沈老爷叹息道：“你年纪轻轻，不知世道艰难，从无至有何异于点金之术，世人轻贱商贾，官家横征暴敛，沈家能有如今家业，也是数代人心血，为父还需细细思量。”

沈哲言见父亲似有意动，于是劝道：“商贾本意乃是互通有无，互惠互利，如今民生艰难，正所谓：取之于民，用之于民。消得钱财，赢得口碑，沈家立此家风，必然有运腾之时”。

沈老爷听得此话，正自沉吟，忽听门外有人说道：“沈贤侄此言差矣，几辈人心血积攒，几句空话便要葬送，如何能守家立业？从商有风餐之苦，奔袭之劳。千里奔波，换取薄利，打点关系，笼络人脉，以至今日，还需谨慎才是”。

沈老爷见到来人，忙起身道：“陆兄来了”，忙吩咐仆从上茶，沈哲言也忙上前见礼，口称“陆伯父”。沈老爷对沈哲言说道：“为父请你陆伯父前来有事商量，你先去吧，晚间为父再寻你说话”，沈哲言只得退出堂来。陆老爷看着走出去沈哲言，不由赞道：“沈贤侄如此聪颖，若加琢磨，来日必成大器”，又转头叹道：“可恨我那两个不成器的逆子”。

……

沈哲言闲坐后院，见天中仍是阴云笼罩，不由心中闷闷。忽听院中有人说道：“不知沈公子何事烦恼？”沈哲言乍听人语，不由一惊，忙站起身来，扫视院中，只见一个十四五岁的年轻道士正站于院中，上下打量一番，立即认出，忙笑道：“原来是道长，有失远迎，不知道长何来？”

赵鹤年笑道：“特为渡你而来”。

沈哲言摇头道：“我有双亲在堂，恐不能随道长前去”。

赵鹤年摇摇头，笑道：“也不需你此时答应，你可愿随我出城一观？”

沈哲言略作思量，说道：“固所愿耳”，如今因灾情缘故，城门皆是封闭，他虽对城外之事有所耳闻，但终究未有目睹，此时也对城外情形颇为好奇。

赵鹤年左手把住沈哲言手臂，右手掐诀，轻喝一声“起”，只见足下彩烟腾起，两人便往天中飘去，隐在云雾之间，一路往城外而去。