柳奭近来很烦恼。

自从听了长孙无忌以退为进的提议，他思前想后了好几天，明白太尉是想让他试探陛下的心思。

终于在李治回到九成宫后，他在御前会议中当众提了出来。

“陛下，臣年事已高，又才智平庸，近来总觉力不从心，不敢再忝居中书令之职，特向陛下请辞。”

李治颇为意外。

这是太阳从西边出来了？

仔细端详柳奭的表情动作，只见他说完之后，眼神不自觉地往长孙无忌的方向看。

瞬间明了：这是组团来试探他了？

“柳卿何出此言？你正值年富力强，当上中书令也不到两年，怎就要请辞了？”

“臣当初能当上中书令，是因为褚公离京，蒙太尉及各位同僚举荐，又幸得陛下不弃。臣亦自知德不配位，日日战战兢兢，幸而未出什么大错。”

柳奭看着诚惶诚恐，说得情真意切。

“如今褚公还朝，陛下又大兴科举，选拔俊才，朝中气象为之一新。臣本是外戚，如今也该功成身退，归家奉养老母，含饴弄孙了。”

“还望陛下恩准！”

李治冷笑：这柳奭倒有自知之明，可惜不多。

既知自己德不配位，当初又为何百般钻营，图谋这宰相之位？

如今还假惺惺说什么“功成身退”，真是会往自己脸上贴金。

明面上是请辞，其实在暗戳戳的诉苦兼表功。

可恨的是，自己还要陪着他们演戏。

“中书令不必多言，你身在中枢，自该善始善终。如今朕和朝廷都离不得你，再说，太尉也不会同意的，对吧？”

长孙无忌一直在旁静静旁观，此时才出言道：

“陛下所言极是，柳公自任中书令以来，一直兢兢业业，没有功劳也有苦劳。至于说什么外戚…”

他忽然转身面向柳奭，一副恨铁不成钢的模样。

“老夫难道不是外戚？正所谓英雄不问出处，大丈夫忠君爱国，何惧人言？更何况陛下乃当世明君，你我的忠心，俱都看在眼里，也心中有数。”

“陛下您说，老臣所言可对？”

李治暗暗运了两回气，才皮笑肉不笑道：“太尉所言，自然是没错的。”

……

这场请辞的戏码终于落幕，在李治的“再三挽留”下，柳奭还是继续做他的中书令。

出来的时候，他一脸轻松，如释重负。

“多谢太尉良策，今日看来，陛下并未因皇后之事迁怒于我，下官这颗悬着的心，总算可以落地了。”

长孙无忌的想法却与他正好相反。

若今日李治准了柳奭的请辞，让其回家养老，那说明他没想对王、柳两家赶尽杀绝；

反之，则大大不妙。

陛下对皇后的不喜已是人尽皆知，却还愿意重用柳奭，只能说明一件事：

陛下在忍。

所谓戒急用忍，不是懦弱姑息，而是等着一朝羽翼丰满，一网打尽，连根拔起。

他刚才一直在暗暗观察李治的表情，没了高高的台阶和冕珠的阻隔，这才捕捉到那些一闪即逝的厌恶和讥讽。

不仅是对柳奭，还有对他的。

看来，得尽快和皇后，还有王、柳两家切割，只是这下一步……

长孙无忌不愧是在先帝跟前历练多年的，虽然心中惊涛骇浪，面上却一丝不露。还能笑着对柳奭道喜。

待将人敷衍走后，才独自一人在园子里踱步静思。