弘愍帝大业十四年三月二十一日。

张丽华站在树下，眺望着马场的方向，远处有草地、牛羊和群山，大片的火烧云还在山的那头，火红的夕阳藏在云朵里，若隐若现。

“小姐，冠军侯可真有意思，这么晚了约咱们骑马，马场不都关门了么？”

“这是人家自己的马场，怎么会关门呢？”

“对哦……”阿绿这才后知后觉，“姜氏可真厉害，能在长安周边有一家自己的马场，长安的高门世家里，这也是独一份吧？”

“嗯，应该是的，”她说道，“除了乐游原上的那处皇家马场外，长安周围是不许养马的，但姜老太公当年西出陇关，灭了北凉，抢回了一批极好的北凉战马，太宗皇帝很是欣喜，便赐给了姜老太公几匹，又在长安城郊圈了一块地，赐给姜氏养马，一代代传承至今，便成了如今的姜氏留园了。”

“难怪只有他家有了，姜老太公是谁？北凉是说如今的凉州么？”

“嗯。”张丽华点头，“姜老太公的名字叫姜世虎，当年立国不久，天下初步一统，只有北凉凭借着蛮族的支持盘踞在凉州，凉州又在长安西北，若是以骑兵千里奔袭，十日便可直驱长安，中间只有陇关可以阻挡，太宗弘德皇帝当时初即位，对此忧心如焚，但当时诸多开国名将或老或死，没有能出征的，只有姜氏无忌公的长子姜世虎愿意领兵出征，而后得胜归来，算是姜氏兴起的开始了，也是我弘朝兴起的开始。”

“原来是这样啊！姜世虎……这个名字起得，”阿绿觉得有些好笑，“姜家是经学世家，怎么也起这样的名字呢！和民间里给孩子起名叫阿虎一样！”

“你啊……”女孩无奈说道，“真是无法无天了。”

“你别看姜氏如今一副经学世家的样子，其实这些当年跟着太祖皇帝一起打天下过来的军侯世家，哪个不是曾经前朝民间里赫赫有名的武学豪强？”

“只是后来开国日久，久无战事，那些军侯世家就逐渐没落了，当年冯翊李氏何等显赫，李昌谷更是被誉为太祖皇帝手下第一名将，比之今日的襄侯叔公声名更盛得多，但如今的李家也只是龟缩在冯翊郡内，不问朝事了。比起之前的权势，这算没落了吧？”

“但那些开国的军侯世家里，能如李氏如今这样的，又有几家呢？更多的是子孙不肖，因罪被削为民，祖宗拼死得来的基业，一朝尽丧。但其中也有一些军侯世家由武入文，后辈出将入相，更胜从前，姜氏便是其中翘楚了。”

“再到如今，自姜氏尚公以后，姜氏也没落了，下一个长安第一世家，尚不知从何而来。”

“由此看，这天下哪有千年不衰的世家呢，百年的都难有，更多的则是各领风骚数十年罢了。”

“怎么会，皇家便不会衰呀！”阿绿说道。

“不一样的，皇氏只有族，只有天下，没有家的。”张丽华叹道，“孤家寡人，这便是皇家了。”

侍女有些听不懂了。

两人正说话间，只听得远处传来两声马嘶声，两人骑马而来，一人骑着高头大马，马身通体赤红，远而望之，像是骑着一团火焰，另一人则不同，如同巨人，马的身子也比其他的更为壮硕，尤其是那两只马掌，每次落地都能在地上踩出一道深坑。

不过瞬息，两人已经来到了女孩的面前。

姜阳不由得眼前一亮。

女孩穿得并非是之前常穿的襦裙，而是一身圆领窄袖袍衫，像是男装，但似乎又依女子的身姿体态在细节上略有修改，穿上之后，有了一丝长安女子里少见的英气。

“你这身倒是怪好看的。”姜阳下了马，忍不住夸赞道。

“怎么之前没见你这么穿过？”

女孩有些脸红了。

旁边的阿绿答道：“冠军侯当然没见过了，这可是京城的玉京坊和我们小姐一起研制出来的新款式，还没往外卖呢！”

“难怪了，这么好看，想必上市的时候应该会引来众人争抢吧！”

长安城不许私自贩售，要想售卖货物，则必须前往东西两市，东市离运河较近，关东的天下供赋多集于此，由此云集了一批以采办宫廷所需的供货为主的官办或与官府有关的商户，而西市则多为民间商户，从西域来的异国商人也多汇聚于此。二市并称于世，号称天下最繁荣之市所，但凡有人手中有奇珍异宝，必带于二市之中，当众叫卖，得到其中行家里首的认可，万人争抢，而后闻名于世，天下人谓之“上市”。

“借冠军侯的吉言了，”张丽华轻声说道，“当初也是听秀姝这丫头和我说过一回，觉得有意思，便和玉京坊的姑姑们聊了聊，都觉得很有趣，这才试做了几身出来，可惜我不会骑马，平日里没机会穿的。”

“这机会不就来了？”

姜阳笑了笑，从马包里翻出了一个马凳，“想不想骑一骑赤虎？”

“我能行么？”女孩的声音有些迟疑，“它有些太高了，我怕我控不住。”

“我在下面牵着，不会有事的，”姜阳回答道，“再说，这里离马场还有些距离呢，总不能让你走过去吧。”

“好……那我就试试。”

张丽华踩上马凳，姜阳扶着她坐了上去，女孩下意识紧紧抱住了马脖子。

赤虎有些不满地哼哼了两声，它被勒得有些难受了。

“赤虎，动作小些！”姜阳教训它。

马儿朝他翻起了白眼，而后安静了一些。