“皓儿，今日你母后又来找朕……推心置腹了。”

两个半时辰之前，弘德殿，皇帝在正殿龙椅上坐着，手抚扶手上的龙头，语重心长道。

“她……不适合这重重红墙内的世界，皇后这层身份对于她而言，更像是一种重负，朕一直都知道。”

“宪婉是个活泼的性子，最怕麻烦，也不喜与人争斗，但她又深爱着朕……”

“她掌管六宫事，繁琐劳心，朕要以后宫平衡前朝，不得已收了许多女子，她身为国母，却不可妒忌，以至于积压已久，伤怀费神终成疾。”

“朕……身为人夫，实在是亏欠你母后许多。”

安永清斟酌了一下道：“父皇为人君，为国事操劳，好在上天眷顾，三年前母后凤体终究是康复了。父皇与母后伉俪情深，母后从无怨怼父皇之意，父皇平日多去陪陪母后，母后便心满意足了。”

“康复了……”皇帝低声重复道，又颇为复杂地干笑了两声，眼神往后宫的方向飘去，眼眶渐有湿润之意。

不过皇帝又很快恢复了，将目光落在了安永清身上。

“这场大病，让朕想通了许多事情。皇帝、至尊之位，富有四海、立于权力的巅峰，但同样，也是最为孤寂的最险处。”

“一步错，江山血染、枯骨成林，痛定思痛，此番向氏之乱，全是朕的责任。皓儿，你记着，千万莫要学朕，无论是国事上，还是感情上，都莫要重蹈朕的覆辙。”

这并非对普通皇子说的话，而是对继位之君。

安永清精神紧绷，只觉答“是”也不是，“不是”也不是。

皇帝看他紧张的样子，不禁笑了一下。

“你得尽早适应，因为朕答应了你的母后一件事。”

“自朕康复以来，已将朝堂中不安定的因素全数整饬了一遍，如今朝政清明，政通人和，瑾儿也出去浴血奋战，为你择能臣良将归附，挣得无数好名声，已铺好了你的前路。”

“至于你二皇兄……他后院的人以及党羽，目前尚在天牢，朕不日即下旨，论罪惩处。”

“这笔血债当记在朕的头上，不能是你，你不能担一个弑兄的污点，万事开头难，哪怕沾上一点儿也是不好，何况他有一妾室还是你的妻妹，更叫你难做，也让瑾儿难堪。”

“朕会赐叶韶华自尽，对外只宣称她劝阻那个逆子无效，自知罪孽深重，然悔之晚矣，只能以一死谢罪，以全叶家世代忠良。”

“再过几日……恰逢一黄道吉日，朕会将之前没能办成的事办了，送瑾儿外祖的牌位进太庙，如此，便一切无忧。”

皇帝按着扶手从龙椅上站了起来，走过去拍着他的肩膀。

“江山社稷这副重担，朕背了三十年，无一日懈怠、无一日轻忽，但朕也累了。”

“如今罪己诏已下，朕的责任朕自己背着，皓儿，朕能为你的做的，都会为你做好。”

“你自幼勤勉好学，老成持重，恪守本分，于政务上，明公正气，秦庭朗镜，北镇抚司在你的带领下，越来越好，这些朕都看在眼里。”

“且，你还有个好妻子，她为你奉献了许多，你也对她用情至深，从无辜负。于内，你们夫妻和睦，表里相济，互补短长，琴瑟相调；于外，朕也给你准备了褚固、秦世奋等贤臣尽心辅佐你，朕，可以放心放权了。”

“你母后说，她想离宫出去走走，去品东岸汪洋的风，摘西域沙漠的花，赏北境草原的雪，捞南疆溪流的月。”

“朕答应了她，朕也想陪着她，亦想亲眼看看，看看朕苦心经营了近四十年的这片疆土，到底是怎样的景致。”

“皓儿，父皇已决定退位，父皇将于半个月之后，让位于你。”

