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常惠在大汉可是名扬天下的人物。他是历经三朝的元老级大臣。

常惠小时候，家里很穷。时常揭不开锅。父亲靠打零工养活一家人。常惠刚满十岁就跟随父亲出门，帮财主家放牧。等到年纪稍长，常惠就毅然报名参军。当时，山西大部分地区都经常受到匈奴的骚扰。

山西人大都谈匈奴人就色变。为常惠参军的事，父母都不肯同意。因为参军就面临着与匈奴人作战。当时的大汉战力与匈奴相比，还处于下风。参军就等于送死。常惠却不这样看。他对父母说：“在家苟且偷生，吃不饱穿不暖，永远也没有出头之日！参军虽然面临着死亡，却还有立功翻身的机会！虽然我参军了，暂且不能孝敬父母，等我日后发达了，我加倍孝敬你们就是了！”

父母见阻止不了他的决心，就叫他的发小张胜来劝他。谁知，张胜反而被常惠说服，两人共同参加到大将军卫青的部队。

常惠与张胜两人在部队里相互鼓励，相互照顾，作战十分勇敢。曾受到过武帝刘彻的接见。

后来，武帝任命苏武出使匈奴。苏武挑选人才时，得知常惠与张胜都是边地北郡人，就征召两人参加到使团中。常惠任司马，张胜任副将。两人成了苏武的左膀右臂。

苏武带着招募百余人，护送曾被扣押在汉朝的匈奴使节回归匈奴。此前叛汉的长安人虞常与副将张胜是旧友。他来见张胜。对张胜说：“我听说天子特别恨卫律！我可以射杀卫律，并绑架阏氏，投降汉朝！老朋友能不能和我一起干，我们俩共同立功！”

卫律虽是胡人，却汉化很深。他与协律都尉李延年关系亲密。曾受李延年推荐，被武帝任命为汉使出使匈奴。因为李延年淫乱后宫案牵连，卫律害怕受到惩罚，所以叛汉留在匈奴。被匈奴单于授予丁灵王爵位。卫律一心忠于匈奴，为大单于出谋献策，攻打大汉。让大汉吃了很多苦头。张胜听说可以干掉卫律，当然求之不得。所以，他答应协助虞常。

虞常趁大单于出猎的机会，在匈奴住地发动叛乱，谁知他的手下有一人逃出，向单于告发。虞常被活捉。很快供出张胜。

匈奴单于大怒，想要处死使团全部成员。贵族左伊劝道：“大单于何必杀掉汉使？让他们跟卫律一样投降我匈奴，岂不是更好！？”

大单于就派卫律来劝苏武。苏武见到卫律劝降，感觉受到了奇耻大辱，当即拔剑自刎。后经抢救脱险。张胜被迫投降。但苏武跟常惠拒不投降。

卫律就对两人说：“你们看我归顺了匈奴，得到了王的地位。牛马成群，美女如云。荣华富贵哪里是在汉朝可以相比的！如果你们和我一样，归顺了大单于，我保证你们同样会受到重用！大丈夫在世，就要享尽人间的富贵，何必被杀去做野草的肥料哩！”

苏武闭目不语。

常惠怒骂道：“你枉为人臣！你不顾君臣之礼，父子之义，投降蛮夷，还自觉有趣！我鄙夷你的行为！现在匈奴单于信任你，是让你公平执法，而不是让你挑拨两国君主的矛盾！我和汉使大人都没有参与谋害你的事件，为何还要被你审问？你难道还想杀害汉使，做两国争战的罪人吗？”