沈澜思忖片刻说道：“我听说海棠坞的田庄上在沿河修建堤坝，正是需要人手，你们何不去那边看看？！”

“我们打听过了。那边的东家为了节省开支，将银子都用在买好石料上了，给的工钱并不算高，与我们在这里扛活儿差不多，反而比我们这儿更累。在海棠坞干活儿的都是他们庄子上的自己人才肯干。”

沈澜微愣，没想到海棠坞工地上竟是这样。

见沈澜久久不语，那年轻人也不再打扰沈澜，正想回去继续与其他汉子闲话，沈澜忽然开口问道：“这位小哥儿，某见你破有些见识，可是懂得经商啊？”

还未及小伙子答话，一旁的茶寮老板抢先说道：“这位公子好眼力啊，他可是我们码头上的才子呢！”

“是啊是啊！”另一个干零工的中年男人也笑道：“这小子前年就考了秀才，识文断字，一肚子的墨水儿呢。若不是家里穷，怎会沦落到跟我们一起做力工呢！”

那年轻人赧然地挠了挠头，“嗨，张大叔还提那些做什么？咱们都一样，不过是为了挣口饭吃！”

沈澜眼光一亮，挥手招他到跟前来坐，“你叫什么名字？既懂经商，又有功名在身，在码头做零工，岂不是耽误了？”

那年轻人朝沈澜微微抱拳道：“在下严守业，家在十五里外的严家坡，家里还有母亲和小妹指着我做工过活。目前想继续读书也得攒够束修才行。我还年轻，再等两年也不迟。”

“严守业！”沈澜轻喃着这个名字。这人虽贫苦，却相貌周正，身强体健。身上的衣裳虽打着补丁，却洗得干干净净，一点都不像其他零工那般邋遢。

沈澜瞬间对这人好感度拉满，“你可会算账看账本？”

严守业点点头，“在下十五岁就在镇上的万方货场跟着管事当学徒，算账看账本倒是都会的。”

麦冬惊讶地凑近沈澜耳边嘀咕：“小姐，他竟是在咱们家货场上做过学徒的。”

沈澜点头，又继续盘问：“你在那里做了多久学徒？为何不继续做了？”

“做了三年。后来家母重病，需要人照顾，在下便辞了货场的活儿。等母亲病好得差不多了，货场那里已经招了新人。在下便在码头上做些零工谋生。”

沈澜犹豫着开口问道：“若是我现在能给你一份给管事打下手的活儿，你可愿意做？”

严守业犹豫了一下，说道：“感谢公子好意，在下家中离不得人，还要每隔三四日回家去照看一番……”

沈澜略抬抬手，止住了严守业的话，“我说的那活计，就在海棠坞，离青浦镇不远。你若想去，可以随我去看看。”

严守业犹豫了片刻，眼睛发亮地点了点头。

沈澜颇为满意，朝严守业道：“我叫沈澜，你刚刚说的万方货场是我的产业。”

严守业和旁人都大吃一惊。

沈澜看着天色，也不想在此处多耽搁，便给茶寮老板付了茶钱，跟与她搭话的零工们打了个招呼，就带着麦冬、石强出了茶寮。

那群零工们颇为羡慕地朝严守业拍拍肩膀，搂抱一两下，算是简单的送别。

严守业赶忙朝沈澜离开的方向跟了几步，就见一个锦衣华服的公子拦住了沈澜的去路。