如果当地出现权势滔天的恶霸，百姓的日子可想而知。

苏牧忽然道：“方家的事为何现在才有人提出来？”

“陛下还没有想明白吗？”沈云初目光望向南方，“这是他们刻意为之，目的便是让陛下左右为难，最终不得不知难而退。”

苏牧点点头，他又何尝猜测不到，方家在睦州为恶绝非是一朝一夕的事。

之前没有人提，是因为君臣一团和气，大臣们选择了睁一只眼闭一只眼。

现在苏牧与诸多大臣走向了对立面，大臣们将方家推出来，目的不言而喻。

“林摅和陈启方是如何说的？”

这件事能被提到台面上来说，必然要经过林摅和陈启方的手。

沈云初望着苏牧轻轻摇了摇头。

苏牧给林摅和陈启方下过旨意。

不希望流民出现死伤，流民死亡十人以上，当地知县罢职问责，死亡二十以上知府罢职问责。一旦罪责确定，朝廷永不叙用，任何人不得求情。

官员要处置，那罪魁祸首要不要处置呢？

方家的事被捅到朝中，显然是他们在故意给苏牧制造难题。

苏牧如果不处置方家，那么其他地方如果出现了相同的事，要不要处置呢？

“陛下准备如何处置方家？”

沈云初小声询问。

苏牧摇摇头，起身回了正殿。

方家是方氏的娘家，苏牧若要处置方家，方氏肯定不能答应。

苏牧与方氏虽然没有多少感情，但他不能不考虑方氏的想法。

方家的事无疑给他出了个大大的难题。

无论怎么做，都不是他想要的。

苏牧需要仔细考虑清楚再做计较。

“先压一压，让明武司鉴的人去查清楚，方家在睦州到底做下了多少恶事。”

“臣妾明白了。”沈云初颔了下首：“陛下要不要去见一见母亲？”

“再说吧！”

苏牧摇了下头，目前最主要的事是顺利举行殿试，其余都可以往后拖一拖。

既然回来了，苏牧准备在宫里住一晚，再去国子监。

吃过晚饭，离就寝还早。

穆书蝶陪沈云初去了御书房。

苏牧来到位于阁楼上的书房里，准备睡前出几道试题。

亥时，城墙上的机械钟自动敲响。

苏牧揉揉额头，站起身，走到窗口，望着远处城墙上星星点点的灯火，微微入神。

下面院墙外，有人提着一盏灯笼缓缓靠近。

片刻后人进了院门，径直往阁楼走来，到了楼下，来人与殷良稍作交谈，便进入了阁楼。

“嘀嗒，嘀嗒......”

轻盈的脚步声，略显急促。