木兰景怀疑地看着他。

他拍了拍腰，又扭了扭，“你瞧，好着呢。”

木兰荷与梅二入得厅来，见此不堪入目之举，神色简直难以形容。

木兰荷见妹妹还看得笑呵呵，沉下俏脸喊道：“兰景，咱们该回去了。”

两人望过来，随后又对视一眼，皆有些意不舍。

赵秀将桌上点心包好，放到木兰景面前，“带回去慢慢吃，吃完我再买。”

木兰景小心收好，随后朝他一笑。

赵秀又将花挪过来，“放在房中，过两日就开了。”

木兰景拿了点心便拿不了花，只好朝堂姐投去祈求的目光。

木兰荷无奈一叹，上前将她扶起后，再去抱花，“这下可以走了吧？”

木兰景点头。

赵秀主仆将二人送出门，一辆马车等在门口，两名丫鬟见姐妹二人出来，忙上前帮忙接东西。

木兰景比划着朝赵秀告辞。

赵秀柔声道：“我明日来家中看你和师母。”

木兰景闻言很是欢喜，随后被看不过眼的木兰荷给拉走了。

马车驶出里巷，消失在街口，赵秀缩回脖子，转身对上梅二那张好事脸，被吓得一个激灵。

他一巴掌扇梅二脑瓜上，“唬爷一跳！”

这巴掌打得不疼，梅二又凑了上去，“东家，您对这位兰景小姐，是不是……”他竖起两个大拇指叩了叩，“有这个意思？”

“很明显吗？”

“瞎子都看得出来。”

“那就好。”从前兰景小，他不敢表露心迹，如今已及笄，便无需掩饰了。

如今木家迁往姑苏，兰景又至适婚年纪，难保没人打主意，他得趁她留在京都这两月，与其互通心意，待放榜后，再求师母成全。

梅二见赵秀露出狐狸尾巴，再想想兰景小姐柔弱懵懂的模样，不免为之一叹。

小白兔被狐狸盯上，怕是跑不掉喽。

过后几日，赵秀除参与学宫所举办之集阅、朝见、拜谒之外，便是去木宅陪木夫人和兰景。

母女二人对其科考很是上心，不仅替他备了换洗衣物，笔墨纸砚，还做了不少干粮。

临考前两日，木夫人索性让赵秀搬回木宅，就近照顾，赵秀并未推辞。

常伯见他搬回来，忍不住叹气，他一个糟老头子，自是比不上他家小姐那般的青春少女。

梅二打量壶好酒，请他喝了两席，才给哄高兴了。

开考那日，木夫人与木兰景亲自将赵秀送进考场。

赵秀踏进贡院大门，回头见她们切切挤在应考士子们的家眷中，只觉得胸中乾坤大定，随即迈着平稳的步伐迈入考场。

考试过后，赵秀并未如其余士子那般热衷雅集、应酬，而是陪着木夫人和木兰景游春、访友。

木夫人岂不知其心思？寻了个时机私下询问，赵秀毫无隐瞒，坦荡直言。

“我只这一个女儿，得来得晚，又天生残缺，若放到别家，反提心吊胆，怕她遭受欺凌慢待。本打算将她一辈子养在膝下，却想着我与你老师迟早要先去一步，届时留她一人在世上一样是孤苦可怜。”木夫人看着赵秀，坦言道：“不妨告诉你，当初你老师收你入门，便存了将兰景适配于你之心。”

“谁知……”木夫人轻叹一声，歉道：“谁知却带累得你，误了前程。”

赵秀听闻老师有将兰景许配给自己，心头难掩喜悦，听木夫人这么说，敛笑诚告道：“师母，实不相瞒，学生曾经确实心有怨怼，认为若非老师多管闲事，学生也不会被那些人捏在手里。可自北庭回来后，学生便想明白了，就算是没有老师，学生也逃不开这一劫，他们既盯上我，便不会轻易罢休，而老师不过是他们最为便利的借口罢了。所以还请师母与老师，勿要再为此往而自责自怪。”

