肖强在北口堡北门魁星楼设置了警戒观察哨，放置了一个班的战士，魁星楼台基三丈，高三丈，据此可以总览四周，夜不收和暗哨布置出北门外五里。南门外是北口关烽火台，关卡兵士战力不值一提，所以肖强主要加强北面防御。

肖强对北口堡平时的防御措施做得严密，回礼镇定道；“讲！”

“肖大人，暗哨发出警戒信号，敌人数量超过五百，大部分是马军，敌人番号不明，装束杂乱！

具体敌情还得等夜不收回来禀报。”

屋里众人轰然起身，五里地对马军来说，用不了多长时间就能到达。

肖强立刻下达指令；“命令！魁星楼士兵负责封锁北门，两个战斗排依据北口西墙防御，切记灯火管制，火铳手不得暴露目标。

一个班据守商行据点，一个班封锁南门。

两门火炮布置在堡垒西侧，全霰弹，封锁堡外辎重兵营地北侧。

接收训练的蒙古牧民披甲，向北门运动，机动防御，擅自行动，暴露目标者斩！”

北口有留守的十名蒙古马军，肖强又从购买的蒙古奴隶家庭挑选了五十牧民，家眷已经送往云梦社。

肖强下达完命令，对茄三等人道；“诸位掌柜还是速速回营，嘱咐战斗班老军，谨防敌人的弓箭，为牲口遮蔽护棚。”

茄三咬牙道；“肖大人，我们辎重兵装备多是刀盾，战斗班有部分火铳，及远兵器不足啊！

如果宽裕，据点能不能支援些火铳？”

肖强立刻道；“可以，将主强调，商队以后出塞，也要加强火器装备。

一门轻弗朗机，一门四号将军炮，咱们相距三百步，你们火炮要布置在北部，角度东北，装霰弹，以免误伤堡垒的友军。

一个排的火铳，两个排的长枪。

军情紧急，诸位得亲自去库房拉！”

随着夜不收渐渐回营，敌人的情报越来越明确，马匪五百，装备低劣，其中有些坐骑是骡子，坐着马车的土匪超三百，马车五十辆左右。

肖强皱眉思考防御可能出现的漏洞，北口堡里现在商队不多，但是关系错综复杂，一般盗匪是不敢进堡劫掠的，商队在北口的院子是防盗匪的深宅大院，护卫精悍。这些商队的护卫不得不防。

肖强传令，南门只留下两名军士监视北口关，其余十人回撤，在商行院落外游动，开战后，作为机动力量，打击任何不怀好意的靠近者。

陆远已经派人点燃北口堡北面，西面的预设火堆，每五十步一大堆，在堡墙西侧和辎重兵营地之间火堆更密集，方便军士观察敌人，为火铳兵照亮战场。

很快，北门外三百步，火堆后方人喊马嘶，人影晃动，大批敌人已经到达北口堡，正在集结。

队伍前方几名土匪头子正在商议如何攻打辎重兵营地。

蔚州境内三县的土匪基本都派人来参战，为首的是势力最强的三大匪帮首脑，镇三山，蔚州城北草上飞，广灵北桃子梁霸三州。

大大小小的土匪头目围绕着三大头目七嘴八舌叫苦，目标商军明显训练有素，装备齐全，不好打啊！

草上飞冲镇三山道；“三山掌柜，兄弟跟商军交过手，点子硬啊！

咱们是土匪，骚扰，偷袭在行，硬碰硬不划算！”

镇三山纱巾遮面，披着熊皮大氅，瓮声瓮气道；“咱们是黑白两道混生活的，靠劫掠能养活几个手下，大头还是靠贸易。

上头下了死命令，必须拔掉北口商军据点，咱们在绿林中有点名声，但就是大人物的狗，敌人是草鸡还是猛虎，主人下令就得扑上去，不听话行吗？晚上睡觉，脑袋不知被哪个手下砍啦！

