胥姜回到书肆，茵茵正等在门口。
她见胥姜落地后连驴都没管，便沉着脸跑进肆里，忙跟上去，问道：“姐姐，这是怎么了。”
胥姜没得空答话，一进肆便翻找起了东西。
“姐姐，你找什么，我帮你找。”
“画。”胥姜在放画的架子上找了又找，却没看到原本放在上头的那幅人像图。
“什么画？”
“我师父的画像。”
“姐姐，你忘了，你带回家里了。”
“家里？”胥姜一顿，随即想起来，因为那些日子贼人来闹，她怕失窃便将重要财物都搬回了楼宅。
随即，她请护卫赶来车，交代梁墨看好书肆后，便带着茵茵回楼宅。
抵楼宅，正碰上楼敬与楼夫人避暑归来。
楼敬颇为惊讶，自己并没有提前告知家里人要回来，这胥姜怎么还赶回来迎了？
胥姜也有些惊讶，忙将找画一事暂且搁置，先将二人迎进园子。
“伯父和伯母回来，怎么都不让人提前知会一声，我们也好在家中等候接应。”
原来她也是碰巧。
“本来是明日回来的，可收到照月的书信，你伯母便坐不住了。”楼敬满面喜色，“又听说圣人赐了东西，想着该进宫谢恩，索性就提早回来了。”
楼夫人拉过胥姜的手，说道：“难为你一个人，不仅要忙书肆，还要帮忙接人待物。”
“没事。”胥姜微微一笑，“多亏有管家在一旁指点，才没落了伯父伯母的脸。”
“我还不知道你？便是没有管家，你应对起来也该游刃有余。”楼敬朗笑道：“方才管家还在跟我夸你，说你虽年轻，办事却稳妥，连传谕的上使对你也颇为嘉许。”
胥姜却并未似往常那样同他逗趣，只笑着应了几句。
楼夫人觉得有些不对，便停下来拉着她瞧，随即皱眉道：“脸色怎么这么差？是受暑了，还是有哪里不爽利？”
楼敬闻言，也驻足往她脸上看，见她眼下两团青黑，又失血色，忙问：“可是没歇息好？肆里事忙？还是家中事让你受劳了？”
楼夫人对柳眉吩咐道：“快去请个大夫来看看。”
“哎，这就去。”柳眉转身就要往外走。
胥姜将人拦下，吸气道:“我没事，就是天气热，有些疲累，歇会儿就好了。”
楼夫人眉头紧锁，“真没事？”
楼敬见她神思不定，便问：“可是遇着什么事了？还是又有人来找麻烦？”
胥姜此时哪经得住关爱？
夫妇二人几句话，便将其心头闸口轻巧拨开，这会儿是委屈也关不住了，眼泪也关不住了。
她忙背过身拭泪，随后强笑道：“没有，没事。”
楼夫人将她搂进怀里，心头着急，嘴上却不知该如何安慰，便掏出帕子给她擦脸。
胥姜不好意思的接过帕子胡乱抹了抹眼，稳了稳心绪说道：“别担心，真的没事。”
楼敬见这模样，便知她有隐情不好明说，立即让其他人都散了，随后叫楼夫人和柳眉陪胥姜回院子，暂作安抚。
茵茵跟着要去，被他给叫住了。
“家里、书肆都是你一直跟着的，究竟出了什么事？”
胥姜向来要强，先前被人那般逼迫欺负，都没见她皱过眉头，眼下却忍不住在人前掉泪，想必是受了天大的委屈了。
可茵茵也是一知半解，她揉了揉发酸的眼睛，理了理头绪，说道：“从昨日起，胥姐姐就有些不对，我早上起来不见她，便四处去找，最后发现她在少爷书房里坐了一整夜。”
难道是想那个木头儿子了？可不是才递了家书回来？
楼敬不禁埋怨，这根呆木头怎么还不回来？惹得家里头一个二个的，牵肠挂肚，抹眼掉泪。
茵茵又道：“可后来又好了，上午还在书肆里与客人有说有笑，下午去了趟大理寺回来就有些不对了，一回肆里就找画。”
“找什么画？”
“她师父的画像。”
“所以你们这么早回来就是找画的？”
茵茵点头。
楼敬又问：“她去大理寺做什么？”
“姐姐没说，只说大理寺有人找。”茵茵想了想，补道：“原先也找过，还送过信，姐姐一直没去，昨日也不知说了什么，她答应去了，去了回来便成这样了。”
“我知道了。”楼敬心头有了底，多半是大理寺里那几个不安分的作祸，便对她说道：“你也去陪着吧，待她心安神定后，再让她来书房找我。”
“是。”茵茵行了一礼，小跑着往内宅去了。
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这头，胥姜被楼夫人牵着入内宅，她的目光落在楼夫人身上难以挪开，手也忍不住将她攥紧。
楼夫人带着她进自己屋子，柳眉把围上来的丫头们都分派开去，自己将二人送进屋安坐，再往外去安排茶水吃食。
出门后见茵茵朝这边来，便将她拉到一旁问话。
茵茵将与楼敬讲的话又说与她，听得她满头雾水，见茵茵要往屋里去，怕打扰屋里二人，忙将她劫去陪自己煮茶去了。
胥姜方才没忍住，是因心头惊惧未散，委屈未化，适逢楼家夫妇关切之意、爱护之心，便好似在外头受了为难的孩子，见到家中大人，自然就绷不住、忍不了了。
不过这发散一场，反倒安宁了，心境也平稳下来，只是见楼夫人神色凝重，满眼的担心和关切，她有些歉意和难为情。
“让您担心了。”
楼夫人拍了拍她的手，问道：“究竟遇着什么事了？”
既已在夫妇二人面前露了迹，隐瞒只怕会让他们更担心，胥姜略作梳理，将胥十二以她亲生父母的来历踪迹为要挟，让她为其赎身之事，简单明了地说给了楼夫人听。
楼夫人既心疼又愤怒，却又很快冷静下来，同她商量道：“那眼下你作何打算？”
“我本想他们当年既抛弃了我，便是与我断绝了关系，那而今他们是谁，在何处，过得好与不好，同我没半点关系，我也并不想知道。”
胥姜眼底浮起一丝茫然，“可当他说出那个名字的时候，我便知道我无法做到不去追究了。”
“她叫什么？”
“绵存。”再次说出这个名字，胥姜心头有种很奇异的感受，仿佛摩挲已久，却又有些陌生，“她是我师父的故人。”
她第一次知道这个名字是在师父的人像图上，而那幅人像图她曾摹过、修复、裱褙，对画的每一寸都非常熟悉，对画中人更是闭眼都能描摹。
若她真是她的生母，那她与师父又是什么关系？那么自己被师父捡回去，是巧合还是故意？
她不敢深想，她怕真相让她无法承受。
“你要答应胥十二的要求吗？”
“若想知道真相，便只能答应他。”若她只是一个不相干的人便罢，可偏又与师父有些渊源，那她便必须将事情弄清楚。
她还记得自己因弄脏了那幅画，而被师父责罚，过后许多年，他仍将其妥帖收藏。
若是寻常人像图，他断不会这么珍视，也不会在仙去前，将其与自己心血之作一起封箱，让胥姜一并带走。
他是连自己牌位都不立的人。