远公说：“发心解脱，当从持戒始，践行戒律，正好对治杂乱和贪念。

我愿和你约定，以三年为期，期内若是你能清净持戒，期满之后，我必迎你入坛，与各位同修一起同登无上道。”

这番劝诫和允诺，正戳中谢灵运的内心，只见他登时双眼一亮，立马允诺了下来，并恳请远公先为他授戒。

若是此番得戒，谢灵运就成了在家居士，梵语所谓优婆塞，若是女性居士，梵语则叫优婆夷，在家居士所受的居士戒，佛门称之为优婆塞优婆夷戒。

但无论受的是优婆塞优婆夷戒，还是比丘比丘尼戒，受三皈五戒都是很重要的佛门大典，需要三位或五位受过戒，而且戒体完好的比丘或比丘尼主持。

对谈数语，远公就为谢灵运择定了受戒日期，并亲自延请了三师。

不过初次见面，远公即已为自己把准正脉，点明病灶，更是倾心替自己点拨解脱的路径，谢灵运心下感激，当即发愿：远公要开大坛，他愿意捐建一座大殿，专供各位师兄念佛所用。

远公哪里肯受，连忙以“寺小地狭”推辞，谢灵运见有此一说，进而又说要遍买周边山林，供奉给东林寺。

远公再三推辞，只说为念佛所用，已建有念佛堂一座，无需新建。

谢灵运愈发坚持，最后远公不得已，只好同意由他在念佛堂前捐建一座小小的莲花池，聊表心意罢了。

过了两日，远公自作皈依师，亲自为谢灵运授了三皈五戒。仪式倒不繁杂，三番延请，五番问答，谢灵运即得清净戒。