自此再无消息。”

那一年他正好被黜落，与胥渊寄去无数封书信遣怀，却没收到任何回信。

过后几年他因被骚扰，居无定所，便是有回信也失落了。

“这么说来，要弄清楚事实，还真只能靠胥十二。”他跟随师父多年，对师父的事最清楚。

“嗯，为其赎身除籍不是难事，只是要将所有事问得清楚明白，以免其贪得无厌，再行勒索。”

说至此处，林夫子面上浮起一丝怒色，“待他将事情交代清楚过后，便将其赶出京城，从此再不出许现身你眼前。”

胥十二如今身为贱籍奴仆，身上又有罪罚，若无此事如何拿捏他都可以。可他一旦脱籍成良民，若不犯事，便再不好动他。

胥姜身后尽管有楼敬、林夫子和楼云春等官身撑着，却犯不着拿玉瓶子砸老鼠，让他们沾了污秽，白白污了名声。

且如今大事未定，他们身上有那么多双眼睛盯着，步步都得谨慎，不能因她之事被人诟病。

将他赶出京是最为省事，也最妥帖的办法。

且此事最好是由她自己来办。

“您放心，此事过后，我不会让他再有机会要挟我。”

林夫子平了平气，随后在书架底下找出一只木匣，他从木匣里拿出一沓信递给胥姜，说道：“这些都是当年你师父与我来往的书信，我将它们交给你，与我的回信一起，留作纪念。”

胥姜小心接过，看到信封上那熟悉的字迹，眼底顿时有些发烫。

“谢谢您。”她知道林夫子是在安抚她。

林夫子看着她，微微叹气，随后道：“既来了，留下来一起用饭罢。”

胥姜点头，“好。”

两人出八极斋，曾追还在外头站着，林夫子将他押进书房，一边考他学问，一边让他将散落的书整理好。

胥姜请了一名护卫回去知会柳眉，晚上留在书塾用膳，以免楼夫人等，随后去后院看看林红锄和茵茵两个小丫头在做什么。

一进后院，却发现林红锄正拉着茵茵在厨房鼓捣吃食，胥姜站在厨房门口，盯着茵茵的小苦瓜脸，笑了半晌，才走进去将林红锄拨开。

茵茵神色转雨为晴，直围着胥姜打转，林红锄气闷，将她抓过来一顿揉捏。

胥姜看着闹成一团的两人，心也软成了一团。

“好啦，别闹了，还不快来帮忙。”

金乌西沉，余晖穿户，偷掬一捧喜乐，乘风而去，染红半边云天。