大河帮原本常年呆在船上行踪不定，自老帮主在重明岛定居后，洲岛附近的船总纷纷效仿。

月洲常驻的船总有李北山和师秉均，一个东一个西，分别负责东阳和西陵的贸易往来。船总本是三年轮换一次，但老帮主预知命不久矣，提前在去年秋换过。

李北山从重明岛过来，跟纪空明很熟。两人寒暄过后，李北山道：“空明，有事好商量，切不可伤了和气。月洲风景好，不输重明岛，你在这里多住段日子，气消了就回去吧。”

纪空明目光税利：”北山，我没打算听任何人劝。老帮主已死，瑶妹已婚，我对大河帮已无半分留恋。我要证明给所有人看，没有大河帮，我纪空明照样能凭自己闯出一片天。大家都是明白人，我打开天窗说亮话。北山，你愿不愿意跟着我？”

老帮主病重，所有船总默认纪空明是未来大河帮实际掌权人。谁料到老帮主临了抽疯将念瑶另嫁，不说纪空明无法接受。就连很多船总都不可思议。

李北山理解纪空明，但老帮主尸骨未寒，于情于理都不合适。

纪空明看李北山目光游移：“北山，你慢慢考虑。我三日后再来拜访。”

纪空明走了之后，李北山便给月洲西的师秉均送了信，遥相呼应的船总必然是一个年长一个年轻，一个经验丰富一个正在成长。这么大的事，李北山觉得有必要跟师秉均报告。

师秉均手里的信还热烫着，纪空明就到了。师秉均是老前辈，对年轻人冲动的决定十分不满，没有丝毫要投奔他的意思，反倒是明里暗里说他不对。

纪空明觉得自己将事情想的过于简单了。他以为年轻的船总会一呼百应，年长的船总会犹豫考虑。可李北山的犹豫和师秉均的拒绝像是给他当头一棒。他没有自己以为的那么有威望。

大河帮先无情，就别怪我纪空明无义。

纪空明将盘古号停靠在月洲南的梦泽岛。他站在船头遥望砚山，一个船总尚且管理三五百人。他若想在河道上站稳脚跟，仅靠梦泽岛，靠盘古号上的三百来人是不够的。

他要地方，他要依靠，他要力量。以小博大，由小到大，砚山上的金虎帮是他唯一的选择。

即使着急，纪空明还是等了三天。三天后他再次登砚山。而金虎也如初次见面一样信守诺言：纪公子，需要我做什么，怎么做，你一句话，我们金虎帮赴汤蹈火，在所不辞。

纪空明深知世上没有白捡的便宜，他需要金虎帮助力，定然要给金虎帮对等或者更大的代价。大河帮是正经生意人，山匪不是。

金虎帮盘踞砚山多年，金虎看上去跟一般的土匪恶霸不一样。他话说得好听，事未必就好做。