说着，天皇猛地转身，目光如电般射向高桥次郎，眼中满是愤怒与责备：“高桥次郎，这就是你出的好主意？说什么下战书就能引他们上钩，现在可好，不仅没把护国军引来，还让朕在他们面前丢了这么大的面子，简直是愚蠢至极！”

高桥次郎吓得脸色苍白，扑通一声跪在地上，头也不敢抬，身体不停地颤抖着，嘴里哆哆嗦嗦地说道：“陛下息怒，陛下息怒啊，微臣实在没想到那卓然和宫本茂藏如此狡猾，竟不上当，微臣罪该万死，请陛下恕罪。”

天皇听闻更是火冒三丈，大步走到高桥次郎跟前，狠狠地踹了他一脚，怒吼道：“恕罪？哼！若不是看在你往日还有些功劳的份上，朕现在就砍了你的脑袋！朕给你一个月的时间，你必须给朕全歼护国军，要是办不到，你就提着自己的脑袋来见朕吧！”

高桥次郎忍着身上的疼痛，连连磕头，额头上很快就渗出了血迹，他惶恐地说道：“陛下放心，微臣定当竭尽全力，哪怕拼上这条性命，也要在一个月内将护国军全部消灭，以挽回陛下的颜面，重振我皇室的威严。”

天皇冷哼一声，拂袖而去，留下高桥次郎瘫坐在地上，眼神中满是惊恐与决然。

从那之后，高桥次郎便开始紧锣密鼓地筹备围剿护国军之事。他深知此次任务艰巨，若不能完成，自己必将性命不保。于是，他先是仔细研究护国军的行动路线和驻扎地点，派出大量探子日夜监视，试图找出护国军的破绽。

同时，他调集了皇室军队中最为精锐的几支队伍，加强对他们的训练，针对护国军擅长的战术和作战风格，制定出一系列应对之策。他还在军队中许下重赏，承诺若是能在此次围剿中立下大功，士兵们将得到丰厚的赏赐，军官们更是能得到晋升的机会。

在物资准备方面，高桥次郎也丝毫不敢懈怠。他确保粮草充足，兵器精良，并且还秘密筹备了一些威力巨大的攻城器械，准备在关键时刻给护国军以致命一击。

而护国军这边，卓然和宫本茂藏在拒绝决战之约后，也没有放松警惕。他们一方面继续加强与各地反抗力量的联合，扩充队伍，提升战士们的战斗力；另一方面，时刻关注着东瀛皇室军队的动向，派出探子四处侦查，以便能及时做出应对之策。