刘有地顺梁子爬上坡，几家破败的茅屋尽收眼底，从头看到尾，尽皆门户紧闭，不见一个活物。

想起被骗去的祖传银镯子，刘有地没有被眼前的景象打动，径直走向正中那三间茅草房。

一到门口，不管屋里有人没人，刘有地喊了一声道：“牛神婆！滚出来！”然后抬腿就是一脚。

只听哗啦一声破响，篾巴折子们应声倒塌，卷起一股尘烟。骄阳从身后射进堂屋，照着灰尘烟火一般袅袅升起。烟雾中一张破桌子，四条板凳，三面土坯墙和一些破烂农具，人就别想有了。

见左右偏房的门洞有洞无门，刘有地举步跨进左边一间喊道：“神婆子！躲得过去吗？”房间里昏暗一片，两个柜子一张床，除了凌乱的杂物，连空气都是死的，牛神婆仙踪难觅。

刘有地退出来走进另一间门洞，同样的昏暗里传来微弱的喘息，竟有一个幽灵般的声音说道：“我……我……就要死了，你是哪个？你不该……回来……我不要你送……终。”

刘有地本以为是牛神婆要死在床上了，听声音又是个男人。定睛一看，床上躺着的分明就是一个快要饿死的活尸！

想到自己的银镯子，刘有地不管这人跟牛神婆什么关系，他都必须讨回公道：“大爷给你送终！老子是来讨债的！牛神婆呢？！”

床上的活尸一动不动，只有出气没有收气，气若游丝地呻吟道：“讨……债……的，讨口……的……都走了，讨……讨口去了，我……也……要……走……了……”

“少说废话！神婆子骗走了老子祖传的银镯子！值五两银子！还我银镯子来！”

木板床上嗦嗦一阵响，活尸动了动，想爬起来，却没有成功，一条手臂费劲地抬起，僵硬地指着门外道：“灶屋……灶……屋……”

话未尽，手臂落下，砸得床板咚一声轻响，之后再不见一丝动静。刘有地心子抽搐了一下，这就死了？病死的还……还是饿死的？上去一探鼻息，活见鬼啦，还真说去就去了！

他大爷的，好的没赶上，赶上这个！

退出大门，回头看看被自己踹倒的篱笆折子门，刘有地懊丧不已。不是人养的牛神婆，为了一只银镯子举家逃走，居然丢下生病的老人活活被饿死！

想起死人死前说灶屋，刘有地转身走进厨房。

灶台上除了一口鼎锅、一把木勺和一个破碗外啥也没有。一掀锅盖，热气升腾，扑鼻一股肉香味儿！刘有地吞一口口水，暗骂一声：狗东西，骗来的银子买了一锅肉？老子的镯子值五两银子！就换来一锅肉汤？

可是，骗子逃跑了，看门的饿死了，就留下了这个。这可是肉啊！他刘有地这辈子没吃过几回肉，现成的肉不吃白不吃！灶台上有勺子有瓦碗还等什么？刘有地不管是什么肉了，拿勺子舀起一碗就开干。

肉炖得很烂，有肥有瘦，又软又糯，有大骨、有排骨、有筒子骨，像猪肉，又酷似羊肉。遗憾的是，没有一丁点盐味儿，还有很大的膻味。

刘有地狼吞虎咽吃完两碗，打了一个嗝，一回味，喉咙里除了膻味儿，竟没有一丁点儿油腻。也难怪，这年头人都没饭吃，畜牲那里还有油水。一看锅里还多，刘有地索性端起鼎锅放进箩筐挑起来就往家赶。

这一回，他偷偷从后山溜回家，放下鼎锅又悄悄溜走，一是见着了饿死人的惨事，必须抓紧时间去买米，想在太平场买到赵家粮是不可能了，唯一的希望只有到县城去撞运气。二是怕张三爷真在家门口捕他，真要被他逮着，过香堂是小事，万一被那恶人扣留起来，他这一家子就有望要走牛神婆家的路子了。还有一条，这都两三天过去了，县衙到底赈灾不赈灾也该有个眉目了，富谷寺地鼠沟都饿死人了，得要有人报给官老爷们知道。

大女子二女子三女子突然见着大半鼎锅肉变得又傻了几分，四女子见着肉就口水直流，也不管肉是从哪来的，立即叫五女子生火。

姊妹几个把肉煮了一回，特地拿大碗给母亲捞了一碗干的端到床上。汪氏见突然端来一大碗肉，问是哪来的，五女子只说是父亲送回来的瘟猪肉。

汪氏不可置信，这年头居然还有瘟猪肉吃？问为啥没有米饭？四女子又道：“爸爸说了，米很金贵，是留给弟弟熬米汤的，不能大手大脚浪费了，要等他买回米来我们才能吃。”

汪氏无语，夹一块肉填嘴里嚼都不嚼就吞了，吞完了蹙眉道：“没盐味，都有点儿酸了，家里还有盐吗？加点盐。”四女子摇头道：“没有盐，哪里还有盐。”

汪氏叹一口气道：“唉，可惜了，有盐莫味，糟蹋东西。那……还有吗？你们有没有得吃？”四女子道：“还多呢，连汤带水半鼎锅。”汪氏道：“那……都吃，都吃，一人一碗，这大热天的，再不吃就变味了。诶，给你爸爸留一碗！”

四女子哎一声跑出门喊：“姐姐！妈说啦！都吃！都吃！一人一碗！给爸爸留一碗！”姊妹们一听，七手八脚，比割麦子的动作都快！

长这么大，从没正经吃过一回肉，第一次这么连汤带水大碗地吃肉，五女子恨不得连骨头渣子都吃掉！

狼吞虎咽进行了一半，四女子突然把吃进嘴里的肉哇一声吐了出来，眼睛盯着夹在筷子上的肉惊叫：“姐姐！你看！怎么像……像人的脚拇指！你看你看，指甲都还在上面！”