元代初年，宰相廉希宪在此修建别墅“万柳堂”，成为盛极一时的游览胜地。

明代永乐之后，这里是达官贵人的别墅，许多文人学士游宴赋诗于此。

清代乾隆皇帝爱其风光旖旎，定为行宫，营建了养源斋、清露堂、潇碧轩、澄漪亭、望海楼，并亲笔题诗立匾。

1958年，为隆重庆祝中华人民共和国建国十周年和接待应邀来华参加国庆的外国元首和政府首脑，国家决定选古钓鱼台风景区为址，责成外交部具体组织筹划，营建国宾馆，并以其地为名，定名为钓鱼台国宾馆。

经过一年多的努力，兴建落成了15栋风格各异的别墅楼。

为尊重各国的不同习惯，筹建者还特意在楼号的编排上略去1号和13号。十几栋造型各异的别墅，现代建筑与古典园林相映生辉，使其成为当时与人民大会堂等齐名的帝都十大着名建筑之一。

而南钓鱼台的行宫，至今仍保持清代乾隆行宫的原貌。

国庆十周年庆典前夕，钓鱼台国宾馆迎来了首批贵宾。苏联、越南、捷克斯洛伐克、朝鲜、蒙古、波兰、匈牙利、阿尔巴尼亚等十多个社会主义国家的代表团，分别入住钓鱼台国宾馆。

率领苏联代表团的是赫鲁晓夫，他们在18号楼前栽下了象征和平友好的纪念树。

国宾馆12号楼，住进了金日成率领的朝鲜代表团。

齐奥塞斯库率罗马尼亚代表团进入8号楼。

阿尔巴尼亚、保加利亚等国家的代表团，也都在各自住的楼前栽树纪念。

从此，钓鱼台国宾馆成了专门接待来华访问的世界知名人士的地方。

于是，“钓鱼台”的名字成了中国“国宾馆”的代名词。

据悉，钓鱼台国宾馆的菜系博采国内八大菜系之长，也广纳世界各国菜肴之精。

上至宫廷肴馔谱录，下采民间风味小吃，外及各国元首口味、习俗，构成了钓鱼台国宾馆菜肴“清鲜淡雅，淳和隽永”的特有风味。

每一道看似简单的菜品，入口之后，就会立刻感觉到它的细腻与清淡，绝对是经过了多道复杂的工序才能达到此种程度。

但凡是只要来过钓鱼台国宾馆的人，无不被它里面的景色，或者是不经意间看到的文物所吸引，再不济至少也会被各种国宴菜系所吸引，当然进了这地方的人已经不单单是为了吃，而是其身份的一种象征。