若真为此介怀，他也不会为老师赎罪了。

“您与老师给予我之恩义与这些是非早难以分理，不如都将其抛却，重头来过吧。”就像胥姜所说，世事俱往，便都抛去罢，他们都应该往前走，朝前看。

木夫人不禁垂泪，说道：“你既对兰景有心，兰景也对你有意，那么此事我与你老师也乐见其成……”

不等木夫人说完，赵秀便截断其话，热切道：“师母说，兰景她对我……有意？”

木夫人拭泪展颜，“知女莫若母，若非对你有意，又何必千里迢迢地跟着我跑回来陪你参考？”见赵秀喜不自胜，她不禁叹道：“或许咱们合该成一家人，才会共历这番风雨。”

赵秀跪下，朝木夫人三拜，磕头请求道：“学生恳请师母与师父，允准我与兰景成亲。”

木夫人上前将他扶起，“我与你老师在心头早就允准了，只要你出来，哪怕不再举仕，咱们往后也会成为一家人。”

一家人。

赵秀被这称呼给烫得心头发颤，他哽声应道：“好。”

月底放榜，赵秀不负所望，果然高中，照旧是一甲第三，新科探花。

与状元、榜眼相比，他并不那么耀眼，加之因前年科举一案，名声大毁，所以即便高中，也少有人与之往来，为之庆贺，甚至有人私底下以其探花之名取笑。

倒是楼云春和胥姜送了一份厚礼过来祝贺。

面对种种非议，赵秀皆不在乎，因为他已得到了自己最想得到的东西。

放榜后，礼部考核授官，相比积极争取留京的士子们，赵秀盯准了钱塘知县一职，上书请授。

后被应允。

四月，赵秀与木夫人、木兰景踏上南去之途，前往苏杭。

离京前，木家亲眷还有楼云春与胥姜前来相送。

赵秀骑在马上仰望长安，恍惚看见当年那个，袖揣山海之抱负、怀抱凌云之壮志，意气风发踏入城门的那个少年郎。

“赵秀！一路顺风。”

有人在背后喊他，赵秀没有回头，只举手挥了挥，一路向前。

一年后，赵秀与木兰景结为夫妇，再过一年诞下一子，取名赵菁华。

钱塘三年任期满后，赵秀被调回京都，入鸿胪寺任左丞一职。

三年后，再由左丞升为鸿胪寺少卿。

当年，突厥归顺大盛，派遣使臣入京朝拜献贡，朝廷派鸿胪寺接待特使。

卿正将此桩差事交于赵秀，赵秀左眼跳了几日，总觉有不好之预感，便想寻机推脱，可另一名少卿却先一步告病。

他只好硬着头皮前往。

当突厥来使抵达安化门前，远远便见到了领头在前的阿艳连山。

眼下躲是躲不掉了，他硬着头皮，挤出假笑上前。

阿艳连山也早已瞄到了他，随即咧开一口森森白牙，上前招呼道：“久违了，少卿大人。”

赵秀眯眼装傻，“特使认识本官？”

阿艳连山驱马走到他面前，冷笑道：“便是化成灰，老子也认得你，赵、秀！”

赵秀腰上陈年老伤隐隐作痛，他退后几步，抄手道：“来使既入京朝拜，还请遵循咱们大盛之规矩，遇门下马，步行入城。”

‘朝拜’二字被他咬得略重，阿艳连山神色微变，正欲反驳，却听身后四皇子道：“既如此，那就下马吧。”

众人只好下马步行。

阿艳连山走到赵秀面前，“你别太得意。”

“你们若赢了，也可这般得意。”赵秀龇牙笑得十分欠打，随后吩咐各典客，将使臣们带去驿馆。

安排妥当后，才回身对阿艳连山招呼道：“走吧，突厥蛮子，随我去领略领略咱们大盛之威势。”

阿艳连山的目光钉在赵秀背上，“那一箭没将你射死，算你这命大。”

赵秀耳尖听见了，转身拱手一笑：“那得多亏鹰主手下留情。”

那一箭再往上一掌，便能射穿赵秀的心脏。

阿艳连山不禁暗恨，就不该放过这嘴贱的死狗！

至少应当将他吊起来抽一顿，专抽嘴！