牛阁老听了，气得高高举起了手，口中道：“你这个……”

牛家庆冷着个脸不说话。

夫人连忙上前拦住道：“哎呀——我说老爷，您先别发那么大的火，消消气，消消气！”

牛阁老气得双手颤抖，指着牛家庆道：“他……他……”

“老爷，您听我说，庆儿说的话也不无道理，您那，就再想想办法吧！”夫人看了看四周压低声音说。

牛阁老沮丧地叹息道：“唉……还怎么想啊？陛下钦点，报子报过！明日午时，御街夸官！一切……都成了定局！”

夫人听了说：“老爷，不管他夸官不夸官的，咱们再想想，还兴许能有个柳暗花明的转机，那样岂不更好？”

“柳暗……花明？”牛阁老狐疑地望了望自己的夫人。

太阳，斜映着汉宫……

宿鸟，飞入了林间……

晚风习习，薄雾飘渺，洛阳城笼罩在一片暮霭之中。

晚风，吹动着客店院子里的几株银杏树，发出沙沙的响声，一弯新月出现在东南天际。

西南方的太空上，一颗硕大的星辰眨动着眼睛闪耀着光芒与新月遥相呼应。

客房中，灯光如豆，映照着司马氏弟兄容光焕发的面孔。

司马俊神态自然地在灯下看书；司马冒在翻看着明日夸官时的朝服，一双眼睛流露出兴奋而又激动的光彩。

大街上，两个家童摸样的人趁着月色匆匆来到了悦来客栈门前停了下来，他们在月光下仔细地审视着念道：“悦来……客栈！”

一家童说：“对对！就是这里！咱们进去！”

两个人刚一进门，掌柜的就迎了上来，殷勤相问：“二位，是……吃饭？还是住店？”

一家童问：“请问掌柜的，这里可是悦来客栈？”

掌柜点头道：“是是，悦来客栈，老字号！客官……”

“我们是阁老府的差人！”

“什么？牛……阁老？！”掌柜的一听说是阁老府的人，惊得张大了嘴巴，半天说不出话来。

“掌柜的，我们是奉了牛阁老之命，前来投书请人的。”

“投书……请……人？”

家童点头说：“对，投书请人！”

“你们……要请哪位啊？”

“请问店掌柜，新科的双魁元可是下榻咱们悦来客栈？”

掌柜的一听双魁元，就从心眼里高兴，笑道：“是是是！新科双魁元就是下榻本店！请问二位这是……”

家童面露喜色道：“那太好了，麻烦掌柜的带我们前去拜访！”

掌柜连声答应：“好好，请进！请进！”

两名阁老府的家童跟随掌柜的往里走。

“二位请跟我来！”

“好，掌柜请带路！”

店掌柜带领着两个家童上楼道：“二位到了！魁元大人就住在这间客房里。”

“掌柜的，麻烦您为我们叫门！”

掌柜：“好好！”上前拍门叫：“魁元大人，开门啊！”

司马冒打开门问：“掌柜的，什么事？”

掌柜手指身后的两个人道：“魁元大人，打扰！打扰！这二位是……牛阁老府上的差人！”