当狗就得有炮灰的觉悟，诸位当家的不要自误。

对手情况咱们摸清了，北口堡内有一百多驻守商军，有小炮，火铳，今天堡外有三百多运夫，大多是配备刀盾。

对手强，咱们也不弱，这次要敢于拼命。奖赏丰厚，有钱有粮，宣大逃亡的营军农户不少，即使损失了手下，咱们不怕招不到人手。”

霸三州应和道；“大掌柜说的对，拿人钱财替人消灾，不打不行。

火器也就是壮胆的，最终还是靠骑射，咱们一轮轮削弱他们，射完就撤，他们还能追上不成，一群运夫，还能强过宣大边军？干挨打还不了手，就是边军精锐也得溃散！

那些运夫装的都是好东西啊！咱手下一百多马军都拉出来了，青黄不接的，干就是了，咱们按约定，出力大的多拿。

三山掌柜，赏银粮食怎么说？”

镇三山道；“蔚州的兄弟在州城西接收庄院，广灵的在龙虎岩接收，农庄就是大掌柜的，里面有银粮，怎么分，诸位早说好了吧！”

镇三山身后闪出一名蒙面男子，手里拿着几张契书道；“在下是为贵人跑腿的，这些宅院钱粮只是定金，消灭商军运夫，摧毁北口据点，这紫荆关外旱码头有一成贸易就是诸位掌柜们的。”

镇三山对心头火热的大小土匪头子道；“里子面子都给大家伙了，兵贵神速，三山暂时当回指挥，大掌柜们手下单独组队，小当家的每百匹聚集成一队，轮流冲锋，先骚扰攒射，步队等候对方溃败后出击。

三家大掌柜卫队暂时充当督战队，畏缩不前，擅自行动者别怪三山不讲义气，杀无赦！

骑兵列队，一柱香后进攻，先处理堡外西侧的运夫，北口堡内涉及贵人们的财货，尽量不要进。”

燃烧的火堆在堡墙和辎重兵营地中间，火光使的北口堡更加黑暗，狭长的轮廓犹如爬伏的巨兽，高大的魁星楼犹如巨兽的头颅。

土匪骑军来自逃跑的边军和破产农户，精锐是曾经的边军夜不收和蒙古逃民，他们能左右攒射，大多数土匪只能停马开弓，极个别的拿着鸟铳。

辎重兵营地西侧是山坡，主要防御北东南三个方向，两个辎重连在战斗班老军组织下防御南北，文礼商队防御东面。

营地外侧二十步砸下防马的木桩，摆放了据马，举着盾牌的辎重兵在外围，长枪兵，火铳兵在稍后，最后是物资骡马群，此时辎重兵竖起支杆，铺上帐篷和麻布，防止弓箭惊扰伤害牲口。

两门炮布置在北，东方向，条子帮忙运回火炮，终于捞到递送弗朗机子统的任务。

蔚州土匪头子多是宣大边军出身，指挥土匪打仗很有边军特色。

三五成群的马匪掠过辎重营，有的骑马抛射，有的靠马速将火把抛向营地，有的靠近据马，下马用绳子套住据马两侧，再拖离辎重营前沿。

辎重营北面将军炮打响，两名拖拽据马的土匪连人带马摔倒，火铳兵打响一次集射，打翻三名扑向据马的土匪，其余土匪纷纷拨马逃散。

镇三山生气地指着逃散土匪骂道；“趁着火铳间隙赶紧破坏拦马桩啊！废物，督战队向前，没有破坏拦马桩的赶回去，无令躲避逃窜的一律砍了！”

随着扔进辎重营地的火把增多，辎重营的防御阵型显现，营地外围是密密麻麻的拦马桩和据马，辎重营前方是举着盾牌整齐备战的兵士。

土匪首领们面面相觑，草上飞对镇三山道；“大当家的，点子扎手啊！”

镇三山语气阴冷道；“再强也是步军，让各部轮番上，带上斧锤，清除掉拦马桩，据马的算头功。

掩护的弟兄们要分散，袭击对方的空隙，此次攻击一旦开始，就不能停，直到把对方外围龟壳掀开为止。”