陶谦在士林中素有威望，闻曹操举兵讨伐陶谦，便是与曹操分道扬镳的陈宫听闻曹操起兵报仇，欲尽杀百姓，都急忙星夜前来见操。曹操知道他是为陶谦作说客，本不想见，可又灭不过旧恩，只得请入帐中相见。陈宫劝道：“今闻明公以大兵临徐州，报尊父之仇，所到欲尽杀百姓，某因此特来进言。陶谦乃仁人君子，非好利忘义之辈；尊父遇害，乃张闿之恶，非陶谦之罪也。且州县之民，与明公有何仇怨？杀之不祥。望曹公三思而行。”

曹操怒道：“公昔日弃我而去，今有何面目再来相见？陶谦杀吾一家，吾誓当摘胆剜心，以雪吾恨！公虽为陶谦游说，其如吾不听何！”陈宫只得告辞离开驰马投陈留太守张邈去了。

边让也与陶谦交厚，便被世族暗自资助五千士卒支援陶谦，却不知为何被曹操所知，曹操大怒，令夏侯惇在路上伏杀边让，更是派兵灭其族，同时袁忠、桓邵等与边让有关系的人也受到牵连被曹操所杀，家产一并收缴充公，引得世族人心惶惶，尤其是那些暗中资助者更是惶惶不可终日。

此时的曹操已经完全被杀意蒙蔽了头脑，只要是参合进来的人，无论是谁一概杀之。

等到何曼见到曹操的时候，曹操已经率领大军来到徐州门户彭城之下，一路上遇到的村子都被曹操屠杀干净，从兖州一直杀到这里。彭城属于丘陵地带，东有子房、骆驼二山，南有云龙、凤凰二山，西有楚王山，北有九嶷山，还有不知名的岗恋起伏接，形成了一圈天然的特殊屏障，陶谦正是看准了这一点，将徐州精锐全部收缩在彭城一线，而且彭城墙坚粮足，若是直接进攻，肯定需要付出很惨重的代价方能攻克。

就在曹操立下营盘与众将商议破敌之策时，亲卫汇报，太史慈的使者到了。

将使者唤来，何曼弯腰走进大帐，雄壮的身体让众人倒吸一口凉气，身材最矮的曹操与乐进尤其震撼，仰头看着何曼说不出话来。许久曹操才反应过来，叹道：“子义手下猛士何其多也，不知使者前来所为何事？”

何曼被曹操灼热的眼神看的有些不自在，瓮声瓮气的说道：“我家主公命我给曹公送信，说着手在怀里掏了掏将信送上。”

曹操接过信打开，不禁眉头一皱，里面自然是同意合击徐州，但也有劝诫自己不要屠杀百姓之意。

曹操皱眉问道：“若吾不听一意杀之如何?”随行的文臣心里不禁叹息，曹操已经中毒甚深，一心杀戮谁的话也不听了。

何曼说道：“我家主公料到曹公会如此，主公说若是曹公这么问，便将这封信交给曹公。”说着又拿出一封信来，这下所有人都好奇了起来，这封信能说什么？

曹操打开信就是一愣，这里面太史慈的口气非常的不客气，信里说道：曹公乃成大事之人，若因怒而兴师迁怒于无辜百姓，曹公必失天下人心，恐日后将一事无成，便是吾也当与你为敌，往日情分一刀两断，曹贼人人得而诛之！

接下来太史慈反倒和气起来，说道：曹公之仇敌乃陶谦也，若曹公屠杀百姓，百姓必殊死抵抗，曹公恐难以手刃仇敌，不若放过百姓反倒能更轻易的报仇雪恨，便是将百姓迁至兖州也强过无用的杀戮。故而为曹公计，还请曹公放过百姓，一来得个好名声，二来可报父仇，望曹公仔细思量。

结尾还有一句话：若是曹公肯听吾言，子义愿以一万石粮草相赠，以谢曹公不滥杀百姓之恩。