“我吃完啦，就不陪着大哥了。”

“也省得大哥看我有辱斯文，看得厌烦。”

“张公您慢吃……”

倜傥不羁的四皇子挥了挥手扬长而去，留下来的大皇子陪着张首辅吃着葱花面。

老人碗里的面条已经不多了，大皇子也顾不得刚出锅的面条如何烫嘴，一边维持着天家应有的风度，一边加快了夹起面条的速度。

当张首辅放下筷子时，大皇子碗里的面条也已经见底。

差不多同时吃完。

张首辅擦了擦嘴，轻轻摇了摇头说道：“殿下其实不必如此，老臣也不急于这一时片刻，吃完了等一会儿殿下就是了。”

大皇子放下筷子，坐正了身子一板一眼的说道：“学生可以等张公，但没有让张公等学生的道理。”

“可殿下这样，当真吃的出这碗葱花面，有什么滋味吗？”

张首辅扶着桌子缓缓起身，大皇子忙不迭地伸手搀扶，老人倒也没有拒绝这番心意，两碗葱花面和四皇子那碗臊子面的钱，也都由着大皇子的侍从付清。

“张公，这是要去擂台了吗？”

“是啊。”

大皇子吩咐侍从：“快去备好车马。”

张首辅这才摇摇头：“不用啦，这才几步路用什么车马？老臣还没老到连路都走不动。”

“那就让学生扶着张公过去吧……”

连夜搭起来的擂台是个四方形的石砖高台。

离地一丈，宽与长皆过十三丈。

大祭司带着阿木尔和阿莱夫等大漠年轻人更早一步来到了擂台。

涉及国运兴衰，身处大焱京城的这些大漠人可想而知得不到什么好脸色，能够感到到的只有山雨欲来风满楼的压抑感。

直到在大皇子的搀扶下，张首辅慢慢走了过来。

“大祭司，既然已经到了，那就开始吧。”

没有什么揭幕仪式，也不讲究客套，更没哪方代表先登上擂台简单讲个两句。

称量社稷的老人仅仅就这么一句话，便点燃了弥漫了擂台间的压抑与紧迫，烧出来了一场不知会冲垮多少旧俗陈规的暴雨，淋漓落下。

倾注国运为筹码的擂台，围绕两国年轻一辈武力展开的这场豪赌，没有束手束脚的多余规则。

一对一。

要么有人投降认输，要么只有一人还能站在擂台上，即为分出了胜负。

而且国运当前，不计生死。

所以每个走上擂台的人都如同签了生死状，如果认输不及时，结束的或许就不仅仅是这场影响甚大的擂台比武，还有自身性命。

以阿木尔、阿莱夫为首，都会依次站上擂台的大漠年轻一辈，共有十四人，除了之前一直在大漠深处的神殿里深居简出无赫赫名的阿木尔之外，皆在潜龙榜上占据一席。

其实原本该是十五人，只是还有个乌恩奇如今还在大牢里。

大祭司不是没想过把乌恩奇捞出来，但足以代表大焱朝廷的张首辅给出的答复也很简单，以乌恩奇犯下的事情，甭管他是大漠人还是大焱人，禁军都会抓他入狱。

这不是针对大漠，也不是应对大漠人在京城闹事的反制手段，就只是乌恩奇在百槐堂冲动之后，应有的惩罚。

换一个人，换一个时间段，也会是同样的下场。

大漠人也算是自食恶果。