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应伯爵在金瓶梅这本书里,绝对是一个奇葩。他不仅出场的次数非常多,而且他就像是西门庆的一个影子,随时都在西门庆的跟前晃悠着。
应伯爵,按书中介绍,“姓应名伯爵,表字光侯,原是开绸缎铺应员外的第二个儿子,落了本钱,跌落下来,专在本司三院帮嫖贴食,因此人都起他一个诨名叫作应花子。又会一腿好气毬,双陆棋子,件件皆通。”
从这段介绍,我们可以看出,作者给他起名字时,就带有嘲讽的意味。“应伯爵”,解释开来,便是“应该是伯爵”。也就是显贵人物。可偏偏就不是。因为做的工作是“帮闲抹嘴”,所以,得了一个“应花子”的诨名。也就是人们常说的“叫花子”。讥讽他为讨吃要饭的。
再看他的表字“光侯”。表字,是指在本名以外所起的表示德行,或者是本名意义的名字。古时汉族男子二十岁冠礼,女子十五岁笄礼后,不便直呼其名,故另取一与本名涵义相关的别名,称之为字,以表其德。凡人相敬而呼,必称其表德之字。后称字为表字。“侯”古代泛指达官贵人。应伯爵,起名“光侯”,意思便是指“一无所有的达官贵人”。可见,作者给他书中人物起名字时,一方面依据这人在书里的表现,另一方面是表现其性格特征。这一点,被之后的红楼梦作者广为使用,成了一种传承。
应伯爵的大名,当然是他父母起的,当初,他的父亲是开绸缎铺的应员外,本意可能是希望他将来成为一个达官贵人。没想到,时运不济,到他这儿,没落了,没了生活来源,只好改行做起了跟叫花子一样的“帮闲抹嘴”,最终没有成就其父母的愿望。
可见,这应伯爵本也是个可怜之人,做帮闲抹嘴,也是为生活所迫。
在金瓶梅这本书里,作者写了很多帮闲,像第一回里,跟西门庆结拜的那九个弟兄里,除了花子虚外,其他人几乎全是帮闲。可见,帮闲在当时的市井社会里,是很常见的一个职业。
当然,作为一种职业,自然就会有职业要求的素养和能力,自然就会有水平高下之分。在这些帮闲里,水平和段位最高的,非应伯爵莫属。
西门庆对应伯爵的帮闲能力非常欣赏,在第一回,西门庆向吴月娘提出要与这几个常在一起的帮闲结拜时,吴月娘说:“你也便别要说起这干人,哪一个是那有良心和行货!无过每日来勾使的游魂撞尸。”西门庆说:“你别的话倒也中听。今日这些说话,我却有些不耐烦听它。依你说,这些兄弟们没有好人,别的倒也罢了,自我这应二哥这一个人,本心又好,又知趣着人,使着他,没有一个不依顺的,做事又十分停当。”
按照西门庆的说法,这应伯爵有四样好,一个是本心好,一个是知趣,一个是使着依顺,一个是做事停当。这个判断虽然是西门庆自己的,但却也概括出了一个好帮闲的四样素质。
其一,本心好,意思并不是说这个人从本质上看,是心地善良,乐于助人为乐的。而是说,他能让被帮的人感觉他心地好,是真心为自己办事儿的。也就是说,他对自己要帮闲的人,不使坏心。这应该是帮闲之人最起码的素质。因为,他作为帮闲,是指着被帮之人吃饭的,人家是他的衣食父母,他如果对人家不好,老使坏心,时间长了,被人家看出来,人家还会用他吗?人家不用他了,他的饭碗也就砸了!一个帮闲的,如果连这点最起码的道理都分不清,就根本干不了这一行。
这一点,在西门庆活着时,应伯爵做的还是很合格的。他虽然借别人想巴结西门庆,为他们做中人,从中捞了不少好处,也让西门庆多破费了不少银子,但那都是他帮闲所应得的,而且,他要这些银两时,也自有分寸,尽量做到不让西门庆看出来,同时也从不做一锤子买卖。最重要的是,从来都没有因此引起西门庆对他的反感。
比如,第三十一回,吴典恩因为帮西门庆到蔡京处送礼,得了个驿承的职务,家里穷,支应不了入职的费用,便来找应伯爵帮忙,要问西门庆借七八十两银子使用,并许愿要给应伯爵十两银子做酬谢。应伯爵说:“你借出这七八十两银子也不够使。依我,取笔来写上一百两。恒是看我面,不要你利钱,你且得手使了。到明日做了官,慢慢陆续还他不迟。……于是把文书上填写了一百两这数。”
等应伯爵带着吴典恩到了西门庆府上,先不说借钱的事,而是竭尽所能的夸奖了西门庆的钱有势,待西门庆向吴典恩问:“你的文书下了不曾?”应伯爵这才抓住机会,奉承了西门庆一番后,提出吴典恩想借银子的事情。然后,将借条递上去。西门庆见上面写着“借一百两银子,中人就是应伯爵,每月利行五分。取笔把利钱抹了,说道:“既是应二哥作保,你明日只还我一百两本钱就是了。”从西门庆的府上出来,吴典恩千恩万谢把把十两银子,“做为保头钱,双手递与伯爵,磕下头去。伯爵道:‘若不是我那等取巧说着,会胜不肯与借与你。’吴典恩酬谢了伯爵,置办官带衣类,择日见官上任”去了。
“后来,西门庆死了,家中时败势衰,吴月娘守寡,被平安儿偷盗出解当库头面,在南成瓦子里宿娼,被吴驿丞拿住,叫她指攀吴月娘与玳安有奸,要罗织月娘出官,恩将仇报。”