“英国公过谦了，朕记得你今年还不到六十，哪里就到告老的地步了？当初你和太尉都蒙先帝托孤，如今怎能弃朕而去呢？”

皇帝温言挽留，李积的态度却很坚决，“陛下容禀，臣本是行伍出身，蒙高祖、太宗恩典，才侥幸有些微末功劳，忝居高位罢了。如今年迈昏聩，实在有心无力，何况如今朝中贤能齐备，陛下何愁无人辅佐？”

李治记起萧筱对他的评价，识时务，善变通。这是觉得朝廷局势严峻，想要急流勇退，抽身事外？

呵，老狐狸。

他走下御座，亲自扶起李积，一脸感动道：“英国公为大唐驰骋疆场，才留下一身伤病。朕会遣太医令入英国公府为你诊治，一定将你治好。

“至于这告老之事，再不许提。不管是朝廷，还是朕，都缺不了英国公啊。”

“陛下……”

李积还待再说，可抬头却看到陛下沉静的双眸，让他顿时噤声。

“好了，英国公先回去吧，今日之事朕权当没有听过。”

“陛下，臣告退。”

虽然暂时打消了李积的辞官之念，但李治仍觉得心中不快，晚上回到承香殿，闲谈中便说起了此事。

恰逢萧筱正在给元娘启蒙，听后莞尔一笑，便对女儿说道：“元娘，今天阿娘给你说个成语，叫木雁之间。”

李治抬头看她：“元娘才多大？你就给她讲《庄子》？”

“我幼时读《庄子》，总觉云里雾里，但到如今，却觉得极有人生哲理。所以想给元娘讲讲。”

元娘也好奇，“阿娘你快说，木雁是指木头做的大雁吗？”

“不是，这是一则小故事。讲的是有一天，庄子带着弟子走在山林中，见到有一棵大树长得枝繁叶茂，旁边站了个伐木的工人，却独独不砍这棵树，庄子问他为何？对方说因为这木头不成材，砍了也无用。”

“当天晚上，庄子留宿在一个朋友家中，主人要杀大雁来款待他，仆人问道，家里两只雁，一只能叫，一只不能叫，杀哪一只呢？主人说杀不能叫的。第二天，弟子问庄子，大树因为不成材所以逃过一劫不被砍伐，但大雁因为不够有用却要被杀掉，这是为什么？”

元娘一张小脸也懵懵的，“是啊，为什么呢？大树和不叫的大雁一样没用，都不成材，为什么一个能活，一个却要死？”

萧筱笑道：“庄子回答道，对大树来说，不成材是好事，但对于大雁来说，不成材却是坏事。可见，好与坏是一时一局的事，并不是固定不变的。“

“因此，做人要处于材于不材之间，得遇良机要像龙一样腾飞，一展才华，不利时便如蛇一般蛰伏，静待时机。也就是说，要与时俱化，能屈能伸，不要顽固拘泥。”

说着，她微微侧脸看向李治，“所谓君子，当处木雁之间，应有龙蛇之变。”

元娘懵懂着点头，李治却如醍醐灌顶，意味深长地看着她。

等孩子们被领下去睡觉后，萧筱坐在妆台前拆头发，李治挥挥手，屏退海棠等人，走到她身后，轻轻卸下一枚花簪。

“十一娘所说的木雁之间，龙蛇之变，指的是英国公？”

萧筱皱眉：狗男人你动口别动手，嘶，扯到头发了！

她忙转过身，避开他的“魔爪”，强笑道：“听闻英国公年轻时，本是投奔的瓦岗军？”

“嗯。李积本名徐世积，乃是李密手下心腹大将，后来随李密归附我大唐，高祖赐其李姓，为李世积。后来，为避先帝名讳，才改为李积。”