“这担子，朕交给你了，你的表现，朕与你母后会在外面看着。不过你可要准备好，你母后一定会与瑾儿定期沟通，一旦她发现民间有不公之事……”

皇帝笑着拍了拍安永清的肩膀，后面的话自不必说了。

叶舜华是皇后亲自选的儿媳，生性嫉恶如仇，又年纪尚轻，还是性情中人，大权在握之后，她可不管什么后宫不可干政的规矩。

到时候若不好插手，必要找安永清闹上一闹，皇帝受过的罪，他儿子也跑不掉。

父子同淋雨，想想就好笑。

安永清神情复杂，把这些话跟叶舜华说完，叶舜华在床上笑得直打滚。

“确实，如果母后来信告诉我，我是肯定要管的，不管你想不想管。”

笑着笑着她又停下了，猛抬头看他。

“可六弟的婚事还没办。”

安永清点头。“对，要你我来办了。”

叶舜华一个鲤鱼打挺，又一屁股盘膝坐在了床上，抱着胳膊。

这事礼部自有章法，倒是没什么。

只是，皇帝要让位给安永清，还着重说了她，那她便是皇后。

“安永清。”

她格外严肃唤了他一句，安永清心中警铃大作。

“你说。”

她定定看着他道：“你别多想，但是我觉得皇后之位大概不是很适合我……不是因你不好，而是……母后也早与我谈过这个话题。”

安永清脸色难看，她往前坐了坐，拉着他在床边坐下，靠在了他肩上，跟他说了一下皇后对她说过的话。

“母后说……”

那一日是她二人圆房后不久，安宁润起兵谋反之前。

叶舜华入宫给皇后请安，顺便陪皇后打马吊。

打完马吊，皇后留她用膳，说着说着，皇后便提到了这件事。

皇后遣走了下人，边亲手给她盛汤边道：“瑾儿，若日后皓儿承继帝位，你自然是名正言顺的中宫皇后。若你做了皇后，本宫只有一句经验之谈。”

汤碗放在她面前，皇后也弯身凑近，眸色深深直勾勾看着她。

“你可以爱上一个男人，但你绝不能毫无保留爱上一个皇帝。”

叶舜华不明所以，只打着哈哈道：“世人皆知母后深爱父皇，可母后竟对儿臣这样说，母后……您二位……莫不是吵架了？”

皇后翻白眼，打了她手背一下。

“你在胡扯什么！本宫这都是肺腑之言！”

而后又叹息一声，语重心长道：“瑾儿，爱上一个男人，便如小赌怡情，他爱你你便爱他，他若不爱你，你也大可潇洒而去。年轻时大家都会遇见几个人渣，这没什么大不了。”

“但爱上一个身为皇帝的男人，便是大赌伤命。他永远不可能对一个女人抱有纯粹的爱意，也有极大概率不可能只守着一个女人。”

“这种时候你若毫无保留投入进去，等着你的只有奉献再奉献、妥协再妥协。一开始时，你会伤筋动骨，半途中泪干肠断，最后必会血本无归、尸骨无存。”

“可若是你想抽身，却已经晚了，因为你是皇后，你余生注定出不得这红墙，你不再拥有恣意随性的资本，你不再拥有自由，哪怕你只是想吃你最喜欢的羊肉馅包子，也只能派人出去买。”

“你可想好了？你送皓儿登顶之后的皇后之位，这责任重于一切的皇后之位，是否就是你想要的。”

声犹在耳，但不是所有话都该和安永清和盘托出。

于是叶舜华只跟安永清学完了最后一部分，淡淡道：

“自我回京，我出去打仗，西萝也好、梁州也好，两次。我看着天高海阔，也不止一次想过这个问题。”

“夫君，我可以成为你的皇后，我也应该成为你的皇后，但我要你的真心也更要自由，你可给得起？”

安永清侧目看着她，抬手抚着她的青丝，心里终于安静了。