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第三天晚间，秦氏秘密被送出宫前，却来承香殿拜见萧筱。

“怎么想到来见本宫了？”

秦氏穿着一袭普通宫人的衣裙，俯首跪下，端端正正地给她磕了个头，才答道：“奴此来，是为谢淑妃娘娘活命之恩。还有一事，想请教娘娘。”

“你说。”

“娘娘当初查到冬郎的时候，为何不把证据第一时间交给陛下？这样一来，奴婢自然要下狱论罪，皇后的阴谋也就不攻自破了，娘娘为何隐忍不发，宁肯冒险呢？当日在立政殿，若不是陛下及时赶到，娘娘免不得要受一番苦头的。”

萧筱垂眸道：“就当本宫妇人之仁吧。当初第一次见你，本宫就疑惑过，一个在宫里打滚二十多年的四品女官，怎么会这么沉不住气，难道不知出头的橼子先烂的道理吗？后来查到真相才明白，你当时是故意的，是为了避祸吧？”

萧筱之所以手下留情，无非是觉得这些宫人真如蝼蚁一般，哪怕为了避开争斗费尽心思，却仍被拖进漩涡苦苦挣扎，因此产生的一丝不忍和共情罢了。

“本宫当时想过，只要你不主动招惹，便井水不犯河水，只是本宫也知晓，皇后是不会善罢甘休的。”

“如今你能保住性命出宫，便不必再自称奴了。秦氏，本宫也想问你一个问题。”

“娘娘请说。”

“当年你在宫中人缘颇好，与六局女官也多有接触，为何不从司药司拿些药材，偷偷将胎落了去？反而要大费周章去离宫生子，孩子生下后还养在京城，一有时间就去看他。纸包不住火，你这样迟早要露馅。”

秦氏苦笑一声，抬头坚定地说道：“因为我知道，那可能是我这一生，唯一一次做母亲的机会。”

“去到九成宫后，我贿赂了管事，调去看管空置宫室，这差事最没油水，根本没人愿意去。在那里只有我一个人，和腹中的孩子相依为命。孩子出生在冬天，所以取名冬郎，我本打算把他送给九成宫山下的猎户收养，可最后一刻，我反悔了。”

“不管再难也好，我想看着他长大，旁人再好，又如何比得上亲娘呢？”

萧筱也不由动容，女子本弱，为母则刚。此时的秦氏，不再是个心计颇深的宫中女官，只是一个普通的、坚强的母亲。

“这样也好，你日后不必再躲躲藏藏，可以和你的儿子在一起了。深宫内苑，危机四伏，外头虽要辛苦谋生，却有更广阔的天地，日后好自为之。”

秦氏点点头，难得露出了笑容，再次拜谢道：“民女秦延娘，就此拜别。愿淑妃娘娘贵体金安，万事顺遂。”

“延娘？很好听的名字。秦延娘，本宫也祝你今后平安顺利。”

……

同样是母亲，秦延娘排除万难也要陪着孩子长大，而曾经的刘婕妤，现在的冷宫刘氏却选择亲手送走自己的孩子。如今的她病卧在床上，一头曾经乌黑的长发早已变得干枯，失去了光泽。一张脸也瘦地凹了下去，脸色蜡黄，再无昔日半分风采。

陈王李忠两日后才知道，自己生母在冷宫的遭遇。他没有像之前那么冲动，而是让身边的内侍买通了看守的人，这才悄悄潜了进来。

看到生母一脸病容，憔悴不堪的模样，李忠心中一痛，跪在床边喊道：“阿娘……”